退屈会長といいなり副会長

第三章 ①

　金曜日。

　現在、時刻は四時ちょっと過ぎ。

　タイムリミットは今日の五時だから、あと一時間もないことになる。

　とりあえず僕は、教室で事件についての推理をまとめていた。

　小唄？

　さあ？

　どっか行ってるんじゃない？

　まあ、小唄のことなんて今はどうでもいいんだよ。

　今は、推理だ。

　これをしくじってしまったら、轟さんが悲しむだろう。

　出会って間もない……って言ってしまうと、同じクラスだった轟さんに失礼になってしまうかもしれないけど、とにかく、僕はまだ知り合って間もないけど、轟さんを悲しませるようなことはしたくなかった。

　ひょっとして、これが恋!?

　……まさか。

　そんなこと、あるわけがない。

　まあとにかく、推理は外すわけにはいかない。

　会長からの罰ゲームもあるわけだしね。

「…………」

　そんなわけで、犯人は誰かを考えているんだけど、どうにも考えがまとまらなかった。

　パズルのピースはそろっているはずなのに、それを上手に組み上げることができないような感覚。

　ひょっとしたら、ピースが足りてないのかもしれない。

　僕は、捜査のプロとかではない。

　ゲームや小説の主人公でもない。

　ただの、凡人な高校生で、優秀すぎる会長の陰に隠れている、どこの高校にもいるような生徒会副会長なのだ。

　だから、証拠を全て見つけられるわけじゃない。

　見落としもあるかもしれない。

　組み立てることなんて、最初からできないのかもしれない。

　でも、最後まで頑張ってみよう。

「犯人は、誰なのか」

　口に出してみる。

　幸い、今は教室には僕一人きりだし。

「ぬわぁ――――わっかんねえ―――っ！」

　だから、叫んでみたりもする。

　誰かに聞かれてたら、明日から学校に来れないや。

「……はぁ」

　今現在、僕の手元にあるピースから浮かび上がる犯人は、会長だった。

　何故か事件のことを知っている。

　監視カメラに映っている。

　犯人を、知っている。

　それらは、全て会長が犯人だと考えれば、しっくりくる。

　僕の勘が、犯人は会長だと言っている。

　僕の脳内会議でも、犯人は会長だという結論が出た。

　でも、違う。

　犯人は会長じゃない。

　そう、僕の心が言っている。

　……なんてね。

「……あ」

　ふと時計を見てみると、時計の長針が《１０》の文字を刺している。

　もう、残された時間は、あまりない。

　……どうしよう。

　結局、犯人はわからずじまいだよ。

　いっそのこと、会長に助けを乞うか？

　……いや、それは無理だろう。

　助けてくれるなら、最初から助けてくれるはずだ。

　それも、人知れずに、裏で暗躍して、僕が知らない間に、華麗に解決してしまう。

　あの人は、そういう人だ。

　だから、その案は却下。

「……ん」

　突然、鞄の中から一昔前に流行ったラブソングのメロディが流れ出す。

　携帯電話が、着信を知らせているようだ。

　小唄かな？

「もしもし？」

『はっるく――――――ん！　やっほ――――――っ！』

　耳をつんざくような大声。

　僕は驚いて、受話口を耳から話す。

『ハルくーん？　きっこえってる――？』

　これだけ耳から離しているのに、小唄の声はまるで耳元から聞こえるように大きかった。

　なんでこの娘はこんなに元気なんだろう。

　元気というより、騒がしいって感じだけど。

「……小唄。お願いだから少し声のボリュームを落としてくれないかな？　じゃないと問答無用で切るよ」

『それってもはやお願いじゃなくて命令だよね!?』

「そうとも言う。んで？　何？」

『ひっどーい！　ハル君が言ったんでしょ！　わたしに調べてほしいって』

「……？　…………。…………。…………。……………………。……？　…………。……ああ！」

　そういえば、昨日頼んだんだった。

　すっかり忘れてた。

『……今、忘れてたよね？』

　バレた……だと……っ!?

「そ、ソンナコトナイヨ？」

『思いっきり片言ですけどね！』

「……ごめん」

『別にいいですよーだっ！』

「……それで？　調べてきてくれた？」

『ばっち、ぐー！　だよ！』

　そう言って、小唄は僕が調べてきてと頼んだことを話し出した。

　僕は、それらを聞きながら、思考を続ける。

『そんな感じです。後で褒めてね？　ちゃんと調べてきたわたしを！』

「ああ、はいはい。後でね」

『ちゃんと褒めて――プツッ――ツーツー』

　うるさいので、通話を切る。

　やっと静かになった。

「…………」

　目を瞑る。

　頭の中に、今まで集めた証拠や証言のピースをばら撒く。

　僕は、それを組み上げていった。

　ミスがないように、ゆっくりと、

　でも、時間がないので、トップスピードで。

　推理のパズルを、組み上げていく。

「……っ！」

　組み上がる前に、僕の携帯が再度、今度は最近流行ったアニメソングを流す。

　この着信音は、会長だ。

　僕は、思考を中断して、電話に出た。

「会長？　どうしたんです？」

『タイムリミット。時間よ。貴方の考えはまとまったかしら？』

「…………」

　正直、まだまとまってない。

　でも、ここでそれを認めるわけにはいかない。

　ハッタリをかますしか、ない。

「勿論ですよ」

『そ。楽しみにしてるわ。それで？　どこで推理ショーを開いてくれるのかしら？』

　ショーって。

　それって、みんなの前で推理を聞かせるってことだよね？

　眠りの小○郎みたいに。

「今、小唄を使って、場所を伝えますよ」

　推理ショー？

　望むところだ。

　推理しながら、パズルを組み上げればいい。

「了解したわ。私は、生徒会室にいるから。それじゃ、後でね」

　そう言って、会長が電話を切る。

「ふぅ」

　と僕は息を吐く。

　もう、後には引けないぞ、相沢春秋！

「よっしゃ！」

　両頬をパチン、と叩いて、気合を入れる。

　そうした後、僕は携帯電話の着信履歴から小唄を引っ張り出し、電話をかける。

『はいはいはい！　ハル君？　どうしたのさ？　ハル君から電話をかけてくるの、めっずらしいー！　ひょっとしてデートのお誘い？　キャーっ！』

　そんなわけないだろうに。

　ほんの数分前に調査の電話したばかりじゃないか。

「小唄、頼みがあるんだ」

『ですよねー。うん知ってたよ～』

「今から言う場所に、今から言う人間を連れて来てくれ」

『はーい……わかったよー』

「急いでね」

　テンションだだ下がりの小唄は、そう言って電話を切った。

　頼んだよ、小唄。

「さて、と」

　僕は立ち上がり、深く深呼吸した。

　……よしっ！

　気合を入れて、僕は犯人のいる場所に向かった。

　これが、最後だ。

　でも、その前にトイレに行ってこよーっと。