捕まっちゃうんですか？
「イリヤさんっ！イリヤさんーーーっ！！」
「朝雲、落ち着いて！まだ死んでないから···」
「まだって何ですかっ？！秀夫さん！この御方は、私を助けてくれたんです！乱暴は···！」
秀夫に向かって叫んだ瞬間だった。
倒れたイリヤの背中を、大きな鉄の棍棒が、打ったのだ。イリヤの体が岩にめりこみ、岩も散り散りとなって、天を舞うほどの威力だった。
朝雲は、息を詰めるしかなかった。
「しょ···正一郎様っ！！」
「俺様の可愛い朝雲を奪われたんだ。こんぐらい、この西洋の魔物にやったって良いだろ？魔物退治だ。殺しても、バチは当たんねぇよ」
「そんな···そんなことは···イリヤさんっ！」
朝雲は、自分の悲痛な叫びに、内心驚いていた。
自分は、どうして焦って声を出しているのだろうか。富塚や正一郎、秀夫を止めようとしているのだろうか。
（わからない···けどっ！）
イリヤは棍棒で殴られようと、目を開けない。彼の身体に傷はないようだ。
ただ、目を深くつぶっているだけ。
「いやぁ、朝雲が見つかって、良かった良かった。お二方、朝雲は見つかったのですから、ここは穏便にいきやしょう」
「だんさん···」
「朝雲、心配した。よもや、その男神に変なことはされていないか？身体を触られたりだとか···」
「そ、そんなことされてません！ただイリヤさんは、川に落ちた私を助けてくれただけで···っ」
何を言われているかわからなかったが、朝雲は即否定した。辰男は首をひねるようにして、自分の姿を足元から頭の先まで眺める。
ーーー朝雲はわからないだろうが、何もされていないというのは、信憑性がなかった。彼女は黒の外套1枚しか着ていないし、事後と言われれば、納得できてしまう。
「······だんさん、これは足抜けですよ」
「秀夫」
「あの朝雲が庇う様、尋常ではありませんーーー男神様お二方に好いて頂いておきながら、この魔物にかどかわされた可能性があります」
「······むぅ」
「生娘かどうかも、疑わしい」
朝雲は秀夫の陰湿な瞳にさらされ、びくりとした。
彼らが言っている意味は、まるでわからない。しかし、あらぬ誤解を受けていることだけはわかる。
「おいおいおい、俺様が買い取ろうとしている娘っ子だぞ？おめぇら、何するつもりだ」
「そうだよ、朝雲に限って、足抜けなんてありえないよ。この無垢な子は、騙されているんだ」
自分を庇うようにして、正一郎と富塚が前に出る。しかし秀夫は、冷然とした態度だった。
「······お二方、まだ朝雲は「天竺牡丹」の振袖新造。ご贔屓のお二方のどちらに奉納するにしても、ちゃんと処女であるかどうかーーー今回の真偽はともかく、生娘かどうか確認しなければなりません。そして、その魔物の処遇も···そうだな？秀夫」
「はい、神様に奉納される大切な『贄』ですから。もし処女じゃなければ、お二方も汚されますぞ」
秀夫はすたすたと歩いてくると、朝雲の腕を強引に掴んだ。
（私······何か、悪いことしたの？何を、疑われているの···？）
「······まだ身請け前だから、仕方ない。でも、その子の負担にならないようにしておくれよ」
「あ···あらあら···お稲荷さん···」
富塚は残念そうな顔で、自分と距離を一歩引く。
「······ちっ！早く確認してくれよ！いずれ俺様の物になるんだから、傷モノにすんなよ！」
「鬼の旦那さん···」
正一郎は自分に対して申し訳なさそうに顔を歪め、舌打ちをする。
「ほら！朝雲は見つかった！帰るぞー！若い衆は、そいつを運んでおくれ！うちの娘に何かした魔物だ！」
「···だんさんっ！」
辰夫のかけ声によって、「天竺牡丹」の若い男達が集まり、イリヤの体を担ぐ。
自分は、ぎゅっと手首を秀夫に握りしめられ、痛みに顔を歪めた。
「振袖新造だと、調子に乗っているからだな···」
「え？」
「おめぇを快く思っていない花魁や新造など、山ほどいる。明け里花魁に可愛がられているからって、今まで大目にみてもらっていた分、今回いたぶられろ」
ーーー秀夫のどす黒い声に、朝雲はゾッとした。
彼の声音は、純粋に朝雲への悪意に染まっている。自分が「足抜け」したのだと言ったのも、わざとなのだろう。
足抜けしたとなれば、ただでは済まない。
ずっと特別扱いされてきた朝雲に、初めての仕置きが待っているのだ。
「···私、秀夫さんに何かしましたか···っ」
「俺はおめぇが気に食わないだけだ。苦労知らずの武家のおじょうちゃん。···それに、頼まれているからな」
「たのま···れ···？」
「ああ、おめぇを気に入らないっていうのがいるんだよ」
ーーー「天竺牡丹」で、自分は何をしたのだろうか。
秀夫が自分を気に入らないのだって、武家の子だからという理由だがーーー自分はもう武家の子ではないのに、そんな理不尽な理由で悪意を向けられているのか。
辰男は、朝雲と秀夫の会話など聞こえていない。朝雲が助けを求めようとしても、富塚や正一郎は困ったように肩を竦めているだけだ。
（まぁまぁまぁ·········どうしましょう······）
自分がこれからされる仕置きを想像して固唾を呑み込み、朝雲は恐怖に足が竦む。
欲を持たない朝雲は、誰かがこの悪意から助けてくれるだなんて、期待もしていなかった。
朝雲はどうなってしまうのでしょうか・・・？！
次回更新は、せっかくなので祝日4月29日（水）19時を予定しています。
ただ次回、R15指定で、ちょっっっと痛い話がありますのでご注意を(;^ω^)
（私は書いてて、凄く痛かったです）
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