- 15 -
「マスター、ブレンドひとつ」
悠希さんが声をかける。
一瞬、そのお客さんと目があった。
その風体に似合わない鋭い眼光。さ、とすぐに逸らされるけれど、そのあともちらちらと私を盗み見ているのがわかる。
嫌な、感じだな。
「はい、ブレンド」
マスターの声で、我に返る。
「あ、今度は私が持っていきます」
さっき悠希さんにまかせちゃったせいもあって、反射的にブレンドに手をのばす。
「奏子、悠希にまかせろ」
「僕が持ってくよ」
あせったような二人の声が同時に重なって、その拍子に私の手が揺れた。
「あ」
私の手がカップをひっかける格好になって、コーヒーが傾く。とっさに固まることしかできなくて、思わず目をつぶった。
かなりの熱さを覚悟していた私に、かしゃんというカップの砕ける音が聞こえた。
「奏子っ！」
切羽詰まった早紀の声に目を開けると、床には散らばったカップのかけらとこぼれたコーヒーが広がっていた。
「失礼いたしました」
何事かと一斉にこちらを向いたお客さんに、悠希さんが軽く頭をさげる。早紀が素早くかけよってきた。
「大丈夫？」
「うん……大丈夫、みたい」
確かめてみると、スカートにもエプロンにもコーヒーはかかってなかった。あの角度で落ちたら、絶対かかると思ったんだけど。
「よかったあ。てっきり奏子にかかったのかと思った」
モップを出しながら早紀が言った。
「ごめんね、驚かせて。すみません、マスター、ブレンドもう一杯……」
目の端で何かが動いて、反射的に目が行く。
さっきの中年のお客さんが立ち上がってこっちを見ていた。驚いたような視線は、もう隠しもせずあからさまに私にむけられていた。
「あぶないから触らなくていい」
「大丈夫ですよ……あっ」
カップの欠片を拾っていたら、ブレンドを入れ終わったマスターが声をかけてきた。その言葉に顔を上げようとした時、指に鋭い痛みが走った。
見れば、人差し指の先からぽたりと血が垂れている。
「あ、やっちゃった」
「だから言ったろ。ドジ」
座ったままの私の前に膝をついて、マスターが言った。反論しようとした私の指を、躊躇なくその口に含む。
「！」
予想外のマスターの行動に、思わず息をのんだ。
ぺろり、と、指の先を舐められた感触に、ぞわりと全身が総毛立つ。
「マ……マ、マ、マスター……」
ちゅ、と名残惜しげにも見えるしぐさで指先を吸うと、マスターはゆっくりとその唇を離した。
「消毒」
ふ、と、間近で微笑まれて。
「奏子？」
ぺたりとその場に座り込んだ私に、不思議そうな悠希さんの声が聞こえた。マスターは、何事もなかったように壊れたカップを片付けていく。
「どしたの？ 顔赤いよ？」
「な、なんでもないです……」
ぎくしゃくと立ち上がって視線をフロアへと向ける。さっきのお客さんは、もういなかった。
そこには、手つかずのコーヒーが残されていた。
第四章終わりデース。あと、諸事情により、明日一回休みです。明後日から第五章ー。
