お家存亡のため、ヒトの心が解らない辺境伯さまとやらに無理矢理嫁がされましたが、毎日一緒に過ごしていたら情緒が未完成なだけだと解ったので一緒に外交内政を頑張ります。ところで実家、私が居なくても大丈夫？

第五章 因縁に決着をつけ、幸せを謳歌します！

第七話 審判の時です！

「さあ、いらっしゃい、アジフの暗殺者たち！」

　言い放ち、殺意をこちらへと向けるビタ。

　けれど。

　一切何も。

　変化は、起きなくて。

「……え？　え？　どういうことでして？　出番ですわよ、暗殺者の皆さん？　いまなら陛下共々殺し尽くして、国を傾ける絶好の好機で――」

「愚かと断ずるよりほかない」

　イェルハルドさまが、冷え切った声音で。

　呆れ果てたように吐き捨てます。

「アジフにもガリューンにも、いまリチャード陛下を害して得することなどない。彼らの目的はあくまで、互いの領地争いであり、痛打を与え外交上有利に立つことだ。決して、この国を滅ぼすことではない。理がなく、得がなく、ましてそこに志(こころざし)すらないのなら、貴様に付き従うものなどいるはずもないだろう」

「――氷の、魔人」

　勢いを失うビタ。

　それほどまでに、閣下の眼光は研ぎ澄まされた刃のように鋭く。

「ぐ、ぐぬぬぬ……どうして、上手く行かないんですの……？　わたくしはただ、愚姉様を愛して――」

「――それが〝愛〟であるものかっ」

　イェルハルドさまの一喝を受け、ビタは、ひゅっと息をのみます。

　彼女は何かを言いかけて、しかし真正面から閣下の表情を直視して、ブルブルと震えると。

　ドサリ。

　その場に崩れ落ちました。

　慌てて支えるお父様。

　お母様は、未だに額を床にこすりつけたままで。

　その様子を見て、イェルハルドさまの瞳の温度は、さらに下がり。

「俺は、ヒトの心が解らない男だと言われてきた。自分の心さえ、言語化することが不得意だった。だが、貴様の抱く感情が愛でないことは解る。同時に、いまこの身を焼く感情が、〝憤怒〟と呼ばれるものであることもまた、解る」

　彼が、お父様を、お母様を、ビタを睥睨(へいげい)し、聞き分けのない子どもへ叱りつけるように続けます。

「なぜ、誰も謝ろうとしない？　これまでアンリを害してきた、その事実が明らかになってなお、なぜこの娘をぞんざいに扱う？　一方的に敵意を向け、それを愛と宣(のたま)うのなら、まずは向き合おうと思わないのか？　ただ一言謝れば済むと促されて、どうして頭の一つも下げられない？　そこまで貴様らを愚かさに駆り立てるのはなんだ？　家の名誉か？　家を存続させる方がよほど重要だと言いたいのか。家族の方が、もっと重要ではないのか？　それとも、アンリは家族ではないと言いたいのかっ」

　彼は、怒っていました。

　烈火のごとく怒り、嵐のようにまくし立てました。

　私などのために。

「我(わ)が密偵に、この家のことは探らせた。そこで、アンリが受けてきた仕打ちも詳しく知った。貴様らがどれほどの残虐無道を働いたかも知悉(ちしつ)している。それでもなお、形だけでも頭を下げる。それすらできぬほど、貴様らはアンリが憎いのか」

「なにをいって……こやつは、我が家の穀潰(ごくつぶ)しで」

「ドウマ・アクセーン。すでに欺瞞(ぎまん)は砕けた。この屋敷で最も働き者であったのはアンリだろう」

「だ、だが、家を出てからも領民から金を巻き上げ」

「そのようなことが出来るものか。もっと周囲を見ろ。貴様の両隣にいるものたちの服装は、その胸元で、首筋で、指で、髪の上で輝く宝飾品はなんだ？　真に資金を浪費していたのは誰だ？」

「儂は……儂は……なにも知らん……いや、そもそも儂は、聖者の血族の娘を嫁に取れと父に無理矢理に……儂は、けれどあの女を――」

　ブツブツと呟き続け、そのまま、ぐったりと肩を落とすお父様。

「ふむ、大勢は決したようだのう」

　髭を撫でながら、ずっと傍観者に徹していたリチャード陛下が、おもむろに口を開きます。

　イェルハルドさまが改めて膝を突き、頭を垂れれば、陛下は頷かれました。

「互いに言うべきことは全て吐き出したな？」

「ま、待ってくださいまし！　わたくしはまだ」

「余の暗殺を謀った時点で極刑、という事実を弁(わきま)えた上で発言するがよい、アクセーンの末娘。余は、そなたに赦しを与えた覚えはない」

「――――」

　絶句するビタ。

　首肯する陛下。

「いま述べたとおり、アクセーンには余の暗殺、ユングバリ辺境伯の暗殺、その妻の暗殺を画策した咎(とが)がある。本来ならば家財没収、お家断絶の上、一族郎党に至るまで全員死刑とするべきであるが」

　そこでチラリと、陛下がこちらを向かれました。

　私は深く頭を垂れて、進言します。

「怖れながら陛下、発言をお許しください」

「うむ、赦す。存分に申せ」

「その罪をもってアクセーンを摘発しますことは、国にとってよろしくないと考えます」

「ほう？」

「アジフとの国交が悪化し、ガリューンがこの機に乗じて進出する可能性もあります。それは、どちらかに肩入れし、隙を晒す行為となるでしょう」

「しかし、罪は裁かねば再発を呼ぶ。獅子身中の虫を飼うほど、余は愚かではない」

「……どうか、寛大なご処置を」

　私に出来るのは、ただ伏(ふ)して同情を請うことだけです。

　家族のために出来ることが、最早こんなことしかありません。

　まったく、不出来な娘で、姉ですね。

　本当に申し訳なく思います。

　じっと頭を下げ続けていると、陛下は。

　しばらく沈黙されたのち、思いついたようにこう口にされます。

「さて、そういえば社交界ではアンリ辺境伯夫人の話題で持ちきりだ。よき仕立て、よき材質のドレスをまとい、その麗しさと言えば、巷間(こうかん)の子女たちの模範であると」

「…………」

「いまこの場でアクセーンを罰すれば、系譜としてそなたを罰することとなる。ひいては、それは辺境伯家の利にならぬであろうと思うが、どうかなユングバリ辺境伯？」

「はっ。アンリがいなければ、国防に専念することはままなりません」

「で、あるか。ならば、赦す！」

　豪放(ごうほう)に、磊落(らいらく)に。

　陛下がお笑いになります。

「先ほどまでの罪、前言の通り一切聞かなかったこととする。代わって、ここに提案だが……これ、アクセーン男爵」

「は、はい」

「そなた、一族郎党まとめて俗世へ戻れ」

「は？」

「爵位を放棄し、民草に戻れと言ったのだ」