鬼の旦那さんに、私って必要でしょうか？
鬼の正一郎さんとのお話しです(^^)/
「あらあらまぁまぁ···」
翌朝－－というか昼頃、のっそりと朝雲は起き上がる。
隣で寝ていたはずの清花が起き、てきぱきと準備をしていた。
「あんた、起きるの遅いわよっ！ほら、早くその打ち掛け着なさいよ！」
「でもこれ···私が準備してた着物じゃないんだよね〜。かんざしも〜。不思議だなぁ···？」
「は？あんた夢でも見てんじゃない？馬鹿だから」
（ん〜？そうなのかな〜？こんなかんざし、私持ってたかしらぁ）
まだ自分達は花魁ではないので、部屋など与えられていない。明け里の下についている新造の朝雲と清花、そして禿の霧と夕の4人部屋だ。彼女等はすでに起きて身支度をし、禿2人に至ってはもうばたばたと外に出て行く。
禿や新造は、花魁になるため、琴や三味線、芸事への鍛錬を行うものだ。まだ下っ端である彼女等が、新造の自分と清花よりも先に出て行くのは普通のことだ。
「ほら！さっさと私達も昼店の用意っ！！身請けされるからって、良い気になってるんじゃないわよ！」
「えぇ～？もう清花ちゃん聞いたの～？でもまだ～···」
「決まってないでしょうねぇ！？お武家様のお嬢様は、なぁんにも考えられないべ！」
「清花ちゃん、方言出てるよ～」
「···うっさいわよっ！」
自分の髪にぐさりとかんざしが刺される。彼女は自分の髪を、当然のように結い上げる。
きっと、遅れている自分の支度をしてくれているのだろう。
（何だかんだ言って、良い友達だな～。清花ちゃんは、良い子だな～）
朝雲は口にはしないが、髪を結われ、着物を着つけられていながらも、思っていた。
本当のことを言えば、きっと清花は怒るだろう。もしかしたら手の平で叩かれるかもしれな。だから口にはしないが、朝雲は心から感謝していた。
「ほら！明け里姐さんの昼店の予定―――正一郎様のとこ行ってきなさいよっ！！明け里姐さんは、まだまだ時間がかかるからねっ！」
「は～い」
用意ができてから、朝雲は清花に言われる。清花が遣り手に確認してくれて、朝雲は言われた通りに店から出て行く。
神々も、神原に来るのは夜が多い。
昼店で来るというのは、夜には来れない理由がある客などだ。
―――しかし正一郎の場合、昨日も明け里と過ごしたのに、また明け里を指名して昼にあがるなど、余程精力が有り余っているのだろうと「天竺牡丹」の女中や若い衆は噂していた。
勿論、朝雲はそんなことを考えない。
「鬼の旦那さん～、いつもいつもご贔屓にありがとうございます～」
「おう！朝雲っ！」
清花の言う通り、朝雲は指定の茶屋に入り、2階の座敷で待つ正一郎に言った。彼は上座に座り、また昼から酒を煽っている。
彼は神様である。
人間のようにあせくせと働く必要はないため、昼から酒を煽っていても不思議はない。
「―――おめぇ、随分と古くさい着物着てんじゃねか」
「え？あらあらまぁまぁ―――そうでしょうか？」
「辛気臭ぇ着物だ。俺様が身請けする女にしちゃ、地味すぎる。沁みだってできてんじゃねぇか」
「まぁまぁ―――···」
（そうかなぁ？古い着物だけど、清花ちゃんが選んでくれたものだし）
首を傾げる朝雲とは他所に、正一郎は顰めた顔で手をぱんぱんと大きく叩いた。
「おーーい！！反物屋呼べや！身請けする娘がそんな小汚い恰好してちゃ困る！着物もかんざしも、新しく作るぞ！！」
「だ、旦那さん···あらあら···私は別に···」
「こっちが困んだよっ！ほらほら、早く呼んだっ！明け里はどうでもいーや！「天竺牡丹」に使い出してくれ！間に合ってるって！」
「え···あらあら···」
茶屋の女中が自分を見て、「へぇっ！」と深々と頭を下げる。戸惑う自分をよそに、正一郎は声を張り上げ、反物屋も慌てた様子で座敷に入ってきた。
「あらあらまぁまぁ···」
目の前に広がっている光景は、宝の山だった。綺麗な、流行りの柄の反物。大仰な飾りのかんざしも並べられると、日の光に照らされ、きらきらと輝いている。
「さぁおめぇの好きなものを、幾らでも選べよっ！俺の嫁になるおめぇになら、何だって買ってやる！遠慮せず、俺様に何でも言うんだぞっ！」
「······どうしてですか？」
「あ？」
「鬼の旦那さんは、綺麗な鬼神様のお嫁さんも10人ほどいらっしゃるのでしょう？私を身請けすることはないでしょうに」
水揚げならば、わかる。一晩一緒に床につくだけの相手ではなく、正一郎は「嫁」として自分を欲しがってくれている。
なぜか、朝雲にはわからなかった。清花が選んでくれた着物を辛気臭いと言われるのと同じくらい、よくわからないことだ。
「···臆面もなく、真昼間から恥ずかしいこと聞くじゃねぇか。おめぇさんはよ···ほんと」
「え？あらあら···私、何か不味いことを訊きましたか？」
「や、おめぇのそういとこだよ――こっぱずかしいが、おめぇのそういうとこが、俺様ぁ気に入ってんだ。癒されるっつうか···なぁ？」
「···はぁ···？」
同意を求められるように言われるが、朝雲はわからない。彼は頬を掻き、自分に顔を見せないように背けてしまう。それでも、彼の顔が何気なく赤くなっているのが見えた。
（癒される、かしら······？）
自分ではわからない――瞬間、朝雲は正反対の言葉を昨日夜に言われたことを思い出した。
もやっとする。
「10人の嫁もな、おめぇが嫌だっっつうんなら全員と離縁する！」
「え？あらあらあら、それはさすがに···10人のお嫁さん方がお気の毒ですよ～」
「そうか？おめぇが良いっつうなら良いが···とにかく俺は、おめぇの好きなことをしてやりてぇんだ。ここにあるものも、全部おめぇにくれてやる！」
座敷のすみにいた反物屋の中年男性が、ありがとうございます！と深々と頭を下げた。朝雲が否定する間もなく、正一郎ははにかんで笑った。
「こっぱずかしいが···おめぇには、俺様にまた膝枕してくれりゃ良いからよ」
座敷に広げられた反物やかんざしは全て、「天竺牡丹」に持っていかれることになった。
（···私は、鬼の旦那さんにそこまでのことをしてもらう義理ないんだけどな～···）
正一郎と話していても、『嫌いだ』と言う言葉が、喉に引っかかっていた。
彼のことが、どうしても気にかかる。
あれ、何で朝雲の準備してた着物やかんざしがなくなるんでしょう・・・？
次回の話は、4月18日（土）の19時頃に更新予定です！
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