神代の御使い

奪還編

第九十話 純心の夢

　結局全ての出来事を報告するのに一時間ほど掛かってしまった。

　それだけ濃い一日だったのだからしょうがないけど。

　アルトケスを出て、カダ、キンディスと戦ったこと。

　そこにテーサが助けに来てくれたこと。

　エスピケスに入ってソルカと戦ったこと。

　休戦して"グラツィエ"に潜入し、地下のアジトに行ったこと。

　アスマのこと。

　そしてアスマの協力者のこと。

　……多いな。

　これらのことを三人で記憶を持ち寄って報告した。

　静かな病院の中で、俺たちの声だけが大きく響いていた。

「……以上で終わりっす！」

「……お前ら、よく生きて帰ったな……。バケモンみたいな生命力だよ」

　なんて言い草だ！

　もう少し労いの色を強めて欲しいものである。

「雄助、いくつか聞きたいことがある。まず、キンディスとやらから奪った『オリーブ』はどうした」

　これに関しては野宿ついでに確認した。

　俺は確実に隠した場所を覚えていたはずなのだが……

「無かったっす！　テーサにも聞いてみます！」

　『オリーブ』は跡形もなく消えていた。

　テーサとカダも消えていたので、おそらくどちらかが持ち帰ったのだろう。

　この後テーサに手紙を出してみるつもりだ。

「テーサ……ロコモの軍人だったな。彼が持ち帰ってくれたのなら良いが……」

「そうっすね……」

　俺は正直カダが持ち帰った可能性の方が高いかなとは思っている。

　テーサが『オリーブ』を持ち帰ったということは、テーサがカダに勝利したということであり、そうなればあの場にカダの遺体があったはずだ。

　カダもテーサも消えている以上、二人はおそらく引き分けか、どちらかが敗走して決着は付かなかったのだろう。

　そうなれば『オリーブ』はカダの手に渡った可能性が高い。

　何故ならテーサは魔力切れが近く、カダに勝利できる目は薄かったから。

「……俺も未だに分からへんのやけど、あの兵士たちの死体は誰がやったんやろな？」

　森の入り口でエスピケスの兵士たちが五十人以上死んでいた件。

　雷の御使いがいるはずだが、それもノワレに聞いてみようと思っていたのだ。

「雷の御使いか……黒い跡というのは、前に言っていたノワレの件が関係していそうだな」

「そうっすね。やっぱり一度話を聞くべきっす。ノワレはどんな状態っすか……？」

「……まだ目を覚まさないらしい。内臓にかなりダメージがあったからな、無理もない」

　アハト隊長やネズ、健生は何の話か知らないので、こちらの相談が終わるまで待っていてくれている。

　……ノワレが起きるまでは話が進みそうにないので、ここの話は一旦終わりにするか。

　そんな頃合いを見計らって、今度はアハト隊長からの質問が飛んでくる。

「俺からもいくつか聞かせてくれ。アスマとやらの協力者の件だ。その場にはたくさんの神獣が居たんだよな？」

「はい！　まあほとんど死体やったんですけど」

　俺の代わりにネズが答えてくれた。

　個人的にあまり思い出したくもない光景なので、非常に助かる。

「……俺が昨日戦ったやつな、カイナリンって言うんだが、神獣を操るアーククラフトを使っていた。アイツが関係してる可能性がある」

「確かに！　そいつはどないしたんすか？」

「……殺した。……やはり生け捕りにすべきだったな……」

　やはり無闇に命を奪うことは良くない。

　今回ばかりはアハト隊長もそれを強く感じているようである。

「でもソルカは軍部とアスマに関係はないって言うてましたわ。カイナリンとも関係ないんやないすか？」

　ネズが所感を述べた。

　まあおそらくアハト隊長へのフォローの気持ちも入っているだろう。

「……アスマはその協力者からアーククラフトを渡されてた可能性が高いんだよな？　カイナリンの『スイレン』もそうだとしたら……」

「……どんだけ用意周到なんやって感じですわ」

　もしそうなら黒幕の周到さに恐れ入る。

　もはや一種の未来予知とさえ感じさせる。

　隊長も頭を捻って唸っているが、こちらもカイナリンとアスマが死んだ以上答えは出ない。

「つくづく後手を踏むな。……まあお前たちが情報持って無事に帰ってきたのをよしとするか！」

　アハト隊長が満面の笑みを見せる。

　これまで一度も見たことない笑顔が、無性に安心感を掻き立てる。

　ここで、それまで黙っていた健生がピッと手を挙げた。

　誰が指名するのか譲り合う時間があった後、アハト隊長がどうぞと健生に先を促す。

「……余は、余は警察隊に入りたいのである！」

「良いぞ。行くとこないんだろ？」

　即答である。

　このたった一回のラリーで、健生の入隊が決定したのだった。

「ええのか健生！？　お前はてっきり"グラツィエ"を継ぐもんやと思ってたわ」

「冷静に考えるのである、ネズ。あんな事件があったんだぞ？　普通に営業停止であろう」

「……確かに！　警察隊に来い、健生！」

　ネズが胸をドンと叩いて言った。

　いつもながら調子のいいやつである。

「それにしても良いんすか、健生？　健生も元の世界に帰りたかったんじゃ……」

「それは余の夢を叶えるための手段に過ぎないのである。余の夢はこちらの世界でも叶えられる故、アスマ亡き今、元の世界に固執する理由は無い！」

　健生が笑顔で言い切った。

　薄白の病室に降り注ぐ柔らかな光が、その笑顔を煌々と照らし出す。

「夢って……？」

「余は……カメンカイザーになる！」

「またそれかい！」

「……協力するっすよ！」

　変わらぬ健生の態度で、張り詰めていたものが少しだけほぐれたような気がした。

「よっしゃ！　ほな満を辞してウィルダーの見舞いや！　早よ行くぞ！」

　ネズが健生と肩を組んで言った。

　健生の髪をわしゃわしゃしながら豪快に笑っている。

　そんなところに水を刺すようで悪いんだが……

「俺はちょっとグラン様と話すことがあるっすから、先に行って欲しいっす」

「ん？　……分かった！　ほな行くぞ健生！」

「……余は残らなくても良いのであるか？」

「大丈夫っすよ。俺の問題っすから！」

　健生はまだ少し不安そうな顔をしているが、ネズによって無理やり病室の外へと連行されていく。

　それを見送った俺はグラン様の方へと向き直り、そのベッドの横へと歩みを進める。

「約束通り、死ななかったっす！」

「……本当にいつもギリギリの戦い方をするものだな。火柱に焼かれながらそれを上回る速度で回復するだと？　意味が分からんぞ。大体な、お前は運が良いんだ。それをもっと自覚して、余裕を持った戦略をだな……」

　ぶつぶつと俺に対する文句を並べるグラン様。

　何も言い返せないので、黙って頷きながらそれを聞く。

「その辺にしといてやってくださいよ。俺も明日説教する予定なんですから」

　アハト隊長が助け舟を出してくれた。

　助け舟と言うにはあまりにも恐ろしいが。

　とにかくグラン様の説教はそこでストップした。

「俺、まだ強くなるっす。……初めて会った日から、俺には目標があるんすよ」

　グラン様の紺碧の目をしっかりと見据える。

　波打つ海のように深い目には、泥に塗れた俺の姿がたしかに映っている。

　俺はこの世界に生きているのだ。

　だから、俺にだって夢がある。

　転移してからの俺と、転移する前の俺をどちらも受け入れるために。

　これからもこの世界で、みんなと共に生き続けるために。

「グラン様に認めてもらうっす。グラン様は初めて会った日、お前の正義はこの世界では通用しないと言い切った。俺はこれから二つの世界の正義を上手く合わせて、グラン様にそれを認めてもらう……認めさせてやるっす！」

　溢れる感情が、言葉に形を変えてグラン様の鼓膜を揺らす。

　まるで魔力が、魔法に形を変えて大地を揺らすように。

　グラン様は一瞬驚きに目を丸くし、そして少しだけ笑った。

「……やってみせろ。出来るものならな」

　まだベッドから体を起こせないグラン様だが、やはりその姿はとてつもなく大きく見える。

　言いたいことは全部言って満足したので、俺はグラン様とアハト隊長に一礼してから病室を後に……

　……いやもう一つあったな。

　言うべきか迷うけど……

「……あの。あと一つだけ聞いて欲しいことがあるんすけど」

「ん？　俺もか？」

　アハト隊長がきょとんとしている。

「はい。俺一人ではどうしたら良いかわからないので」

　俺は超小声で話し始めた。

　盗聴器とかはこっちの世界では見たことがないので多分大丈夫だと思うが、念には念を入れるのがポリシーだ。

「ソルカさんに聞いたんすけど、アルトケスの兵隊の配置が事前に三国同盟側にリークされ……」

　そこまで言ったところで血相を変えたアハト隊長に口を抑えられた。

　グラン様も思わず体をベッドから飛び上がらせている。

　さっきまではずっと横になっていたグラン様が飛び上がったのだから、いかに重要な事案であるかが分かる。

「……ソルカがそう言ったのか……？」

　俺はアハト隊長に口を抑えつけられているので、こくこくと頷き続けることしか出来ない。

「……ありえない。軍部でも警察隊でも、人員の配置は当日に伝えたのだぞ？　それが漏れることは無いはずだ」

　グラン様も小声になり、不安げに眉を顰めている。

「雄助、それは誰から誰に漏れたか分かるか？」

「いや、ソルカさんは分からないって言ってたっす。身内に気をつけろとだけ」

　やっと解放された俺は、なお小さな声で答えた。

「……グランセーヌ様。あんまり言いたくないですがね、こうなると事前に戦力配備を知っていた俺とあなたとネロセーヌ殿、そしてガロン殿の内の誰かが漏らしたってことになりますね……」

「その会議を誰かに盗み聞きされたってことはないんすか……？」

「無い……はずだ。……王城内だったからな。しかもその時間は私たち三人以外は全員出払ってもらった」

　王城には常に警備兵がいるので、こっそり侵入するのも不可能だろう。

「まあ強いて言うなら、『透明になれるアーククラフト』とかがあれば可能ですがね」

「……そうですね。その可能性も頭に置きつつ……雄助、ネズをしっかりと監視しておいてくれ」

「え、ネズ？」

　いきなり出てきた友人の名に、俺は唖然として聞き返してしまった。