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第二章 ⑬

「急に大きな声を出さないでくれ……おじさん、驚いちゃうよ」

「ああ、すいません。それで、本当なんですか！　その『赤いジャージの人間』ってのを見たって!?」

「ああ、本当だとも。校舎から出てきたところに、おじさんがたまたま通りかかってね。その赤いジャージの人間は、少し驚いた後、すぐにどこかに行っちゃったよ」

「な、何時頃の話ですか？」

「ええと……そうだな……たしか、四時四五分頃……だったかな」

「そ、その人の顔、見ましたか？」

「いいや、見てないよ。だから、男か女かもわからないよ」

「身長は？　体重は？　背格好は？」

「そんないっぺんに聞かないでくれ。おじさん混乱しちゃうよ。ええと……すまない。覚えてない」

「そ、そんな……」

　肝心なところで使えやしない！

　くそっ！

　……いや、でも、こんな重大な手がかり、今まで見つかってなかったわけだし。

　ここはおじさんに感謝すべきだろう。

「ああ、でも。監視カメラに映ってると思うよ、その人」

「なっ!?　か、監視カメラがあるんですか!?」

「ああ。この学校の、正面玄関だけにね。なんでも、試験的に運用するだとかって言っていたよ。公にはされていないはずだから、教職員の人たちも含めて、ほとんどの人間が知らないはずだよ」

　おいおい！

　おじさん、あんた最高だぜ！

「そ、その監視カメラ、見せてもらうことはできますか？」

「うーん……まあ、事件の調査だっていうなら、まあいいか。じゃあ、行こうか」

　そう言ってこたつから出ると、おじさんは少し身支度を整え、僕を連れてセキュリティルームみたいなところに連れてきてくれた。

　セキュリティルームは、学校の端、僕がこの前思考に耽っていたトイレの、下(・)だった。

　地下室へと続く階段は、トイレの横の、小さな扉。

　正直、そこは消火器かなにかが入っているとことだと思っていたけど、違ったらしい。

　驚いた。

　地下室って、漫画みたいだ。

　セキュリティルームの中は、用務員室と同じくらい狭かった。

　壁には数台のモニターがあって、後は、パソコンが二台あるだけ。

　いかにもセキュリティルームって感じだ。

　セキュリティルーム、見たことないんだけどさ。

「これが、玄関の監視カメラの映像だよ」

　おじさんがモニターを指さす。

　壁のモニターは、全部で六あったけど、映像が映ってるのはそこだけだ。

　その画面には、たしかに正面玄関の映像が映っている。カメラは、ちょうど玄関を正面の少し上から見下ろす感じで映していた。

　これなら、犯人らしき人間の映像も映ってるだろう。

　ちなみに、映像はモノクロだった。カラーだったらよかったんだけど、今はそんなこと言っても仕方ない。

「ちょーっと待っててくれよ。おじさん、機械の操作は、あんまり得意じゃなくてね。時間がかかるんだ」

　どうしてこんな人に監視カメラの管理を任せたんだよ。

　この学校、ちょっとおかしいよな。

「ああ、これこれ。この時間のデータだよ。今、モニターに映すからね」

　カタカタと、不慣れた手つきでパソコンをいじるおじさん。

　おじさんの宣言通り、さっきまで何も映っていなかったモニターの一つに、映像が映し出された。

　画面の左下に、『２０１１／９／１４／４：４３』って表示されてある。

　これは、カメラの映像の日時を表すものだろう。

　九月十四日。

　すなわち、昨日。

「それじゃ、再生するよ」

　おじさんがそう言うと、止まっていた映像が動き出す。

　映像が再生されて、数分。

　画面の中に、人影が映った。

　それは、

「……か、会長？」

　生徒会長、黒咲詩杏の姿。

　恰好は普段通りの制服。赤いジャージ姿ではなかった。

　それから数分後。

　映像の中で、

　――パリーン！

　という、ガラスが割れたような音が聞こえた。

　犯人が、職員室の窓を割ったんだろう。

　そして、

「あ！」

　玄関から、おじさんの言っていた人物が出てきた。

　モノクロの映像だから、色はわからないけど、ジャージ姿で、フードを深くかぶり、右手にはバット。

　いかにも「私が犯人です」って主張している感じだ。

「このジャージ、映像じゃわからないけど、真っ赤だったよ」

　横からおじさんが補足説明をしてくれる。

　そして、映像の端からおじさんが現れ、玄関の中に入っていった。

　このとき、男の姿を見ていたんだろう。

「…………」

　間違いない。

　この赤いジャージの人物が、犯人だ。

　そして、現時点で一番怪しいのは、監視カメラに映っていた、会長だろう。

「ここで、怪しい映像は終わりだよ。一応、その後も流してみるね」

　おじさんがそう言い、映像を早送りし始めた。

　しばらくして、轟さんが現れ中に入っていく。

　鞄を置きに来たんだろう。

　そのすぐ後、小林先生が登場。玄関の中に入っていく。

　この後、担任が事件を発見するんだろう。

　左下に、『２０１１／９／１４／５：３４』って表示されている。

「……ここまででいいかい？」

「……はい」

「わかった」

　おじさんが、映像を消す。

「どうかな？　役に立ちそう？」

「ええ、かなり」

「そう。ならよかったよ」

　柔和な笑みを浮かべるおじさん。

　いい人だなぁ～。

「……一つ、聞きたいんですけど」

「なんだい？」

「５時までに開けたのは、正面玄関の鍵だけですか？」

「ああ、そうだよ。他の場所のカギは、五時三十分頃に開けることになっているからね」

「……そうですか」

　なら、会長はどこに行ったのか？

　どこもカギが開いてないのに。

　このジャージの人物は会長だとしたら、それは考えなくてもいいんだけど。

「おじさん。この話、他の誰かにしましたか？」

「いんや、誰にもしてないよ。君が初めてだ。誰も聞きに来なかったしね」

「そうですか……このビデオ、借りることはできないんですか？」

　何かの役に立つかもしれないし。

「ん？　ああ、この部分だけなら、大丈夫だよ。ただ、あんまり長い間は貸してあげられないけどね」

「わかりました。明日だけ借りられればいいんです」

「そうかい。なら、ちょっと待っててくれよ」

　カタカタとパソコンを操作するおじさん。

「ええと……こうだったかな？　あれ？　なんか変になっちゃった!?」

　大丈夫なのかな？

「おお、できた。はい、これ」

　ようやくできたのか、おじさんがビデオテープを貸してくれる。

「ありがとうございました、色々と」

「いいんだよ。子供が困ってるのを助けるのが、大人の役目だからね」

　か、感動した。

　なんていい人なんだ、このおじさん。

　大人の鑑だよ。

「それじゃ、すみませんが僕は帰らせてもらいます」

「ああ、おじさんはこれからもう一仕事あるから。またね」

　おじさんと一緒にセキュリティルームを出たところで、僕はおじさんに挨拶して、おじさんと別れた。

　今日は、小唄にも先に帰れって言ってあるから、電話しなくても大丈夫だ。

　今日は、僕ももう帰ろう。

　ようやく――

　ようやく、犯人の姿も見えてきたことだしね。