神代の御使い

奪還編

第九十八話 秘密の書

　ミツザネ・ハルエモン・ヒラガ……？

「あ、そこの本棚にある本を取って欲しいですワ。赤色の薄いやつですワ」

「これっすかね？」

　リンゴが指差す先には、調度品っぽい本棚が鎮座している。

　その下段に、ノートくらいの厚みの本があった。

　何かに惹き込まれるように手を伸ばす。

「雄助」

　グラン様に呼ばれた。

　咎めるような諭すような、棘のある呼び方だった。

「それは私の日記だ。あまり見ないでもらいたい」

「あ、すみません。間違えたっす！」

　圧のある呼び方に驚いたが、日記を他人に読まれるのは嫌だよな。

　俺はひとまず謝り、もう一度本棚に目を移す。

「上段の右隅ですワ」

「えっと……ああ、こっちっすか？」

　上段の隅に、リンゴが指定する古ぼけた本があった。

　グラン様の日記と同じ、赤い背表紙の薄い本。

　その表紙にはおそらく著者の名前であろうものが達筆の草書体で書かれており……

「平賀晴右衛門光実…………ひょっとして異邦人っすか？」

「あら、勘が良いわネ」

「勘というか……土地勘っすね」

　えらく古い時代の人っぽいが、おそらく同郷か。

「……何から話そうかしらネ」

　リンゴの言葉が止まった。

　どうやらかなりの思い出があるようで、うんうん唸りながらなんとか言葉を紡ごうとしている。

「……ミツザネは……ものすごくイケメンだったワ……」

「最初に言うことか？」

　グラン様のツッコミが冴える。

　最初に言うということは、よっぽどイケメンだったんだろう。

　特に二千年以上生きているリンゴが言うんだから相当なものだ。

　……というのはまあ関係ないので置いておかせてもらおう。

「リンゴはミツザネさんとはどういう知り合いだったんすか？」

「ざっくり言うとルミエルシードの共同開発者ヨ。ミツザネは大体三百年前に、ここよりもっと東の方に転移してきたノ。随分と変人でネ、機械に取り憑かれていたワ。だから転移して早々アーククラフトに魅入られたわけネ」

「それでリンゴと共にルミエルシードを作り出したと。……私も初めて聞く話だな」

「ええ。アーククラフト専門の修理屋を営みながら、持ち込まれたアーククラフトを勝手に使ってルミエルシードを生み出していったわ」

　勝手にやってたんだ！？

　お客さんから預かったものを勝手に研究に使うのはダメだろ！

　なんて故人に怒ってもしょうがないので、何も言わずにリンゴの話を聞く。

「その本、ミツザネが作ったルミエルシードの記録帳なのヨ」

　手元に遊ばせていた赤い表紙の本を開いてみる。

　中にはいくつかのアーククラフトの図と、対応するルミエルシードの設計図のようなものがまとめられていた。

「……『アネモネ』、『アルストロメリア』、『ウツボカズラ』、『オシロイバナ』……あいうえお順なんすね」

「ええ、ワタクシがまとめたのヨ。ミツザネは適当な人だったから、彼のまとめたものは見づらくてしょうがなかったワ」

　ヤレヤレといった具合に、その短い首を振るリンゴ。

　なんとなく苦労が思いやられる感じだ。

「というか何でこんな本がグラン様の部屋にあるんすか？」

「少し前にノワレから預かった。……正確にはリンゴの持ち物だったようだがな」

　ノワレから？

　どういうことか分からずリンゴの方に目配せする。

「ワタクシが盗賊団ミツバチによって救い出されたという話はしましたわよネ？　その時に、元々ワタクシが肌身離さず持っていたその本をノワレの鞄に忍ばせましたのヨ」

　それをノワレがグラン様に手渡したわけか。

「ノワレには渋られたがな。ブランド物のバッグ一つで手を打った」

「あの子カワイイものには目が無いのヨ。年相応ネ」

　何やら賄賂っぽい話が聞こえたのは一旦流すとして。

　ノワレがバッグを貰ってウキウキしているのは容易に想像できる。

　ミツバチとリンゴの間柄も、今度もう少し踏み込んで聞いてみたいものだ。

「そういえば『ウツボカズラ』って……」

　本の中にあった名前を思い出した。

　他の見たことがないアーククラフトに気を取られていたが、この名前には聞き覚えがある。

「妖花連合のシュウジのアーククラフトだな。やつが既に手にしているかは分からんが、少なくともルミエルシードは存在するということだ」

「シュウジも元ミツバチっすよね？　リンゴは『ウツボカズラ』のルミエルシードについては知らないんすか？」

「残念ながらネ。そもそもシュウジとはあまり話したことがないのヨ。ワタクシはミツバチが壊滅した日にノワレと出会って、そのまま二人で旅に出たからネ」

　そういえば前にそんなこと言ってたっけ。

　ということはシュウジと『ウツボカズラ』については今話し合ってもしょうがないな。

「そうっすか……。じゃあ『ウツボカズラ』にルミエルシードがあるってことだけ頭に入れとくっす！」

　とりあえず大きな声で返事だけしておく。

　シュウジは元々かなり強い。

　ロコモで戦った時も、ノワレと二人がかりでようやく互角だったし。

　今だったら多少はいい勝負できるのかな？

　……というかやっぱり戦わないといけないのかな。

　エスピケスに行く前にシュウジと会ったのを思い出した。

　彼は復讐に囚われていると思っていたが、案外ノワレには甘いのではないだろうか。

　あの短いやり取りの中で、ノワレに対する情のようなものはしっかりと感じられた。

　まるっきり説得を諦めてしまうことも無いのかもしれない。

　まあシュウジを説得する言葉は後で考えるとして、リンゴがコーヒーブレイクに入ったところで本題に話を戻してもらうことにした。

「……本題なんすけど、『リンドウ』にもルミエルシードがあるんすか？」

　リンゴの方に向き直り、直接聞いてみた。

　ミツザネの本には、どうやら『リンドウ』のことは書いていないようだったからだ。

　無ければ無いで仕方ないのだが、一応リンゴの返事を待つ。

　リンゴは少しもったいぶってから話し始めた。

「……もちろんあるワ。なぜなら……雄助の前に『リンドウ』の御使いだったのがミツザネだからヨ」

「え！？」

　驚いて変な声が出た。

　思わずグラン様と目を合わせる。

「……雄助は『リンドウ』を女神から貰ったのよネ？　今も東の国にあるミツザネの墓に埋まっていると思っていたのだけど……どういう経緯かは知らないけど、数奇なものよネ。ワタクシは『リンドウ』と縁があるようですワ」

　すごい話だな。

　これが年の功というやつか。

　言ったら怒られそうだから言わないけど。

「ところでなんでこの本には『リンドウ』のことが書いてないんすか？　本人のアーククラフトなのに」

「恐らくだけれど、自分のアーククラフトの能力をあまり知られたくなかったんじゃ無いかしらネ。あの人には敵が多かったのですワ」

　他の人のアーククラフトは勝手に色々書くのに自分のだけ書かなかったんだ……

　なんともずるい話である。

　俺がマジマジと本を眺めていると、グラン様が口を開いた。

「では、『リンドウ』のルミエルシードは今どこにあるのだ？」

「うーん……東の国かもネ。三百年近く経っているから正直分からないけれど」

　それでも俺にとっては有益な情報である。

　刑事は足で稼ぐものと言うからな、とにかくしらみ潰しで探してみようか。

「その東の国っていうのはどこなんすか？」

「ビラムケスという名前だったわネ。……でも多分名前は変わっていると思うわヨ」

　三百年もあればそりゃあ国の名前も変わるか……

　まあ東に行けば知っている人もいるだろう。

　おじいちゃんおばあちゃんとかに聞き込みをしてみよう。

　明日なら休みだから、一日かけて捜索できるぞ！

「……ビラムケス？　私は王子としての教育でかなりの国にも行ったし、歴史書も読み漁っているが、そんな名前は聞いたことがないな」

　……雲行きが怪しくなってきた。

　グラン様が訝しむようにリンゴを見ている。

　リンゴも困ったように首を傾げるのみだった。

「じゃあ、とりあえず東の方で大きな国に行って聞き込みするっす！」

　二人が驚いたように俺を見つめる。

　穴が開くほど見つめられ、気恥ずかしくなって顔を逸らす。

「な、なんか付いてるっすか……？」

「……いや、お前がそれほど貪欲に強さを求めるようになるとは思わなかった。だんだんこちらの世界に馴染んできたな？」

「……俺だって日々変わってるんすよ！」

　グラン様が少し微笑んだ気がした。

　しかし対照的にリンゴは少し表情を曇らせる。

　……いやリンゴに表情筋はないから、そう見えたというだけの話なのだが。

「……雄助、一つ忠告するワ。ルミエルシードは危険なものなのヨ。何故なら自らの魔力を養分にして芽吹く種だからネ」

「じ、自分の魔力を……？」

「そうだ。私もルミエルシードを使ったせいで入院期間が延びた。……もう少し長く使っていれば、入院では済まなかったろうな」

「そんなに危ないもん使ったんすか……」

「……今回は相手がソルカだったからな。無茶をしすぎた」

　恥ずかしそうに頭を掻くグラン様。

「とにかく気をつけるのヨ、雄助。ワタクシは一緒に行けないから……」

「分かってるっすよ！　絶対強くなって帰ってくるっす！」

　リンゴに向かって親指を立てる。

　なおも心配そうに見つめるリンゴをグラン様が宥める。

　俺はそんな二人に礼を言って王城を後にし、明日の出発に向けての準備をするために隊舎へと戻った。