安倍陽太の妖怪事件簿

第20話 安倍相談事務所、最大の危機(中編)

　聞き慣れない名前の妖から果たし状を受け取った陽太たちは、文面の中にあった日時を迎えると、事務所を臨時休業させて指定された場所へと向けて車を走らせる。

　手紙で指定された場所は、都会から少し外れた山の中。妖からすると目立つのはよろしくないからだろう。ずいぶんと閑静な場所を選んだものだ。

「ねえ、所長、管子先輩」

　移動中、結女が二人に声をかけてくる。

「本当に向かうんですよね？」

　そう。相手が鬼だと分かっている以上、自分たちで勝ち目のある相手出ない可能性が高すぎる。なので、結女は怖気づいてしまっているのだ。

「だが、放っておけるわけがないだろう。手紙にゃ、来なかったら妖をけしかけて騒動を起こすって書いてあるんだ。無視するわけにはいくまい」

　結女の質問に、陽太はしっかりはっきり答えていた。

　何でも屋ではあるものの、これまで数多くの妖関連の事件を解決してきたのだ。ならば、妖に関する騒動を起こさせるわけにはいかないのである。

　陽太の言い分に、結女はなんとも渋い表情を浮かべる。

「悪いが、わっちも陽太と同じ意見じゃな。わっちのような下っ端の妖からすれば、鬼なんてものは到底敵う相手ではない。じゃが、人の世に生きる妖からすれば、このようなことは迷惑千万というわけじゃよ」

　助手席に座る管子も、力強く言い切っている。

　二人がここまで意見を一致させているのを見ると、同じ事務所に身を寄せることとなった結女からすれば、到底反対意見を言えるような状況ではなかった。

「ああ、私も覚悟を決めますよーっ！」

　逃げられなくなった結女は、心の底から叫んでいた。

　陽太の運転する車は、指定された場所に到着する。

　車を降りて少し進んだ森の中。到着した陽太は声を上げる。

「おーい、来てやったぞ。いるんだろう、一目童子！」

　陽太が叫んだ瞬間、ズシンという大きな音が響き渡る。

　しばらくすると、陽太より少し大きいくらいのジャージ姿の片目が前髪で隠れた男が現れる。ところが、その男は普通ではなかった。

　その理由は、右手に熊を引きずっているからだ。

「ようやく来たか。待ちくたびれたぞ。おかげで、じゃれついてきた連中を返り討ちにして遊んでしまったな」

「げっ、ツキノワグマを片手で引きずってやがる……」

　さすがの陽太もドン引きである。

「そりゃそうじゃろうて。鬼は妖最強じゃ。熊ごとき、相手になるわけがない」

「うう、怖ーい」

　管子は陽太にツッコミを入れ、結女は単純に怖がっている。

　一方の男は、その様子を見てにやりと笑っている。

「ふん。女を二人もはべらすとは、見た目に似合わずやるものだな」

「好きで付き合わせてんじゃねえよ。本当は俺一人で来たかったんだがな。二人が心配だと言ってついてきたんだ」

「ハッ！　そういうのをはべらすというのだ」

　陽太を見ながら、男は笑っている。

　まったく、話が通じないというものである。

「まあいい。早速死合おうというものではないか」

　男はそういうと気合いを入れている。

　辺り一帯に強力な妖気が漂い始め、管子の髪の毛が遠慮なく広がっていく。管子の髪の毛は妖力の強さによって広がっていくので、それはもう悲惨と言わざるを得ない状態となっていた。

「管子先輩、刺さって痛いです！」

「ええい、ならば離れんか！」

　陽太の後ろでは、管子と結女が騒いでいる。

　だが、陽太はそんなことに構っている状況ではなかった。

　目の前には先程の男の倍以上の大きさになった、全身が赤く、白い髪を持った一つ目の鬼が立っていたのだから。

「こいつが、一目童子か」

「その通り。我はこの辺り一帯の妖を統べる王。これまで、我の配下にいた妖たちが、ずいぶんと世話になったものだな」

「けっ！　あの悪趣味な妖たちはお前の手下だったのかよ」

「いかにも！」

　陽太が嫌味を言うと、一目童子はしっかりと肯定していた。

　それと同時に、一目童子からは大量の妖気があふれ出す。足元の倒れていた熊は、その妖気を浴びるとなんとむくりと立ち上がってしまった。

「げぇっ！　そんなのありかよ！」

「我にかかればこの程度造作もない。妖と化した熊の相手でもしてもらおうか！」

「があああああっ！」

　完全に白目をむいた生気を感じられない熊が、陽太に襲い掛かる。

　その瞬間、大量の糸が熊に襲い掛かった。

「結女！」

「こいつの相手は任せて下さい。私だって上位の妖。いくら鬼の力を受けたとはいえ、こいつくらいなら仕留められます」

　大量のクモの糸を出現させて、結女は熊を押さえ込んでいる。

「そうじゃぞ、陽太。こやつを止めねば、これから妖による被害が増えるのじゃ。なんとしても、わっちらだけでこやつを止めねばならぬ！」

「ふんっ！　管狐ごときがなんとも威勢のいいことよなぁ」

「なんとでもいうがよい。わっちをただの管狐と思うでない！」

　一目童子にバカにされた管子は、その目の前に狐火を出現させる。

「ぬわぁっ！」

　さすがに目の前に突然火を出されれば、鬼とはいえど驚くようだ。

　だが、一瞬驚きはしたものの、すぐにその手で狐火を握りつぶしてしまった。

「やってくれるな。だが、これは実に楽しめそうだな」

「いくぞ、陽太。こやつらは必ず止めるのじゃ」

「言われなくても！」

　陽太は大量の形代を取り出し、臨戦態勢になる。

　最強の妖である鬼と、陰陽師の戦いが、今ここに始まった。