第24話：正常性バイアス
【有明・そなエリア東京 喫煙室】
「これまで、モニター越しでしか見てこなかったんだよなぁ。実は……」
京極（35）が煙草に火を点け、低く唸った。目の前には、空を覆う巨大な光のドーム。「ここからだと、あの『輪』もはっきり見えますね……」隣で部下Ａ猿渡（56）も、呆然とガラスに額を寄せている。「なんでも、望遠鏡で見ると、回ってるのが確認できるらしいですよ」だが——
「え……どこです？ そんなの見えます？」
部下Ｂ雉岡（42）だけが、きょとんとしていた。彼は窓の外と、二人の顔を不思議そうに見比べている。その言葉に、京極と猿渡はギョッとして振り返った。だが、雉岡の表情にふざけている様子はない。
「……雉岡。お前、あれが見えないのか？」
「あれって……」彼は吸い殻を灰皿に押し付けると、軽く伸びをした。「皆さん、お疲れなんですよ。……自分、先に戻って配線終わらせときますね」部下Ｂ雉岡はそれだけ言うと、軽い足取りで喫煙室を出て行った。パタン、とドアが閉まる。
巨大な発光体を見上げる二人。
換気扇の音だけが、ブーンと響いている。「もしや。雉岡には、見えないということなのですかね」「かもしれんな。黒船来航の時も、理解できないものは、網膜に映っていても見えなかったと言うしな」
「……正常性バイアスってやつですかね」
猿渡の言葉に、京極は無言で頷き、短くなった煙草の火を揉み消した。「まあいい。それより、飯だ。腹が減っては戦ができん。」京極は不穏な空気を断ち切るように、スマホを取り出した。
デリバリーアプリを起動する。
エリア判定：有明。店舗一覧……『すき家』一件のみヒット。「ふん、牛丼か。悪くない。……並盛」カートに入れる。小計：580円。京極は《注文確定》へ進んだ。
〜配送料および手数料の計算中〜
くるくると回るインジケーター。そして表示された金額に、京極は目を剥いた。
『小計：¥580』
『特別地域配送手数料：¥3,500』
『危険手当（レベル4）：¥1,200』
『サービス料：¥200』
『合計：¥5,480』
「はぁぁぁぁぁ！？ ご、五千……！？ 牛丼一杯で！？」
「ああ……やっぱり。誰も入りたがらないエリアですからね。配達員へのインセンティブ積まないと、マッチングしないんですよ」
「足元を見やがって……！ こんなの経費で落ちるわけがない！」
——だが、他に選択肢はない。空腹は限界だ。京極は震える指で、個人のクレジットカードを選択し、決済ボタンを押した。……屈辱だ
◇
—— 90分後。ようやく届いた牛丼の容器は、冷え切っていた。京極は無言で蓋を開けた。
（……ボソボソする）一口食べるごとに、惨めさが胃の腑に落ちていく。これが、日本の頭脳であるこの私が食う飯か？ 京極は箸を動かしながら、気晴らしにタブレットの画面を見た。監視対象のチャンネル——
『修繕令嬢』の配信が始まっていた。
◇
【ウラヌス内部・ミサキの農園】
「うおおおおお！ 出来たぁぁぁ！ 文明の味だぁぁぁ！」
画面の中で、ガミが奇声を上げていた。場所は、ミサキが整地した農園の一角。そこには、真新しい石窯と、収穫されたばかりの野菜が山積みになっている。
「はい、おまたせ。『特製ダンジョン・マヨネーズ』の完成よ」ミサキがボウルの中で泡立て器をかき混ぜている。乳化した液体が、艶やかなクリーム色に変わっていく。
「卵はコカトリスの産みたて。油はダンジョン・ウォールナッツから抽出した植物油。お酢はベリーの発酵液。……化学調味料ゼロの、完全オーガニックよ」
「見た目完全にマヨネーズっす！ 匂いも酸味がある！ いきます！」ガミは、もぎたてのキュウリ（のような巨大野菜）を手に取り、たっぷりマヨネーズを掬った。そして、豪快に齧り付く。
カリッ！ ポリポリ！
「んんん〜〜っ！！ 濃厚！ なにこれ卵の味が濃い！ でも後味サッパリ！ 野菜の甘味が引き立つぅぅぅ！」
「でしょ？ コカトリスの卵、黄身が凄い色してたもんね」
「……美味い……マジで美味いっす……マヨネーズがあれば、草でも食えるっす……！」
「草じゃないわよ、立派な野菜。ほら、パンも焼けたわよ。小麦から挽いた全粒粉パン。これにマヨネーズ塗って、焼いたベーコン（オーク肉）挟んで食べなさい」
……オーク？？ ま、いいや……
「BLTサンド！ 最強！」
画面の向こうでは、湯気を立てる焼きたてパンと、肉汁滴る厚切りベーコン、そして黄金色のマヨネーズが輝いている。焚き火を囲み、満天の星空の下で繰り広げられる宴。そこには、金では買えない豊かさがあった。
◇
【有明・執務室】
〜カタリ 京極の手から、――割り箸が落ちた……目の前には、半分残った冷たい牛丼。固まった白い脂が、照明を浴びてテカテカと光っている。5,480円の残飯。画面の中では、ミサキとガミが、おそらく原価ゼロ円の、しかし極上の食事を笑いながら頬張っている。
……ふざけるな。
京極は低く唸った。私は……エリートだぞ。国を動かす側の人間だぞ。なんで……なんであんな、社会の底辺どもが……口の中に広がったのは、冷めきった脂と、砂を噛むような敗北感だけだった。
（第24話 完／第25話へ続く）
