【終章1】これって、大団円なのかなぁ？
終章編1です。（あともう1話で終わります）
（随分と、派手にやったなー。イリヤっち―――）
ワンは雲を突き破り、天に泳いでいったイリヤを見つめ、苦笑した。
目の前には、半壊している「天竺牡丹」の妓楼。自分の隣では、イリヤの変化に驚愕した清花がぺたりと尻をつき、天を仰いでいた。
彼女の瞳からは、ぽろぽろと涙が零れていた。
「き、清花ちゃーん？大丈夫ー？」
「―――うわああああああんっ！！朝雲おぉぉぉっ！！あの子――行っちゃったべさあああああぁぁぁっ！！」
「―――き、きよ···」
「友達だったのに·········っ！うちの········大事な······あの妖、うちの友達を、大事にしてくれ···るべさっ！？」
「う、うん！それは多分······」
「·········何も考えられない奴だったから、私が······虐めてるフリしてやったべさ······っ！そうしたら、姐さん方からも目をつけられないから······っ！！」
「えっ？そうなの？そんなことしてたの？凄いなー、清花ちゃん」
ワンは正直感心した。
確かに、ワンは朝雲と清花の座敷を共にしたが、清花は朝雲のことを気遣って、てきぱき動いていた。朝雲がイリヤに委縮していたから、進んでイリヤの相手をしていたのだ。
「そっかぁ······そんな風に、守ってたんだ。君は、とても偉い子なんだねー」
「······でも、朝雲はそんな風に思ってないべさ···！意地悪な奴だって、内心嫌っていたかも······地味な着物着せて、明け里花魁に同情を引かせたりとか···普通わからないべさ···！？」
「朝雲ちゃんは、そんな子じゃないよー？君なら、よくわかってるんじゃない？」
「う······うわぁあああぁぁん！！朝雲ーーーっ！！」
おいおいと泣く清花の頭を撫でながら、ワンは天を仰いだ。
「おや、これは······？」
きらきらと輝く銀色の鱗が、降り注いできた。半壊した妓楼の楼主である狸もその鱗を拾って、「ややっ！」と声をあげた。
「何だこれ···まさかこんなもので、朝雲を身請けできると···！？舐めてるのかぁっ！？」
「いやいやいや、「天竺牡丹」の旦那。ドラゴンの――特にヴァヴェルという種類の竜の鱗は、かなり高価ですよ～。だってこの世界で、3匹しかいないんだよー？ちゃんと品定めした方が良いしー、回収した方が良いよー」
「えっ！？―――お前さんら、掻き集めろっ！！1つたりとも逃すんじゃないっ！！」
狸の親父が叫ぶと、若い男達は慌てて天竺牡丹の妓楼の周りを走り回る。
（······金にしがみつく妖か。人間の性だと思っていたけどなー）
狸の親父も、妖だろうに。ワンはしゃくりあげる清花をなだめつつも、必死になってイリヤの鱗をかき集めろと号令を出す辰男を見て、ほとほと呆れた。
「そこの、龍神様。朝雲は、あの魔物に連れて行かれてしまったのかい？」
「んー？あー、君って、例の稲荷神社の狐神かなー？」
「そう。朝雲の身請けを申し出ていた、富塚と申す」
富塚は、慇懃に頭を下げた。女のように線の細い男性の隣には、大柄な男も立っていた。
「何だよ、朝雲め···とっとと仕置き部屋からさらうんだったなぁ。あんな無垢な娘、100年に一度現れるかどうかなのに」
「あー、それには同感だねー。人間は生きている限り、どうしても欲が出ちゃうもんだから」
「だろう？俺様が何度も指名してやった花魁なんて、欲で真っ黒だった―――なぁ？」
鬼神と、富塚の睨んだ先にいたのは―――逃げ出そうとしている明け里がいた。彼女は髪も乱れ、こそこそと妓楼から抜け出そうとしていた。
明け里は、2人の神に囲まれ、「ひっ！」と悲鳴をあげた。
「僕、決めたよ。朝雲が身請けできなかった失恋のショックもあるし···うちにこの魂を奉納しよう。悪しき魂でも、長年いれば、浄化することもできるよね」
「おいおい、また取り合いかよ。こいつは、俺様が欲しいな。黒い魂なら、地獄の釜に連れてってやるよ―――俺様の朝雲を、傷つけようと画策してたんだろ？罰は受けてもらうぜ？」
富塚は扇で口元を隠し、冷笑を浮かべていた。
きらりと輝く怪しげな目で、明け里を見下す。
鬼神は、意地悪そうな笑みを浮かべ、明け里の髪を強引に引っ張った。
「「贄になるのを嫌がっていたくせに、贄になる妹女郎に嫉妬して騒動を起こした犯人が、ただで済むと思うなよ？」」
――――2人の重なった声音に、明け里の顔は恐怖に歪んだ。悲鳴を上げることすら許されず、鬼神に引っ張られていく。
『贄』として奉納されるということは、魂までも縛り付けられるという。
あそこまで濁り、黒くなった魂を欲しがるとは―――あの2人は本当に朝雲を気に入っていたのだろう。
それとも、姐女郎としての責任を取らなくてはならないのか。
「···これ、大団円なのかなぁ？」
銀色の鱗が降らなくなった天を仰ぎ、ワンは呟いた。
清花はめちゃくちゃ朝雲のことを考えて行動していたけれど、他の人からは誤解をされやすい子です。
明け里が「可哀想な子」を可愛がる傾向があると見抜き、あえて清花は朝雲を虐めていました。
（かんざし隠したり、わざと地味な着物を着させたり。姐女郎達から虐められないよう、同情を誘うようなことをしていたのです）
それというのも、朝雲は清花にとって「友達」だったから。
朝雲はちゃんと清花の気配りもわかっていて、清花を「友達」と呼んでいました。
さて、次のお話しで「私、花魁になる前に身請けされるんですか？」は終わりです。
本日の21時に更新しますので、ぜひとも読んで頂けたら幸いです。
