神代の御使い

奪還編

第七十九話 水壁の裏側

「テーサミリモウイイイイ！！」

　森の奥までこだまするキンディスの怒声。

　先程までの余裕ぶった態度など見る影もなく、世界を滅ぼす魔王みたいな顔をしている。

　何故テーサがここにいるのかという俺の質問は一旦流され、テーサがキンディスに向き直った。

「ん？　よく見たらお前、キンディスだな！　また俺様に会うとは、ツイてないなあ？」

「黙れ！　貴様だけは許さんぞ！　下賎で野蛮なガキのくせに！　『オリーブ』の最大水力で葬ってくれるわ！」

　怒りすぎだろ！

　これはとんでもなく深い確執があるようだ。

「テーサ、キンディスに会ったことあるんすか？」

「ああ。実は先週からロコモ王国も三国同盟に攻められててな。敵側の大将があいつだった」

「ほぼ島国のロコモに『オリーブ』っすか……」

　考えうる限り最適な人事だろう。

　なにせロコモ王国は、アルトケスに通ずる方面以外の全ての方角が海と面しているのだ。

　なんなら満潮になるとアルトケスに通ずる道さえ海に沈み、全方位が海に囲まれて完全な島国と化す。

　水を操れる『オリーブ』との相性は言うまでも無い。

「それ結構やばかったんじゃないすか？　海と『オリーブ』の組み合わせは強いっすよね」

「うーん……『オリーブ』は確かに強かったけど、キンディス本人がたいして強くなかったからな。ここ数日はお互い睨み合うだけの膠着状態だったぞ！」

「違うわ！　本国より待機の命を受けたのだ！　決して貴様らを相手に攻めあぐねたわけでは無いわ！」

　それでロコモを諦めて今はアルトケスに援軍として向かっていると……

　なんというか、つくづく残念なやつだな……

「それでキンディスはテーサを嫌ってるんすか。なかなかのとばっちりっすね」

「まあ俺様もさんざん煽ったからお互い様だな！」

「善人ぶるな！　そういうところが私の神経を逆撫でするのだ！　全て押し流してやる……私の失敗も、貴様らの命もぉ！」

　キンディスが唐突に川へと走り出した。

　『オリーブ』は単純な能力ゆえに、こういう時キンディスが何を狙っているのかは非常に分かりやすい。

　キンディスが川に飛び込んだと同時に川がまるごと隆起し、巨大な壁を形成した。

　その頂点にキンディスが立ち、『オリーブ』を高々と掲げている。

「ソルカさんより授かりし必殺奥義ぃ……！　パレド・アクア！」

　水の壁がこちらへ向かって行進を開始した。

　あれに潰されたらひとたまりもない。

　水の使いすぎで川がほとんど干上がっている。

　やはりシンプルかつ凶悪だ。

　高さ十メートルに及ぶ水の壁を前に、俺は脳みそをフル回転させる。

　そんな俺の目に留まったのは、近くでカダと死闘を繰り広げているネズだった。

「テーサ、向こうにいるカダってやつを頼むっす！」

「ん？　……分かった！　何か策があるようだな！」

「助かるっす！　ネズ、こっち！」

　俺の声でテーサとネズがほぼ同時に動いた。

　そのまま二人は一瞬にして位置をチェンジし、ネズが俺の元へと駆けてくる。

　二人は初対面のはずだが息ぴったりである。

　ネズは色々聞きたいことありげに眉を顰めているが、気づかないフリをして次の指示を出す。

「ネズ！　あの水の壁の中を駆け上がるっすよ！」

「任しとき！」

　俺はネズの肩に捕まり、二人で水の壁の中へと駆け込んだ。どんなところでも走れる『ツツジ』の能力で、ネズがそのままキンディスの方へと駆け上がっていく。

「な、何故水の中を走れるのだ！　何が起きている！？」

　驚愕しているキンディスの懐まであと数メートル！

「行けや雄助！」

　水の中だからよく聞こえないが、ネズが多分激励をしてくれた。

　ネズの肩を足場にし、全力の跳躍で水の壁の上へ飛び上がる。

　そして壁の頂点で水から飛び出すと同時に『リンドウ』を振り抜いた。

「ガハッ……」

　キンディスの体に横一文字の傷が出来る。

　斬った途端に俺の冷えた体に魔力が流れ込み、対照的にキンディスの体からは力が抜けていく。

　キンディスが『オリーブ』を手放したのを確認し、ひとまずほっと胸を撫で下ろした。

　その瞬間、森のすぐそばまで迫っていた水の壁はただの水に戻り、滝の様に森に降り注ぐ。

　俺たち三人は空中に投げ出された訳だ。

　キンディスは意識を失っているから、このままだと落ちて死ぬ。

　……それでは寝覚めが悪いもんな。

　俺は理想に生きると決めたから。

　空中でキンディスを抱え、一番近い木に着地した。

　ガサガサと枝を折りながら地面に向かって落ちていく俺とキンディス。

　ギリギリのところで勢いが弱まり、そのまま藪に着陸出来た。

「……ふぅ。セーフっすね」

　ネズはそのまま『ツツジ』で駆け降りてきた。

　便利だな『ツツジ』。

「……お前……俺が抱えて三人まとめて降りた方が安全やったんちゃうか？」

「……確かに。……まあ結果オーライっすよ」

　ちょっとカッコつけてしまったかな。

　起き上がった俺はとりあえず近くの木にキンディスを縛りつけた。

　気を失っているが、深く斬った訳ではないので死にはしないだろう。

　今度はミスらないよう、『オリーブ』は水の塊で陥没した地面の影に隠した。

　さて、後はカダをどうにかしてエスピケスに向かうだけだ。

　俺たちがキンディスに構っている間、テーサがカダと戦ってくれていた。

　『ボダイジュ』の雷が『エーデルワイス』の氷に当たってバチバチと弾けている。

「テーサ！　キンディスは捕らえたっす！」

「でかした！　……お前たちはエスピケスに行くんだろ？　こいつは俺様が責任持って相手してやるから先に行きな！」

　ん？　

　なんで俺たちの目的地を知ってるんだ？

　俺の懐疑的な目を見て、察したテーサが説明を始めた。

「ああ、俺様もアルトケスで戦ってたんだよ。それで魔力を使い果たしてな……病院に這って行ったら王子様がいてよ。"雄助がエスピケスに向かった"なんて聞かされて……なんか助けになれるかと思って来たんだよ！」

　良いやつすぎるだろテーサ！

　わざわざ俺たちを追ってこんなところまで来てくれたのかよ……

　今度からもっと頻繁にロコモに遊びに行くことにしよう……

「ありがとうっすテーサ！　無理は禁物っすよ！」

「おう！」

　俺とネズは、テーサを残して森の奥へと駆け出した。

　目指すエスピケス王国は、もう目と鼻の先である。

「なあ雄助。結局あいつ誰なんや？」

「ああ、初対面っすよね。彼はテーサミリモウイ。ロコモ王国の軍人っす」

「ロコモの軍人……なあ、あそこでエスピケスの軍人たちを殺したんは雷の御使いやったよな……？」

　……いやいや。

　……ありえないだろう流石に。

　確かに『ボダイジュ』は雷を操るっぽいけど。

「いやその場合、"グラン様と会った"っていうのが嘘ってことになるっすよね。そんなすぐバレる嘘つかないっすよ」

「……それもそうやな」

　全然納得してなさそう。

　まあ初対面の人間がいきなり助けに来て、さらに雷使いですなんて言われたら怪しむのが当然か……

　俺はむしろテーサの魔力切れという言葉に危機感を持っていた。

　おそらく今も魔力は切れかけのはずだ。

　そんな状態でカダに勝てるのだろうか……

　健生が攫われてからかなり時間が経つ。

　もうあまり猶予は無いのだ。

　俺はテーサに後ろ髪をひかれつつ、健生を助け出してすぐに戻ってくることを決めた。

　　　　　　　　　　　　⚫️

「さて。俺様もカッコつけはしたが、余裕はないのでな。光速でケリをつけてやるぜ」

「……魔力切れですか。あまり成長していませんね、テーサ」

「…………はぇ？」

　カダがいきなり馴れ馴れしくテーサを呼んだ。

　そして自らの髪を引っ張り、その真の顔を顕にする。

　カツラと偽の皮膚の下から出て来たのは、ショートボブの髪を靡かせる切長の目の女性。

　その目がテーサの心臓を射抜き、ドクンドクンと高ならせる。

「……か、カルダ師匠……？」

「気づくのが遅いですね。ミリモウイとしての能力に疑問符が付きます」

　透き通った声がテーサの心臓をまたも締め付ける。

　テーサはその女性の鋭い目つきに見覚えがあった。

　彼女はカルダ。

　テーサの師匠にして、先代。

　四代目ミリモウイ、カルダミリモウイであった。

　ミリモウイとは、ロコモ王直属の諜報員に与えられる世襲名。

　カルダはテーサの師匠であり、ミリモウイの名と『ガジュマル』、そして『ボダイジュ』をテーサに授けた張本人だった。

「な、なななな、なんで師匠がエスピケスの軍人に……？」

「『オリーブ』ですよ。あれを奪うのが目的でした」

「でした……？」

「……本来はキンディスをアハトかネロセーヌにぶつけて負けてもらう予定でした。まさか、どこの誰とも知れない警察隊員に負けるとは思いませんでしたね」

　カルダは呆れた顔で一つため息をついた。

「あ、あいつは刀堂雄助って言うんですよ。前にロコモに来て一緒に妖花連合と戦ってくれたやつです……」

「そうですか。予定とは違いますが……結果オーライ、ですね？」

　カルダがテーサの横を素通りし、陥没した地面に飛び降りた。

　雄助が隠した『オリーブ』を拾い、テーサに押し付ける。

「私はまだやることがあります。あなたはこれを持ってロコモに帰りなさい」

「……はい……。あの、やることって……？」

「軍人としてエスピケスにいるうちに確信しました。神教団ハナカンムリは、我らロコモの敵です。なので大聖堂の監視を継続します」

「は！？」

　その一言は、テーサに多大な衝撃を与えた。

　この世界におけるハナカンムリはエスピケスを中心に根強い人気があり、テーサもハナカンムリには少なからず好印象を抱いていたからである。

「ハナカンムリが……？」

「ええ。今回の戦争の裏にも彼らが関わっています。あなたも気をつけなさい。……あと、アルトケスとも仲良くしすぎない様に」

「え？　何でですか？」

「アルトケスに常駐している神父レストはハナカンムリの中でも上位の権力を持っているからです。誰がその毒牙にかかっているかわかりません。あの国の人間は全員が敵だと思いなさい」

　カルダは強引に話を切り上げ、意識を失っているキンディスを抱えると、雄助たちの後を追ってエスピケスへと走り出した。

　残されたテーサは困惑を隠しきれず、手に持つ『オリーブ』を見つめてしばらくその場にとどまっていた。

「雄助たちが……敵……？」

　テーサの胸に訪れた痛みは、テーサ以外には知る術もないこと。

　それを一人きりで抱えつつ、テーサはロコモ王国に向けて歩き出した。

　行きは『ガジュマル』で精霊を呼び出して乗って来たのだが、もう精霊をロコモまで保たせるだけの魔力は無い。

　長い長い徒歩の帰路で、テーサの頭に浮かぶのは雄助とノワレの顔ばかりであった。