折檻を受けることになり、暗い部屋で天を仰ぎます。
※この回は主人公がいたぶられるお話しなので、R15指定です。
痛いお話しが苦手な方は、この話だけ読まないことを推奨します。
「天竺牡丹」のお仕置き部屋は、妓楼の中の地下にある。地下にある、灯りもないくらい部屋の中で、ひたすらに折檻されるのである。
泣いても、謝っても、力のある用心棒によって痛めつけられることは、止まらない。
お仕置き部屋は、客のいる座敷から遠く、新造や禿の部屋から近い。ひとたび誰かがお仕置き部屋に入れられれば、その叫び声は妓楼で働く女達の部屋まで届くようになっている。
他の女達が、仕置きをされるようなことをさせないため、あえて怯えさせているのだ。
朝雲は天井から吊るされた太い紐で手首を結ばれ、吊し上げされていた。
初めてお仕置き部屋に入ったが、灰色の床には血の跡や、壁にはひっかき傷が残されている。糞や尿の古びた匂いもして、ついむせ返るような空気が流れている場所だった。
「ほらーーーーっ！魔物の男と逃げた罰だっ！！」
「い···っ！」
「あの男に股を開いたのか！？えぇ！？」
「ーーーそ、そんなこと、してませんっ！！きやっ···っ！」
辰夫は、いきいきとしたようにあくどい笑みを浮かべ、袈裟を斬るような仕草で鞭を振るい、冷たい水を自分に浴びせてきた。
まだイリヤの外套しか着ていない朝雲にとって、水は冷たすぎて、息が詰まりそうだった。
「秀夫、朝雲は正一郎様と富塚様が身請けを申し出てる。顔は、絶対やるな。あまり身体に傷をつけると、身請けの日も長引かせなきゃならねぇ」
「だんさん、だから朝雲は特別扱いだと他の女にやっかまれるんです。ここは他の女達が足抜けしないよう、仕置きをしておかないと」
「······顔と身体に、傷はつけるな。それ以外の方法で」
「へぇ」
秀夫がにたにたとした笑みを浮かべ、また朝雲の顔に冷水をばしゃりとかけてくる。冷たい水は頬をつたい、朝雲の長い髪を濡らす。
（·········秀夫さんの欲は、誰かをいたぶることなんだぁ······。好き、なんだ······）
朝雲はいたぶられながらも、ぼんやりと考えた。こんなに少女を楽しげにいじめようとしてくる男、見たことない。
自分も、他の花魁や新造、禿が痛めつけられる声は聞いてきたがーーーまさか、こんな男がある種楽しみながら、女達にお仕置きしているとは思わなかった。
「あ······だんさんっ！イリヤさんは······！」
「······朝雲、お前さん、あの男のことが気になるのか？」
辰男が、冷ややかに自分を睨んだ。
しまったーーーと朝雲は、ハッとした。つい訊いてしまったが、今訊くべきことではなかった。
妓楼の女が、愛した男と逃げるーー世に言う足抜けだと、誤解されてもおかしくない。
秀夫も、にたりと笑みを深めた。
「······決めた、処分する。うちの大切な振袖新造を騙した魔物だ。西洋では、悪魔というんだったか？」
「へぇ、だんさん！間違いなく、奴は魔物。悪魔の類です。消滅させるべきですよ」
「そうか、わかった」
消滅ーーーー？朝雲は、階段をあがろうとする辰男の背中を見つめた。
「待って下さい！だんさん！だんさん！私は足抜けなんてしてませんっ！！だから······！」
「うるせぇ！！」
水を浴びせられ、黙らされる。たんたんと辰男が階段をのぼる音が、残酷に響く。
（消滅···？悪魔って、何···？イリヤさんって·········）
「ごほ···ごほっ！」
「あー、振袖新造が涎と鼻水垂らして、きったねーの。···傷はつけるなというだんさんからのお達しだからなぁ、何するかなぁ」
「···ご···ひ、秀夫さん···っ！」
秀夫がごそごそと部屋の隅に置かれた何かを漁っている。見たことのない金具ばかりで、使い方すら朝雲には想像できない。
「これな、地味にいてぇんだ。これだったら傷つかねぇから、いいかな」
「え···は、針······？」
「そう、これ爪の間に順番に入れていくからな」
朝雲は、絶句した。
どう言葉を出して良いかわからなかった。
目の前の人間は、自分に悪意を持っている。助けを請おうと無駄ーーむしろ、彼を楽しませるだけだろう。
この妓楼の中の女の誰かに、自分はそこまで憎まれるようなことをしただろうか。
「ひっ······！」
「あははははっ！！いいなぁ！その顔だぁ！その顔その顔！！朝雲、おめぇ良い顔できんじゃねぇか！」
縛り付けられた手首を捕まれ、細い針が自分の爪の間にゆっくりと入っていく。
先程の鞭で殴られるよりもーーー恐怖が最高潮に上り詰め、朝雲は甲高い悲鳴をあげる。
「きゃあああああああああぁぁぁぁっ！！！！」
実家にいた時、仕置きとして暗がりに閉じ込められたことはある。しかし、それよりもよほど残酷な方法で、秀夫は自分を苦しめてくる。
息ができないように冷水を幾度となく浴びせられ、息ができずもがく。死と生の堺を彷徨うような感覚と、順番に爪の間に針を刺される恐怖が混在し、朝雲は悲鳴をあげる。
甲高い悲鳴をあげるため、喉が男の手で締めつけられているかのようだった。
「あっはっは！鼻水たらして、みっともねぇ。しょんべんも垂らしてんじゃねぇの？」
秀夫の嘲りに対し、自分は何も考えられない。恥すら感じられず、ぼんやりと朝雲は考えた。
（······これが、地獄なの、かなぁ······？）
何時間いたぶられているか、わからない。暗い部屋の中では、何もわからない。
ここはーーー本当に、苦界だ。
吉原や島原と同じ、女が苦しめられる場所。
吉原や島原とは違う唯一の点としてはーーー未来永劫、魂までも縛り付けられるということ。
『―――おぼこな子、これからどんなことがあっても挫けなんし。天を仰いでいれば、いずれ良いことはありんす』
（明け里姐さん···！）
何故神原に売られた時、明け里があんなことを言ったのかわからなかった。
彼女は、身をもって苦界を知っているから、何も知らない少女にそう言ったのだ。
何があっても、挫けることがないように。
（明け里姐さん···っ！見えないですよぉ···天井、真っ暗で······）
地下の部屋では、天を仰いでも、黒い天井が見えるだけ。
これから先の未来も見えないように、朝雲はまた、秀夫にいたぶられて悲鳴をあげた。
朝雲、絶望の回です。
次回更新は、5月2日（土）19時頃を予定しています('ω')ノ
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