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　私の声に反応するようにその影は少し揺れてから、ためらいがちにその一歩を踏み出した。月の光が、その影の中に人の形を浮かび上がらせる。そこにいたのは。

　月光そのままの淡いブロンド、きっちりとした黒い服装に包まれた細い肢体。いくぶん幼さを残した、彫りの深い整った顔立ち。深く澄んだ濃い青の瞳の中にたたえられた、強い誇り。

　一目見て分かった。吸血鬼の一族だ。

　ぱしゃん。

　とっさに私は、水の中に隠れた。

「おい」

　水面下にもぐりこんだ私に、その吸血鬼は尊大な声で呼びかける。

「人の顔見て逃げるとか、失礼だろ。出て来いよ」

　見上げると、水面に吸血鬼の顔が揺らいでいた。彼は、水面ぎりぎりまで近づいて中を見下ろしている。

　偉そうな言葉とその態度。これだから吸血鬼って……。

　けれど。

　月の光の中に見えたその若い吸血鬼の表情が、少し気になった。

　泣きそうな、顔。

　ぷくん。

　水から目だけ出す。

「心配するな。いきなり取り込んだりしないよ」

　ほつれた前髪が、はらりと額にかかった。まつげの長い瞳に、気の強そうな微笑が浮かんでいる。

「何か用？」

「お前……」

　すこし吊り上った目を瞬かせると、あきれたようにその吸血鬼は言った。

「精霊のくせに、ずいぶんな態度だな」

「気に入らないんなら、とっとと帰れば？」

　失礼な態度をとっているのはわかっている。でも。

　おそらく、見られてしまった。泣いているところ。……も、恥ずかしいったら。

　私の態度を気にするでもなく、その吸血鬼は言った。

「今、歌っていたの、お前か？」

　私は、さらに眉間のしわを深くする。

　それも……聞かれてたの。

「そうよ」

「他の精霊じゃなくて？」

「私」

　だって、他の精霊なんて、ここにはもういないもの。

「……なあ」

　ぽつり、とその吸血鬼は言った。

「もう一度、歌えよ」

「はあ？」

　歌えって……

　む、とする私に構わず、その吸血鬼は水際に腰を下ろしてしまった。

「ほら」

「なんで」

「僕が、聞きたいからだよ」

「だからってなんで私が」

「……聞かせろよ」

　その吸血鬼は、片膝をたててそこに頬を乗せると、目を閉じてしまった。

　勝手に決めつけたその吸血鬼に、無性に腹が立った。

　でも、口調はきついけれど、月に照らされたその姿は、やけに儚い。

　わずかに逡巡してから、私は水面に座り込んだ。月を仰ぎ見る。

　細い音が、私の口から流れ出した。

　遠く離れていった愛しい人を恋うる歌。二度と会えない。それでも、想いは捨てられない。苦しくて、でもその苦しさすらも愛する人の与えてくれる甘い痛みなら、私は喜んでこの痛みを受け入れよう。あなたを忘れないために、この胸よ、ずっと痛み続けて。

　そんな悲しい歌。

　今夜の月があんまり青くさえていたから、少しだけ、感傷的になっていたのかもしれない。姉妹たちがいた頃のことを思い出して……え？

　何気なく視線を向けた若い吸血鬼に、目を見張る。

　閉じた二つの目から、透明な涙が流れていた。

　きれいな、涙だった。声もなく、ただただ、白い頬を流れ落ちていく涙。

　歌うことも忘れて、しばしその姿に目を奪われる。

　直感だった。

　彼も、きっと独りのさみしさを知っている。

　止まってしまった歌声に、その吸血鬼は不審げに顔をあげた。目が合う。

　見つめあったまま、しばらくは二人とも動かなかった。

　この人……

　と。はじかれたように、その吸血鬼が立ち上がった。ぐい、と片手で乱暴に涙をぬぐう。腕の下に見えるその顔や耳が、うす闇の中でもわかるほどに真っ赤だった。

「あ……」

　そのまま中空に飛び上がった彼につられるように、私も立ち上がる。

「今度来るときは、もっとちゃんと歌えよな！」

　顔だけ振り向いて言うと、彼はすごいはやさで闇に消えていった。

　その姿を、あっけにとられて見送る。

　な……なんなの、今の。

　勝手に歌わせて勝手に消えて……これだから吸血鬼は！

　今度……って、今度来たって、もう歌ってなんかやらないから！

　約束と呼ぶにはあまりにも淡い響きを持つその言葉を抱いて、私は水の中に飛び込んだ。

　それが、アルと私の出会いだった。

第六章おしまい。次、七章は、過去編（？）になります。