【かそう、パーティ？】
【かそう、パーティ？】
（何なのよ、本当にあの子は···）
清花は熱くなった心中を気取られまいと、顔を顰めつつ天竺牡丹に帰った。
『身請けの話、もっと真剣に考えてよ！僕、本気だよっ！』
自分よりも幼く見える悪魔が握った手が、熱を持っていた。その熱に恐怖を覚え、清花は彼の座敷から逃げるように立ち去った。
『私は、身請けなんかされないわ』
彼の手を振り払い、自分は少年を蔑むように睨んだーー。自らの欲を戒めるように。
（···私は気が多いのかしら···）
自分より小さな少年にときめき、あの言葉が通じない外国人にも興味を惹かれている。2人には黄金の髪という共通点くらいしかないだろうに···。
「き、清花ちゃん···？何かあった···？」
「···何よ、駒山。何か用？」
「あ、あ···ごめん···。あの、トゥルプ国のお客様との間で何かあったのかなって···ご、ごめんね！た、ただ、私は···」
「何？言いたいことあるなら、はっきり言って頂戴」
天竺牡丹の前で、勝手にあわあわとしている駒山を前に、清花は苛立った。
何の用だと言うのだ。大体――――。
「駒山はなぁ、うちの仮装パーティにあんさんを誘おうとして、待っとったんやで？同輩に、そんなつんけんするもんやない」
清花は、ハッとして玄関先に立つ春山を見た。豪奢な服装を着て、舶来ものの煙草を吸っていた。彼女を見て、清花は慌てて頭を下げる。
「姐さん、すみません。―――かそう、パーティ？」
「うちの馴染みのフィルギャさんいう妖さんから誘われてなぁ。あんさんも、来てみたはったらどうやろ？たまにはなぁ？」
「フィルギャさん···確か···宣教師の守護霊とかいう···姐さんの馴染みですね」
「よう知ってはるなぁ。さすがは、未来の看板花魁や」
―――嫌味な口調だし、どういう風の吹き回しか。
（どうせ、何か企んでるんだろうけど···断れないわよね···）
あくまで春山は姐女郎。自分はまだ水揚げもされていない新造。
誘いは断れない。
「···はい、姐さん。お誘い頂き、ありがとうございます」
「妹を育てるのも、姉の仕事や。あんさんは天竺牡丹の女達からあまり良く思われてないからなぁ？明け里がいない今、誰かがちゃんと面倒見てやらんとなぁ？」
ああ、本当にこの女は嫌味しか言わない。自分をどう追い詰めるつもりか。
「···しかし、仮装とはどういう恰好をしたら···」
「そんなこと自分で考え。子供やなさいんやさかい」
春山はにたっとした笑みを貼りつけ、ぴしゃりと言い放った。自分をあえて困らせようとしているのがわかる。彼女はそのまま去っていってしまう。
（あー、本当ガキみたいなことすんのねぇ···）
「き、清花ちゃん···仮装っていうのはね、普段しない恰好をするものなの。トゥルプ国とか西の文化でね···おかしな恰好をするの。マントを羽織ったり、かぼちゃを被ったり···」
「は？そんなことして、何が楽しいの？」
「た、楽しいよ···？私も何回か出たけど···変な格好しても、許されて···」
駒山は困ったような笑い方をしながら、自分に対して親切であろうとしていた。
（ふぅん···変な恰好ねぇ···）
ようは、変わった格好をすれば良い訳だ。
どんなものを着ようか―――考えた末に、あるものが脳裏を過る。
あれならば―――良いのではなかろうか？
「じゃあ、私の衣装は決まったわ」
「え···？な、何にするの···？」
清花は、意地悪く笑った。
「教えてあーげない」
続きは、8月8日（土）の21時更新予定です('ω')ノ
次が気になる方はぜひブックマーク＆ご評価下さい(#^^#)
