神代の御使い

進化の種編

第百四話 軍黒の医師

　ガロン・ベルグレイ。

　元アルトケス軍大将にして、ガントレット型アーククラフト『アジサイ』の御使い。

　厳格で時に冷酷だが、それは自分たちへの愛情の結露であると、彼の部下の軍人たちは理解していた。

　そんな彼は長きにわたり戦場に生き、三国同盟との大戦の最中、戦場で死んだ。

　その死が持つ意味は、単なる戦力低下に留まらない。

　軍人たちは悲しみに暮れ、裏では軍権派の貴族たちが大慌てで派閥争いを加速させている。

　そんなカオスの中に更なる疑惑を放り込むことなど、アハトには出来なかった。

　アルトケスの戦力配置が三国同盟側にリークされていた事件。

　その容疑者のうちの一人にガロンが入っている。

　アハトは退院してから、秘密裏に調査を始めた。

　ガロンの家や軍の施設に足を伸ばし、三国同盟との繋がりを徹底的に探した。

「なんっも無い！」

　アハトの声は、警察隊舎の隊長室に虚しくこだまする。

　広めの隊長室は、ガロン関連の調査書類やら何やらですし詰め状態だった。

　これだけの資料を集めたにも関わらず、ガロンを犯人だと匂わせるような証拠は一つも見つかっていない。

　ただ虚しく資料たちが山を作っているのみであった。

　その資料の山の中で、小さく呻く者が一人。

「あの、アハト隊長……」

「ん？　ああ、すまん！　ついデカい声を出しちまった」

　涙目で耳を塞ぎ、アハトの大声に抗議するのはシズレ・ズィーベン。

　警察隊第二小隊の小隊長である。

　彼女はアハトによって直々に指名され、今回のガロンの調査に協力している。

「失礼します、隊長」

「キャッ」

　突然、シズレの真後ろのドアが開いた。

　入ってきたのはネロセーヌである。

　彼は入り口の側でうずくまるシズレに気づくと、申し訳なさそうに手を合わせる。

「シズレさん、すみません。……耳の調子はどうですか？　やはり酷くなってしまいましたか」

　蚊の鳴くような声でネロセーヌが言った。

　しかしシズレにはこの声量で充分である。

　これはアハトがシズレを調査に指名した理由でもあるのだが……

「難儀なもんだよな、聴覚過敏ってのも。常に騒音に悩まされてるってことだもんな」

　シズレは十年前の内乱の日から、ストレスによって異常に聴覚が発達してしまっていた。

　耳に入る全ての音が、常人の数倍大きく聞こえるのだ。

　その気になれば、数キロメートル先の小石が落ちる音まで聞くことができる。

　その病気はシズレに戦闘においてのアドバンテージを与える代わりに、彼女から平穏な生活を奪い去った。

「ええ……やはり今回の戦争で無理をしたのが祟ったようで……。一時的だとは思いますが、今は調子悪いです」

　自らの声でさえ鼓膜をガンガンと揺らすため、最近は小声で話すのが癖になったシズレである。

「本当に手伝ってもらってすまないな。この埋め合わせはしっかりとするよ」

「いえ……。私は今回の大戦ではあまり活躍できませんでしたから。少しのことでもお役に立ちたいです……。散っていった隊員たちのためにも」

　シズレが静かに笑って言った。

　少ししんみりしてしまった空気を咳払いでどかし、ネロセーヌが手に持った紙束をアハトに手渡した。

「隊長、調べて参りました。ガロン様の個人的な取引記録です」

「おお、助かるよ。……これで何も出なかったら、もう完全に白かもな」

　アハトが受け取ったそれは、ガロンと商人との取引記録である。

　ネロセーヌと彼の部下である近衛兵たちが徹底的に調べ上げたリストであり、数年分の取引記録が数十枚の紙にまとまっていた。

　ぺらぺらと紙をめくり、めぼしい情報を探すアハトとネロセーヌ。

　シズレもアハトの横から覗き込んでいる。

「……鎧や武器、医薬品に……珍しい食べ物が多いですね」

「ああ、あの人はかなりの美食家というか……大食漢でな。行く先々で変なもん食うもんだから、しょっちゅう腹壊してたよ」

　ガロンの元部下であるアハトが、その光景を思い出しながら言った。

　紙をめくる音だけでかなりの時間が流れた。

　するとネロセーヌが唐突にアハトの手を止めた。

「隊長、少し前に戻っていただけますか」

「ん？　なんかあったか？」

　ネロセーヌに促され、リストを逆方向に遡ったアハト。

　ネロセーヌが目を止めたのは、ある一つの医薬品だった。

「この薬、モルケス王国の商人から買っていますね」

「……本当だ。他の医薬品も……いくつかモルケスから来てんな。このモルケスの商人を洗い出してみるか」

「あ、私やりますよ……」

　シズレがそっと手を挙げた。

　部下の積極的な姿を嬉しく思いつつ、アハトがそれを制する。

「ありがとな。でもこれは俺がやる。……一人、心当たりがいるんだよ」

「心当たり……ですか？」

　険しい表情でリストを見据えるアハト。

　軍部時代の彼の記憶が、一つの手がかりを示していた。

「ネロセーヌ殿は覚えているだろう。……ドクター=ピオだよ」

「ピオ先生？　……彼は失踪したはずでは？」

「ああ、生きてるのか死んでるのかも分からないが、あいつが絡んでる根拠はある」

　二人が挙げた名前はピオ。

　全くもってピンとこないシズレが、アハトにおずおずと尋ねる。

「あの、ドクター=ピオって……？」

「ああ、俺と同期で軍部に入隊した元軍医でな。軍をやめてからはハイデン記念病院に勤めていたんだが……」

「内乱の前に、突然病院から姿を消したんです。……私も幼い頃によく診てもらっていましたから、心配していたのですが……」

　ネロセーヌがリストに目線を落とす。

　ガロンと取引のある商人の名前は、聞いたこともない名前だった。

　しかし、その医薬品の名前には覚えがあった。

「この薬は、確かガロン様が昔から使っている眼の薬ですよね。根拠とはこのことですか？」

「ああ。軍医時代のピオが、傷を負ったガロン殿に処方したものだ。別に国内で買えないような珍しい薬じゃない。それをわざわざ国外から取り寄せてるってことは、だ」

　ガロンがわざわざ外国から薬を取り寄せている。

　それも、三国同盟の一角であるモルケス王国から。

　そしてその薬を最初に処方したのが、内乱の前に失踪したピオである。

「……確かに不自然ですね。ピオ先生が絡んでいる可能性も大いにある」

　ネロセーヌの言葉に、アハトが一度大きく頷いた。

　シズレはガロンの眼帯を思い浮かべていた。

　直接話したことはないが、彼の戦場における武勇伝はいくつも聞いてきた。

　かつて自らの左眼と引き換えに敵の将軍を屠ったというのも、そのうちの一つである。

　そんなアルトケスの英雄と呼んで差し支えない人物が、捜査線上に色濃い足跡を残している。

　シズレの頭の中はぐるぐるとカオスに回っていた。

「ま、ガロン殿とピオが黒だと決まったわけではないがな。モルケス王国が関わってるみたいだし、詳しく調べてみることにする」

「分かりました。では僕は引き続きガロン様の身辺調査を。……あとピオ先生に関して、ハイデン記念病院への聞き込みも追加で行います」

　アハトとネロセーヌが会話を切り上げ、おもむろに立ち上がった。

　シズレは慌てて起立し、自分も何か役に立とうと声を上げる。

「あ、私も手伝わせてください……！」

「はい……！　ではシズレさん、一緒に病院に行ってピオ先生について調べましょう」

　こうして、聴覚過敏のシズレに気を遣った静かな会議は終わりを告げた。

　ネロセーヌとシズレはハイデン中央病院へ聞き込みに出かけ、アハトはリストを持って商人を訪ねてみることに決めた。

「……と言っても直接モルケスに行くのはまずいよな……。この前も雄助のエスピケス特攻が貴族さんらに問題視されてたし。……ひとまず国内で知ってそうな商人でも探すか……」

　アハトは肩に風を受けて歩き出した。

　その日は嫌に強い向かい風が吹いていた。

　春先の生温い風を浴び、軍部時代の諸々を思い出すアハト。

「ピオ・シーブス……。何やってんだろうな、今……」

　アハトの寂しげな独り言が、陽気の中へと溶けていく。

　気付かぬうちに強く握り込んでいた拳を脱力させ、手持ち無沙汰なそれを腰に当てた。

　……アハトとピオは似ている。

　その考え方も、境遇も。

　ピオが消えた日。

　ピオが最愛の妻を目の前で殺された日。

　その現場を後から見たアハトでさえ、目を逸らしたくなるほどの惨状だった。

　それを間近で見ていた彼がどんな思いで、今どこにいるのか。

　それを推察するのは至難だが、家族を救えなかった痛みだけは分かる。

　だからこそアハトは、絶対にピオを救ってやりたいと願っていた。

　それが自分への救いにもなると、盲目的に信じてやまなかった。