第31話：おじさんたちのピクニックと泥の追跡者
【ウラヌス内部・拒絶の森】
「ハァ……ハァ……京極様、やっぱりこの木、さっきも通り過ぎましたよ……！」
「うるさい乙野！ 結界など気合いで抜けろ！ 真っ直ぐ歩けば着くはずだ！」
「無理ですって！ 私の革靴、もう泥まみれで……甲田さんも何か言ってやってくださいよ！」
「いやー、この空間歪曲のアルゴリズム、非常に興味深いですね。GPSもジャイロも狂わせるとは、見事なハニーポットだ」
「役に立たない解説ばかりしやがって！ なんなら先を歩けよ」スーツ姿のおじさん３人が、鬱蒼とした森の中をぐるぐると彷徨っていた。完全に迷子である。
——ズブッ。
「……あ？」枯れ葉の下の何か柔らかいものを踏みつけた感触……
「フギュッ！？」
奇妙な鳴き声。京極が足をどけると、——ミサキの土人形（泥ちゃん）が、潰された尻尾を押さえて涙目で震えていた。
「なんだこの泥の塊は！」京極が蹴り飛ばそうと足を上げた、——その時だった。
「ピギィィィヤアアアアアッッ！！！」
「ひぃっ！？ も、モンスターだぁぁ！」
「退避！ 散開しろ！」パニックに陥った３人は、悲鳴を上げながらバラバラの方向へ駆け出した。
◇
【ダンジョン深部・ログハウスの近く】
「おや、どうやら私一人で抜けちゃったみたいですねぇ。お、あそこに建っているのが件の拠点……」どさくさに紛れて森の奥へと進んだ甲田は、タブレットを片手にニヤニヤと笑っていた。
——グルルルルルゥッ！
その背後に、銀色の巨狼が音もなく立ちはだかる。「おっと。こりゃあ番犬付きですか。……勝ち目はないっすね」甲田はあっさりと両手を挙げた。
◇
【東京湾アクアライン連絡道】
「ハァ……ッ、ハァ……ッ！」ポンッ、と空間が弾けるような音と共に、京極と乙野はアスファルトの上に転がり出た。目の前には、見慣れた料金所のゲートと、乗り捨ててきた黒塗りの公用車。
「脱出できた…京極様、助かりましたね」
「ぜぇ、ぜぇ……っ！ 乙野、早く車を出せ！ 戻るぞ！」二人が車に転がり込み、エンジンをかける。
——と、その時だった！
ズズズズズ……ッ！
背後のウラヌスの光が異様に膨れ上がる。
「な、なんだあれ！？」そこには、ビルほどの高さの『巨人』の姿があった。
「い、怒りで我々忘れとる、出せ！ 早く車を出せェェェ！！」
猛スピードで逃げる京極の車、その直後を、泥巨人が地響きを立てながら猛追し始めた。
ドスッ……！ ドスッ……！
◇
【木島のアパート】
ボコボコ……ドロドロ……。
カセットコンロの上に置かれた寸胴鍋の中で、紫色の怪しい液体が煮詰まっていた。エプロン姿のバーサーカー（通称：バーさん）が、真剣な顔でお玉をかき混ぜている。
「■■、■■■」
「え、それってこの前、ダンジョンの森から持って帰ってきた『プロテインの素』なの？」(詳しくは第28話を読んでね！）
「■■！」
その背後で、つけっぱなしのテレビから緊迫した声が流れてきた。
『——ニュース速報です！ 木更津市のアクアライン連絡道付近に、巨大な泥の未確認生物が出現しました！ 現在、上空のヘリから中継が繋がっています！』
「■■？」バーさんはお玉を持ったまま、テレビ画面に振り返った。
「え、なに？ どうしたのバーさん。……うわっ、なんだこれ！ ヤバいことになってんじゃん！」
『ご覧ください！ 体長１０メートルを超える泥の怪物が、黒塗りの乗用車を執拗に追いかけています！ 車は逃げ惑っていますが、怪物のスピードが——』
「■■■ 、■■ッ！！？」
「え、なに？ オオキイ、ドロ？ 言われなくても見りゃわかるけど」
画面の中で大暴れする怪獣映画さながらの光景に、二人は完全に釘付けになっていた。
ピロリン♪
「お、ガミさん。もう実況配信始めてるよ。ブレねえなー」
【コメント欄】
：特定班仕事しろ
：あの黒塗り、品川ナンバーの緑字だ
：内閣府の登録車両じゃん
：なんで内閣府の公用車が追われてんの？
：税金で怪獣から逃げるな
：草
：ぬこは逃げてー
：王蟲、森へお帰り。
：この先はお前の世界じゃないのよ。
：ねえ、いい子だからー
『みてる！？ みんな！ テレビの中継みてみて！ 木更津の人は逃げてー なんなのあの泥のバケモノ、完全にあの黒塗りセダンだけを親の仇みたいに狙ってんじゃん え、内閣府の公用車？ なんでそんなお偉いさんがバケモノに追われてんの……？』
【コメント欄】
：怒りで我々忘れとる……
：もう光玉も虫笛も効かない
：自衛隊の出番です
：ガミ、いけ
：ガミ、現場から実況しろ
：過疎から抜けられチャンス キタコレ
：ガミ、男になるの巻
『現場から実況しろだと？ はぁ？ 無茶言うなよ』
——と、その時だった！
ドッッッッッカーーーン！！！限界まで煮詰まったダンジョン・プロテインが大爆発を起こしたのだった。
=i= =i= =i= =i= =i= =i= =i=
「■■ブ！！？」
「大丈夫。生きてる」
（第31話 完／第32話へ続く）
