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「君に会いたくて、アルに連れてきてもらったんだ」

「私に？」

「うん」

　ユーキは笑いをおさめると、アルに向き直って真剣な顔で言った。

「アル、今のリシィと契約する気はないんだね」

「ない」

　こちらも真面目な顔で、アルが即答する。私は、は、とアルを見上げた。

　アル……？

　様々な思いが胸をよぎる。

　ユーキが『今の』私、と限定したこと。アルが、契約する気がないと言ったこと。アルが、吸血鬼であること。

「そう、か」

　それで会話は終わりだった。しばらく二人は、表情をかえないまま見つめあっていた。と。

　ユーキが、やわらかく微笑んだ。

「じゃあ、僕の用事は終わり」

　ひょいと飛び上がる。

「先に帰ってる。遅くなるなよ」

「子供扱いするな」

　すねた様な口調で、アルが言った。それを無視して、私に片手をひらひらと振って見せて。

「リシィ、またね。アルは口下手だし、自分のこと出すの、本当に苦手だから……」

　そう言ってアルを見下ろしたユーキの目は、慈しむように穏やかだった。その様子でわかってしまう。この人が、どれだけアルのことを大切に思っているのか。

　私に視線を戻すと、ユーキはにこっと笑った。

「今度来るときには、たくさんこいつのおもしろい話聞かせてあげるよ」

「ユーキ！」

　はっはっはと笑いながら飛んでいってしまった。

　なんなのよ。

　最初は怖いと思ったけど、実は陽気な人なのかなあ。つかみどころはないけれど、悪い人ではなさそう。

「ったく、あいつは」

　アルは苦笑しながら、その場に腰を下ろした。つられて私もそこに腰をおろす。

　少しだけ鼓動が早くなっているのを悟られないように、何気ない態度で。

「どういう人なの？」

「ユーキ？」

　投げかけられた問いに、アルは笑みを浮かべた。

「僕の兄代わり、かな」

「年上なんだ」

「うん。子供の頃から、一番近くで育ってきた。多分、最初はお目付け役だったんだろうけどね」

　同じ様な年齢に見えても、吸血鬼の寿命は長い。アルの方が下だったのね。どうりで、アルが子ども扱いされているわけだ。

「ユーキはいつも僕の味方だ。つかみどころはないけれど、悪いやつじゃないよ」

　それを聞いて、つい、微笑む。

　私と同じこと、言ってる。

　そういえば、こんな風にアルの家の話を聞くのは、初めてだった。一人っ子だということは聞いていたけど。

「お目付け役……。大事なお坊ちゃんが悪い精霊にたぶらかされてないか、心配になったのね」

　それで、最初はあんなに警戒されていたのかもしれない。おどけて言うと、そうかもな、とアルも笑った。

　本当は、もっと聞きたいことがある。

　アルは、『私』のことを知っているの……？

　わずかな沈黙のあと、ふいに話題を変えてアルが言った。

「自己紹介が、まだだったね」

「自己紹介？」

　アルと出会ったのは冬の終わり。それから度々ここへと顔を出すようになったけれど、最初に、アル、と名乗った以外は、アルは自分のことは何も話したことがなかった。

　私の歌を聞きたがった。最近絵を習い始めたとかで、私の姿を描きたがった。いつでも偉そうだけれど、時々、やけに淋しそうな顔になることがある。

　アルについて私の知っていることと言えば、それくらい。でも、他には必要ないと、思っていた。

　アルが、いくぶん緊張した顔になる。

「アルトレード・ロールテリング・ド・グリフォルド。これが、僕の名前」

　その名前を聞いて、ざ、と血の気が引くのがわかった。鳥肌がたつ。