第九十五話 交渉の流儀
「お待ちしておりました。本日は停戦交渉ということで、是非とも両国にとって実りある時間にしたいものです」
あえてかなり砕けた話し方を見せるミセーヌ。
しかし全身からは、身の毛もよだつようなプレッシャーを放っている。
ただ、相手も百戦錬磨の王である。
デガスはそのプレッシャーを意に介する様子もなく、一言軽く礼を添えてからさっさと席に座ってしまった。
「これはご丁寧にどうも。今日は両国の未来について語る場であると認識しておりますので、どうぞ論理的に話し合いましょう」
デガスの第一声は、ほとんど煽りとも取れるような文言だった。
両国の未来などと、侵略戦争をしかけた立場でありながらよく言えたものだ。
そう叫びたい衝動を、拳を丸めて握りつぶしたミセーヌ。
「……ええ、その通りですな。……早速ですが、アルトケスとしては全軍事行動の即時停止、そして三国同盟による誠意ある賠償を求めたいと思います」
ミセーヌが淡々と告げた。
デガスは予想通りとばかりに余裕ぶって深く頷いている。
「なるほど。そちら側の求めるものは分かりました。……しかし、賠償云々という話は……やめにしませんか……？」
デガスが堂々と、そしてへらへらと言い放った。
三国同盟側が宣戦布告をしたというのに、当のデガスは賠償をしたくないと言っている。
この事実を受けてミセーヌの怒りは頂点に達しようとしている。
「賠償をしない……？ それを貴国がおっしゃるのか。それで我らが納得するとでも？」
「いやいや失敬。私が言いたいのは金の話ですよ。本来なら停戦交渉の場には中立の第三国が必要でしょう。今回は急なことで用意できませんでしたがね、そうした公平な第三者の目線無しにこの場で賠償金額を決めてしまうのは……今後に遺恨を残すと思うのです」
デガスの言い分は、ミセーヌには支離滅裂に聞こえている。
しかしあまりにもデガスが自信満々に話すものだから、この先を聞いてみる気になったのだ。
「……そこまで仰るなら、そちらは何かしら代替案をお持ちなのでしょうな？」
待ってましたとばかりにデガスが下卑た笑みを浮かべる。
「……アーククラフトを譲渡いたしましょう」
アーククラフトの譲渡。
こちらの世界では古来から使われて来た交渉手段である。
アーククラフトはそれ自体が国宝級の価値を持つうえに、戦力としても絶大である。
それを譲渡するということは、国力の大幅な低下を招くだけでなく、しばらくは戦争をしないという意思表示を兼ねているのだ。
ということで本来は受け入れることが多い提案であるのだが、今回に関してはミセーヌを大いに悩ませることになった。
「……何を、いくつ譲渡するおつもりで？」
三国同盟はその名の通り、三つの中小規模国家の集合体である。
本来は一つの国に一つか二つであるはずのアーククラフト。
その貴重な一つを譲渡するからこそ、この提案は効力を持つ。
三国同盟には、壊れた『ホオズキ』、『スイレン』を除いてアーククラフトが七つある。
その内一つ失ったところで、損害はそこまで大きくは無いのが実情であった。
「……内訳は決めておりませんが、二つ譲渡しましょう」
だからこそ、この提案はミセーヌにとってはあまり意外ではなかった。
アーククラフトを二つ。
正直言って破格である。
迷うミセーヌを尻目に、アハトが口を開く。
「二つですか。随分と余裕がおありのようですな。……ミセーヌ様。これにいくぶんかの領土も付けてもらえば、こちらとしても納得いく条件になるのでは？」
アハトの言葉を聞いて、沈黙を保っていたスイがアハトを睨みつける。
「アハト殿。それは少々欲深くはありませんかな？ こちらはアーククラフトを既に二つ壊されている。その内一つは他でも無いあなたの手によってね。譲渡する分を合わせれば、合計四つのアーククラフトを失うわけだ。この上領土まで持っていきますかね」
「……だって俺たちが勝ったからな？ むしろ全てを要求しないあたり、かなりの温情だぜ？」
アハトが堂々として言い放った。
これはあくまで停戦交渉である。
お互い痛み分けの停戦なのだから、実際はどうであれ勝敗を明言すべきでは無い。
それは両国に遺恨を残すことになるからである。
これに激昂したのはデガスである。
「何を戯けたことを……！ 私たちにはまだ戦う用意はある！ しかし双方の利益や西側諸国の発展を考えて停戦を提案しておるのだぞ！ その大切な交渉のテーブルに、勝ち負けなんぞを持ち込むでないわ！」
デガスが顔を赤色に染めて捲し立てた。
スイはハッとしたように慌ててデガスを宥める。
「口を慎め、アハト！」
ミセーヌの一喝が場に静寂をもたらした。
立ち上がらんばかりの勢いだったデガスも、もう一度椅子に腰を落とした。
「……はい。申し訳ございません。……デガス様、先程の言葉は失言でした。謹んでお詫び申し上げます」
アハトはスッと立ち上がりデガスに頭まで下げた。
その姿に面食らって黙り込むデガス。
「では、アーククラフトを二つ譲渡していただいた上で、恒久的な停戦とさせていただきましょう。……よろしいかな？」
ミセーヌが言った。
そして実際にどのアーククラフトを譲渡するか、いつそれを決めるのかといったことを次々と提案していくミセーヌ。
デガスは悔しそうにこくこくと頷くしか出来ない。
一通り条件がまとまった後、デガスたち三人は逃げるようにその場から立ち去っていった。
去っていく三人の背中を見送った後、ネロセーヌが不思議そうにアハトを見る。
「アハト隊長。あなたが交渉の場で失言をするなど、珍しいことですね？」
「……ネロセーヌ殿。今回の向こうが提示して来た条件、アーククラフトを二つ譲渡することだったな。この目的は分かるか？」
アハトによる教育の始まりである。
それを察して姿勢をピンと正すネロセーヌ。
「目的？ 賠償金を払わずに停戦を成立させること、でしょうか？」
「そうだな。しかし、正直アーククラフト二つ失うくらいなら金を払ったほうがいい。神の時代の異能兵器とは、それだけの価値があるものだ」
「……確かに……」
ネロセーヌは考え込むように顎に手を当てている。
「つまり、向こうは金を払いたくないか、金を払えないということですか？」
「その可能性もあるな。しかし、向こうの態度や交渉の進め方を見るに、おそらくは逆だ。……アーククラフトを譲渡したかったんだよ」
ミセーヌも重々しく頷いた。
ネロセーヌは理解が及ばず次を促す。
「何故ですか？」
「停戦交渉の末にアーククラフトを二つも譲渡したっていう事実が広まれば、余裕を演出できる。俺たちはこれくらいどうってことないんだぞ、ってことだ。それによって国内外に三国同盟の強さをアピール出来ると考えた」
「……そうなのですか？ 単純に三国同盟が降伏して、アーククラフトを二つも奪われてしまったと捉えられてしまうのでは？」
「それがミソだな。二つってのが絶妙なんだよ。もし全面的に降伏したなら全て奪われるはずだからな。だからこそ向こうとしては、アーククラフト二つ"だけ"を譲渡したかった。それ以上与えれば完全に負けたと思われるし、それ以下ならよくある停戦交渉になってインパクトが薄いからな。絶妙な条件だよ」
「……あえてアーククラフトを譲渡することで、戦争に負けた敗戦国という肩書きを少しでも薄めようとしたわけですか。今後の諸外国との外交に傷を残さないために」
「そうだな。……それが一番納得できる答えだ。デガス殿の口から"西側諸国"って言葉も出たからな。周辺国への体裁は少なからず意識してるだろう」
ひとしきり喋ったアハトが背もたれに身を預け深く息を吐く。
アハトはこうした仮説のもと、あえて失言をしたわけである。
「では、アハト隊長が領土まで要求したのは……？」
「アーククラフト二つに加えて領土まで取られたんじゃ、それこそ負けて言いなりになってると捉えられるからな。向こうは拒否せざるを得ない。……だからちょっと煽ってみたら、見事に向こうの王様がブチギレてくれたわけだ。そして……」
アハトがちらっとミセーヌを見る。
これを合図に語り手がミセーヌに移った。
「……私がアハトを咎める。すると、論理的であらねばならないはずの交渉の場で声を荒げた王と、それを冷静に許した王という構図が出来るわけだ。……マッチポンプというやつだな。これで恩を売るというか……恥を押し付けた。デガス殿は……プライドが高そうだからな。かなり効いただろう」
「……それで黙らせてからこちら主導で条件をまとめた、と。……なんというか、かなり卑怯なやり口ですね」
ネロセーヌは薄らと笑顔を浮かべて言った。
アハトはそれ以上の笑顔を見せて言う。
「卑怯でもなんでも……勝ったやつが正義だ。それが不変のルールだろ？」
「……それにしてもアハト殿の作戦は危うかった。デガスが乗って来なければそれこそこちらが負けていた。反省するように」
「……まあまあ、勝ったんですから」
ミセーヌの苦言をひらひらとかわすアハト。
これによりアルトケスと三国連合との停戦交渉は……アルトケスの勝利で幕を下ろした。
