【彼女を見てると、哀しくなる】
【彼女を見てると、哀しくなる】
その館では、夜、華美に着飾った人々と妖達が集まっていた。西洋の音楽が流れ、皆がダンスに興じている。ヤマトの参加者は慣れない態度ながらも―――１人だけは、西洋風の赤いドレスを身にまとい、自信に満ち満ちていた。
天竺牡丹の看板花魁、春山だ。
（ヤマト人がドレスを着るなんて―――皆からは好奇の目にさらされるだけなのにな）
春山は自信満々そうな顔で、この会の主催者であるフィルギャ・ウィレムと共に踊っている。
このヤマトに来てまで―――皆は何を見たいのだろう。ヤマト人が西洋風のドレスを着飾るところか？それとも、自国でもよく見られる仮装パーティを、こんな極東まで来て再現したいだけだというのか。
「春山花魁、とても綺麗だ。さすがは天竺牡丹の看板花魁だ」
「ありがとうございますぅ。でも、今回の主役はうちじゃなく、天竺牡丹の期待の新人を誘うてはりますから」
春山は自身の艶やかさを意識して、しゃなりとポーズをとる。細く、白い肩が露出しているドレスが強調される。
悪意のある彼女の言葉から、金はとても心配になった。
何か彼女には企みがあるような、そんな気がしてならなかった。
（お姉ちゃん···）
彼女も、ドレスなどを着るのだろうか。
西の人間の、真似事などをして――――。
「「あれ···っ！？」」
（···え···）
周辺の人々がざわめく声が聞こえ、”金”は目を向けた。
会場の入口から入ってきた、ある少女。
その恰好は―――ヤマトの、どの参加者とも違っていた。
「Oh···」
「はっ···？」
周りのトゥルプ国の者達は勿論のこと、金も息を呑み、春山や駒山は予想外のことに目を大きく見開いた。
「何やの···あの格好···舐めてはるの···？」
「か、仮装と教えましたが···私···あの···」
仮装？―――ああ、確かに彼女の恰好は仮装だろう。
だって彼女は、”花魁候補”なのだから。
（白い蝶が舞う濃紺の着物、しゃらしゃら鳴る髪飾り···たっかい···下駄なのかな？）
その靴の名前を、金は知らない。しかし彼女の装いは、間違いなく花魁だということがわかった。
髪を上にまとめて結い上げ、豪奢な髪飾りをつけている。化粧もいつもより濃いが、それが彼女の美しさを余計に高めている。外側に対して、高い靴を優雅に持ち上げて歩いている―――西の国のヒールなどとは違う―――花魁として外八文字を描く足取りに、周りの者達はついつい彼女に目を奪われた。
（美しいけど···けど···お姉ちゃん···）
金は、胸が締め付けられるような思いだった。
皆は彼女の美しさに拍手をする中、金は手を叩くことは躊躇された。
（お姉ちゃんは、誰かのために花魁になるんだろう？）
決して彼女は、自分のために花魁になる訳ではない。勿論トゥルプ国の売春婦も、江戸吉原や京都の島原などの花魁も、自分のために好き好んで花魁になるものは少ないだろう。
だが、きっと苦界から救われるために手を差し伸べられたら、迷わず皆が手を取るだろう。
清花の場合、あえて救いの手を拒む。
人のために苦界の闇に身を浸すのだ。
（お姉ちゃん、僕はお姉ちゃんを見てると···辛いよ···）
彼女が、もうすぐ水揚げをされるという事実。
美しい着物を装っていても、全てをはぎ取られるのだ。
（嫌だ―――嫌だよ！お姉ちゃん···っ！）
自分の苦しさがわかるだろうか。
恋した人が、もうすぐ他の誰かに抱かれるという残酷な現実を。
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