私の、「欲」をお教えしても良いですか？
ちょっと最初だけ痛い表現がありますので、苦手な方はご注意下さい。
（お腹減ったーーーー痛い···臭い······）
ずっと朝雲は、3日間もの間、天井から吊るし上げられた状態だった。
縛り付けられた手首は縄の形を刻み込み、うっ血もしている。全部の指のつめの間に針を通され、爪はすべて真っ赤に染まってしまった。
吊るされた状態でも何とか睡眠を取ることもできたが、睡眠をとっていると、秀夫に水桶に顔を突っ込まれた。かつて清花がうけていた拷問だ。息ができず、死ぬかという瀬戸際で、すくい上げられる。
（·····地獄だ。ここは、地獄だ······）
昔家で見せられた、地獄絵図を思い出す。鬼によって何度も身体を再生され、殺し合わなきゃいけない地獄があったはずだ。死んでも何度も蘇生させられ、また死の責め苦を味合わなければならない。
この仕置き部屋が地獄でないなら、どこを地獄と言えるのだろうか。
（·········ずっと、こんなことされてたら···死ぬよね······）
どこかで、自分は死ぬだろう。秀夫がにたにたと楽しんで、もっと苦しめてやろうと高揚されればーーー誤って、自分を殺してしまうのではないかと考えた。
水も食料も与えられていないのだから、どこかで餓死はするだろう。
かん、かん、と階段から降りてくる人の気配がした。朝雲は、秀夫が来たのかと怯えた。うつろな瞳を、仕置き部屋に入ってくる人物に向けた。
その人物は意外な人で、朝雲は大きく目を見張った。
「明け里······姐さん···っ！！」
「ああ···朝雲っ！可哀想に······可哀想にっ！！すぐに······」
明け里は小刀を持っており、すぐに自分の手首から縄を斬った。明け里が来るとは思わず、自分は驚いたまま、縄から開放されれば、ぺたんと尻を床につける。
明け里は眉を八の字に下げ、自分をひしりと抱きしめた。
「辛かったでありんすなぁ···！！主が足抜けなどせぬとわかっていたでありんすが、これもけじめ···！許して欲しいでありんす···！」
「明け里···姐さん···！こんな···秀夫さんに見られたら······」
「そう、あまり時間がないでありんす···！秀夫は主をいたぶるのが楽しいらしい。あの男はそういう男···」
「そ、それじゃ···姐さん！私にな···」
「この責め苦はずっと続くでありんす。ーーーだから···」
明け里は自分を強く抱きしめる。彼女は愛しそうに自分の髪を撫で、そして両肩に手を置いた。
すっと手渡されたのは、小刀だった。
「ね···ねえ、さん······？」
「死ね、朝雲」
ーーーはっきりとした、命令口調だった。
彼女は不憫がるように自分を見つめ、涙ぐむ。
「わっちらは、花魁として公表されて毎晩毎晩男神の相手をするのも地獄。そして身請けされても、魂ごと『贄』として奉納され、輪廻転生することもかわない身でありんす。だったら、ここで死ぬのが唯一自由になる方法でありんす」
「············ま、まぁまぁ···姐さん······」
「だから死ね、朝雲」
彼女は涙ぐみながら小刀の刃先を、自分の胸に押し当てる。あとは自分が力を込めろとばかりに、朝雲に小刀の柄の部分を握らせる。
「主は、自分で決めることができない子。わっちは、主が1番幸せな道は、死であると思うでありんす。主のことは、妹のように思うている。妹が自由になるのが、わっちの幸せでありんす」
「あ······姐さんが、死ねと言うのなら······」
「そう、死ね」
彼女は耳元で、囁く。
ーーーこれは、命令だ。
身請けされるにしても誰にされるか、自分じゃ選べない。何をするにも選ぶことができない妹女郎のことを想い、死の準備をしてくれたのだ。
（·········そう、死ねって姐さんが言ってくれてる。身請けされても、幸せなことじゃないもんね〜）
だったら、小刀で自分の胸を一差ししてしまおう。
そうしたら秀夫の責め苦からも逃れることができるし、誰に身請けされるか考えなくても済む。
すべてが、終わる。
『·········君は、自分の人生を放棄している·········』
ーーー柄の部分を握りしめた時、彼のことを思い出した。
「あーーーね、姐さん···！イリヤさんは···！」
「···ああ、あの悪魔でありんすか。別に、関係ないでありんすよねぇ？ほら、それよりも」
「い、いえ···イリヤさんがどうなったか、気になります···！」
「······朝雲？主は、姐さんの言うことをよく聞く子でありんすよ」
「······イリヤ、さん。どうなったか、それだけ···」
ーーーもやっとする。辰男は彼を消滅させようとしていたが、それはできたのだろうか。
（姐さんが消滅したって知らないってことは、まだ生きてるの···？）
自分のことを大嫌いだという彼。
『皆········それこそ溺れるようにもがいて、必死に生きていた。脆弱な人間は、決められた月日を生きても、「欲」にしがみつく····それが········人間だ』
自分に苛々としていた彼。自分を大嫌いと言いながらも、自分を助けてくれた御方。
彼の正体が、何かわからない。
（ーーーー知りたいなぁ）
朝雲は、思った。
（イリヤさんが生きているかどうか。イリヤさんが、どういう種類の神様なのか。イリヤさんともっと話して、もっと一緒にいてーーー知りたいなぁ）
それは、朝雲の中の変化だった。
銀髪で、3本の角を持つ彼のことを考えるだけで、自分の心がざわめく。
（会いたいなぁ········！イリヤさんに····会いたいっ！）
自分の中に、「欲」が溢れ出す。
それは水の中でもがき苦しみ、手に入れるような、苦しい望みなのかもしれない。
だが、朝雲は確固とした自分の「欲」を認識した。
それは敵わない望みなのかもしれない。醜くて、人に見せられたような「欲」ではないのかもしれない。
けれど、願わずにはいられなかった。
「ほら、朝雲ーー秀夫がきてしまう。早く···」
「姐さん········無理、です」
「え？朝雲？」
「だって私ーーー生きて、あの御方に会いたいんです。できたら、もっとお話したいんです····っ！」
「朝雲····っ！？」
明け里は潤んだ瞳をぱちぱちと瞬かせた。朝雲のことを凝視し、そしてーーすっと身を引いた。
「············可哀想じゃない子は、わっちは好きではありやせん」
明け里は、ちっと舌打ちした。
「あんた、降りておいで」
「へぇ」
（え····？）
彼女の声を聞き、階段から駆け下りてきたのはーーー秀夫だった。彼はにたにたとした笑みを浮かべ、自分の手首を掴んだ。
「えっ？！ね、姐さん····！？」
「あんた、ちゃんと捕まえておいてくれよ。姐女郎として、わっちが殺す」
明け里が、秀夫に対して甘い声を発する。秀夫は、ひひっと笑った。
「ああ、おめぇの望みなら良いぜ。もちっと俺は楽しみたがったがなぁ」
「浮気でありんすか？それは、もっと許せやせんな」
「嘘だよ。俺はおめぇ以外はありえねぇ」
ーーーー朝雲は、本気で驚いた。
明け里と秀夫が話しているところを、見たことがなかった。会話から2人が普通の関係ではないことは明らかだ。
（姐さんと····秀夫さんが····！？）
「死ね、朝雲」
にっこりと優美に、小刀を握った明け里は微笑んだ。
え、明け里姐さん・・・？( ゜Д゜)
次回の更新は、本日の21時頃です。
