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「なんなの、この部屋」
「いい眺めだろう。反対側には、昼用に海の見える部屋が用意されてる」
「アルって、一体……」
「言ったろ。ここ、一族の経営するホテルなんだ。俺は大切な大切な跡取りですからね。こういう特権もあるんですよ」
ふざけた口調で言っているけれど、顔に浮かぶのは自嘲だ。
「本当はこんなとこ、出来る限り近寄りたくもないところなんだ。獅子身中の虫もいないとは言い切れなかったし……ま、それでも柴田みたいに信頼できる連中も多かったし、何より女性の喜ぶところ、って考えたら、経験的にここが一番だったから」
その言葉に、ビミョーな気持ちになった。
それほどに嫌な場所でも、リシィのためなら我慢することができるんだ。
アルの気持ちはわかってる。わかってる、つもりだったのに。
ばかみたい。私、何浮かれてたんだろう。
「そうね。素敵なとこなんじゃない？」
ついつい口調もそっけなくなる。
「なら、これで許してもらえるかな？」
「許すって……」
「かなり、怒っていただろ？」
「別に……怒ってなんか……」
とっさに、さっきの彼女が頭に浮かぶ。気付かれていたんだ。
別に、アルに怒ってたわけじゃない。わかっていたはずなのに、浮かれてしまった自分自身の馬鹿さ加減が腹立たしかっただけよ。
「最初から、騙すつもりでいたわけじゃないんだ。けど、結果的にそうなってしまったんだから、奏子の怒る気持ちも当然だと思う」
「…………は？ 騙す？」
かみ合わない会話に、顔をあげる。アルは、存外真面目な顔で居心地悪そうに目をそらした。
騙すって、何の……
あ。
唐突に、アルの台詞に思い当たった。
騙して知らん振りして、私を怒らせたアル。そういえば昨日からの騒ぎでうやむやになっていたけれど、もしかして、あれ、まだ気にしていたの？ ……私が、許さないって、言ったから……
「じゃあ、今日一日って……」
「先日のお詫び、になれば、と。どうだろう。許してくれるかい？」
珍しく落ち着かない態度のアルに、すとんと、肩の力が抜けた。
そっか。じゃあ、遊園地で遊んだのも、近寄るのも嫌なこのホテルにわざわざ連れてきてくれたのも、みんな、本当に私のために……
他の、誰のためでもなく。
急に笑いがこみ上げてきた。声をだして笑う私をいぶかしげにアルがみつめる。
「奏子？」
「ここまでやられちゃしょうがないわ。許してあげる」
ほ、としたアルの顔がまたおかしくて、笑いがとまらなくなる。
オードブルが運ばれてくる。一緒に目の前に置かれたドリンクは、アルは赤ワイン。私は、ロンググラスに入った薄いピンク色の液体。中に小さなバラの花が沈んでいて、幾筋もの細い気泡をあげていた。
「さっき言ったこと、まんざら嘘でもないよ？」
乾杯のかたちに軽くグラスを持ち上げ、アルが言った。揺らめく炎に照らされたその顔は、ほのかな影をともなっていつになく艶っぽかった。
「そうやって装っていると、奏子もなかなか捨てたもんじゃないね」
「あら、こんないい女捨てる人なんて、いるのかしら」
「言うね」
笑いながら、一気にグラスを干した。
「もし奏子が捨てられて泣いていたら、拾ってやってもいいよ」
「それはどうも。どうしてもって泣いて頼むなら、拾われてさしあげてもよろしくてよ？」
笑うアルを無視して、私は少しだけグラスを傾けた。ピンクのとろりとしたそのドリンクは、すばらしくおいしかった。
