エアレンデルが輝くとき〜双子の姉に代わって第二王子の婚約者になってしまったので懺悔します〜

小さき王は懺悔を知らない

「さあ、これで邪魔者はいなくなった。僕と、結婚してくれるね？……ミア」

「……わかり、ました」

　待ち望んだミアからの返事に、全身が粟立つ。

　……やっとだ。

　やっと……やっと彼女が……。

　──堕ちた。

「あぁ、その言葉を待っていたよ！」

　高笑いしそうになるのを必死にこらえながら、俺はミアの頬を流れる涙を拭う。

　なんて綺麗なんだろう。自然と、体が熱くなる。

　でも、まだだ。

　今ここで、ミアを襲うわけにはいかない。

「今はゆっくり休んでくれ。まずはその怪我を治すのが先だ」

　傷口を覆うガーゼを、俺は指先でなぞる。

　いつもなら、俺が触れればすぐに身を強張らせる。けれど今日は、おとなしく俺をぼんやりと見つめていた。

　今は、それで構わない。

　時間は、いくらでもあるんだ。

　ゆっくり……ここまでおいで。

　自然と、口元が弧を描く。

「では、ミアのことを頼んだよ」

　近くにいたメイドにそう言いつけて、俺は彼女の部屋を出た。

　自室へ戻る脚が、自然と速さを増す。

　できることなら走って戻ってしまいたい。それほどまでに、自分でも驚くほど浮かれているらしい。

　昔から、欲しいものはすべて手に入れてきた。

　元々、手に入れやすい地位にいたというのもあるが、欲しいものならばどんな手を使ってでも手に入れる。人として、当然の感情だ。

　流行りのおもちゃ。

　狙った牡鹿のツノ。

　西部地域における磐石な信頼。

　そして、ミア。

　しかし今回は、なかなか手を焼いた。

(……だが、アレはもう俺のものだ)

　まったく、セシリアもバカな女だ。

　母上のように、せめて飾りでいればよかったものを。そうすればセシリアは正妻のまま、ミアを側室にしたというのに。

　おのれの自尊心を満たすためだけに勝手なことをするから、あんな目に遭うのだ。

　賢い女は、自分の立場をきちんと理解している。

(……ミアのように)

　セシリアと違って、ミアは自分の役割をよくわかっている。

　母上とも違う。飾りとして何も考えずにいるだけではない。あれは、自分の動きが周りにどう影響するのか、理解して動いている。なんと聡い女だろう。

　手に入れるなら、飾りよりも役立つモノの方がいいに決まっている。

　だが、それ以上に……。

（ミアは誰よりも、俺のことをわかっている！）

　そんな女、今までどこにもいなかった。

　これまで出会った女は、どれもこれも水槽の中でただ餌を待つ魚のような存在だった。

　俺の周囲に群がって、『第一王子』とお近づきになりたいと口を開ける。

　艶やかに着飾っているものは違えど、どれもこれも同じ顔だった。

　だが、ミアは違った。

『あえて申し上げるとすれば、レグルス様が、私を一人のひとだと思っていらっしゃらないから……でしょうか』

　あの時、ミアが言った言葉を思い出して、笑いそうになる口元を思わず手で覆う。

　なんと的確な答えだろう。

　確かに、ミアの言う通りだ。

　俺はミアを、人と思っていない。

　いや、ミアだけじゃない。

　俺以外の人間は、等しく野山を駆け回る動物と変わらない。

　手懐けるか。

　狩るか。

　無関心か。

　そのいずれかだ。

　まったく、俺の本質をここまで理解しているのは、ミアを置いて他にいない。

　あれほどまでに魅力的な女を、なぜ弟にくれてやらねばならないんだ。

　──ミアは、俺にこそ相応しい。

　ようやく自室に辿り着き、俺はすぐに部屋の鍵を閉めた。

「ふっ……ふはははははは！」

　堪えていた笑いが、一気に噴き出す。

　ひとしきり笑うと、やっと少し思考がクリアになってきた。

（ミアは、俺のものだ）

　その言葉を、改めて噛み締める。

　ヴォルフラムのものではない。

　俺のものだ。

　ヴォルフラム、お前には感謝するよ。

　あんなに素晴らしい女を、俺に近づけさせてくれただなんて、お前も、少しは俺の役に立ったではないか。

　口角が上がるのを、抑えられない。

　先ほどの涙を流すミアを思い出して、再び笑いが込み上げてくる。

（あぁ、あの瞳……）

　涙に濡れていたことも相まって、まるでどこまでも碧く澄んだ泉の水を、宝石にして嵌め込んだようじゃないか。

　いつも、ミアは俺を見る時、まるで小動物のような目をしていた。

　いつ狩られるのかもわからぬ、恐怖に怯える目。

　だが、その中には必ずどこか希望を宿していた。

　その視線が心地よくて、ついつい意地悪をしてしまったのは許して欲しい。

　俺だって、あのウィステリアの下でミアに手を出すつもりなんて、さらさらなかった。

　あれは、ミアが悪い。

　あんなにも、可愛い目で見つめられたら、理性なんて紙に等しいだろう？

『レグ、そんな意地悪をするものではありませんよ』

「ッ……？」

　なんだ、今の記憶は……？

　ミアのことを思い出していると、突然脳裏に、誰かの声が響いた。

　それと同時に、ミアと同じ瞳がこちらを睨みつけていた。

　そういえば昔、あの瞳をどこかで見たことがあった気がする。

　あれは、誰だ？

　記憶を辿ってみる。

　けれど、まったく思い出すことができない。

　……いや、そんなこと考えても仕方がない。

　今はミアだ。

　無意識に、俺は右の腰に携えた剣の柄を指でなぞる。

　細やかな装飾、その溝に、俺は指を這わせた。

「ミア……」

　俺を見つめる、怯えたトルマリン。

　細い四肢は、俺が捕まえれば簡単に折れてしまいそうだと言うのに、彼女の意思は一向に折れそうもなかった。

　なぜ、あれほどまでに俺に逆らうことができたのか……。

（大方、あのウィリアムとかいう神父のせい、だろうな）

　まさか、ミアが神父ごときのために、火の手の回った教会に入っていくとは思わなかった。

　だがそれほどまでに、ミアはその神父のことを想っていたのだろう。

　あながち、セシリアが言っていたことも間違いではなかった。

　アルの報告通りだな。

　だがその神父も、現在行方不明だ。

　あの火災で、多くの焼死体が出たからな。

　その一つであったなら、判別もつかない。

　ヴォルフラムも、同じだ。

　やつも、もういない。

　同じように教会で焼き払ってしまったというのが惜しいが、まぁいい。もう全て過去のことだ。

　それよりも、未来のことに目を向けようじゃないか。

「ミア」

　さあ、最後の詰めだ。

　早く……早くその怪我を治してくれよ？

　そして、病めるときも健やかなるときも、死が二人を分かつとも、愛を誓おうじゃないか。

「ふふっ……あはははははは！」

　あまりの面白さに堪えることができなくて、俺は再び、声を上げて笑った。