46歳、異世界では絶対に働きません。

第70話 もう置いた。

　あ、海苔。

　南の島でのんびりしていたら、ふと思い出した。

　そういえば、穂月国のアッキーに海苔とウニと餡子を頼んでたんだった。あれから結構経ってるし、そろそろ揃ってるんじゃない？

　よし。ちょっと行ってこよう。

　そうと決まれば早い。飲みかけのお茶を片づけ、アッキーの城へ転移した。

◇

　城壁に囲まれた広い敷地に降り立つと、近くにいた兵士が持っていた槍を取り落とした。ほかの兵士たちも一斉にこちらを振り返り、何人かはその場で固まっている。

　あれ？　そんなに驚く？

「こんにちはー。アッキーいる？」

　声をかけた途端、一人が慌てて走り出したので、そのまま待っていると、しばらくして見覚えのある男性が現れた。

　アッキーだ。

　こちらを見た瞬間、ぴたりと足を止め、なぜか空を仰いでいる。

「アッキー！　久しぶりー！」

「……こ、これは荒神様。ようこそお越しくださいました」

　ちゃんと挨拶してくれるあたり、さすが偉い人だ。だけど、なんとなく顔色がよくない。

「どうした？　具合悪い？」

「いえ……。少々、予想より早いご来訪でしたので」

「え？　私、来る日なんて言ってたっけ？」

「……いえ」

「そんなことより、前に頼んでた海苔とかウニとか、どうなったかなーと思って」

　そう尋ねた途端、アッキーの表情が微妙に変わった。

「餡子につきましては、すでに職人たちが作れるようになっております。海苔も似たものは見つかっておりますが、板状に加工する方法がまだ確立しておりません。ウニにつきましても、漁師たちに探させておりますが……」

　なるほど。まだ揃ってないのね。

　餡子ができたのは嬉しいけれど、海苔もウニもとなると、また様子を見に来なきゃいけないのか。

　……めんどくさいな。

　いや、待てよ。

　なんで私が毎回来なきゃいけないんだ？

　向こうから届けてもらえばいいじゃん。

　でも、普通に運んでもらったら時間がかかるだろうし……。

　うーん…。

　！　転移門作ればいいじゃん！

　それなら、私がいちいち運ばなくても済むしね。

「アッキー、ちょっと場所借りるねー」

「……はい？」

　城壁の内側を見回し、人の邪魔にならなそうな広い場所へ移動する。

　荷車も通れるくらいの大きさにして、許可した人しか使えないようにしておけばいいよね。

　よし。《万能生産》！

　目の前に大きな石造りの門が現れた。

　ついでに対になる門も作って、そちらは《無限収納》へしまっておく。

　うん。いい感じ！

　振り返ると、アッキーが門を見上げたまま固まっていた。後ろにいる家臣や兵士たちも、揃って口を開けている。

「荒神様……これは、いったい？」

「転移門だよ。別の国と行き来できるようにするの。そうすれば、海苔とかウニとか、できたら持ってきてもらえるでしょ？」

「……別の、国でございますか」

「うん。せっかくだから、お互いに欲しいものを売り買いしてもいいんじゃない？　向こうには珍しいものもいっぱいあるし」

　国同士のやり取りって、いろいろ面倒な決まりがあるんだろうけど、そういうのは詳しい人に任せればいいよね。

　幸い、向こうにはギルがいる。

　うん。何とかなりそう！

「じゃあアッキー、明日までに一緒に行く人を四人選んどいてね。アッキーも入れて五人。向こうの人と話せる道具も用意しておくから」

「……明日、でございますか？」

「うん。迎えに来るね。門はまだ使えないから、そのままにしといてー」

　アッキーが何か言いかけたものの、準備もあるし、あまり長居するのも悪いよね。

「それじゃ、また明日ー！」

　手を振って、南の島へ転移した。

◇

　南の島に戻ると、ちょうど東屋にレムがいた。

「レムー！　翻訳機、五個作ってくれない？」

「五個か。少し待て」

　事情を簡単に話すと、レムは手元の作業を中断し、ほどなく小さなイヤーカフを五つ差し出した。

　耳の縁に引っかける細い輪っかで、これなら目立たないし、邪魔にもならなそう。

「ありがとー！　助かる！」

　さすが宇宙人。仕事が早い。

　翻訳機を《無限収納》へしまい、今度は最初の町へ転移した。

◇

　町の入口から少し離れた街道脇に、広い空き地がある。荷車が通っても邪魔にならなそうなので、そこへ収納していたもう一つの転移門を設置した。

　よし、これで完成！

　まだ使える状態にはしていないけれど、準備はできた。

　近くを歩いていた人たちが突然現れた門を見て騒いでいたものの、とりあえずギルに知らせておこう。

　冒険者組合へ向かうと、いつもの窓口に見慣れた顔があった。

「ギルー！　ちょっとお願いがあるんだけど」

　私を見るなり、ギルが書類から顔を上げた。

「……由美。今度は何だ？」

「町の外に転移門作ったから、あとはよろしくねー」

「…………は？」

「転移門。穂月国っていう国と行き来できるやつ。町の入口の近くに置いてきたよ」

　ギルはしばらく私を見つめたあと、ゆっくりと書類を机に置いた。

「……穂月国？　どこにあるんだ？」

「さあ？　転移で行ってるから、距離はわかんない」

「……場所もわからない国と、行き来できる門を作ったのか？」

「うん。日本みたいな国なんだよ。お米も味噌もあってね、海苔とウニも頼んでるの。毎回取りに行くの面倒だから、持ってきてもらおうと思って」

　ギルは眉間を押さえたまま、しばらく黙っていた。

「……コメとはなんだ？」

「え？　前に食べたじゃん。ほら、白くて粒々のやつ」

「…………」

　あれ？　覚えてない？

　まあ、食べ物の名前なんて、いちいち覚えてないよねぇ。

「とにかく、明日向こうの偉い人を連れてくるから、こっちの偉い人と話してもらえばいいんじゃない？」

「待て。先ほど、町の外に置いたと言ったな？」

「うん。もう置いたよ？」

「なぜ先に相談しない！！」

　おお。久しぶりに大きな声出したねぇ。

　なんでも、領主の許可が必要なんだとか。

「そっかーごめんごめん。じゃあ、森の方に移すねー」

「待て！　もう設置したなら、まずは領主様に判断を仰ぐ。勝手に動かすな」

「そうなの？　じゃあ、そのままにしとくねー」

　ギルは大きく息を吐くと、机の上の書類を脇へ寄せた。

「……王宮にも連絡が必要だ。明日などと言わず、まずは正式な返答を待て」

「わかったー。じゃあ明日、返事を聞きに来るね！」

「由美！　そういう意味じゃ――」

　まあ、ギルなら何とかしてくれるでしょ。

　お願いも済んだし、あとは帰ろう。

「じゃあ、よろしくねー！」

　南の島へ戻った私は、さっそくお茶とお菓子を用意した。

　これで海苔もウニも、わざわざ取りに行かなくてよくなるかもしれない。

　しかも、明日は国同士の顔合わせ。

　どんな感じになるんだろうねぇ。

　楽しみだなー♪

＊＊＊

　荒神様が消えたあと、明智景継は城壁の内側に現れた巨大な門を見上げていた。

　つい先ほどまで、ここには何もなかった。それが今では、荷車が余裕で通れるほどの石造りの門が、まるで昔から存在していたかのように鎮座している。

「……殿。いかがいたしましょう」

　家臣の問いに、景継はしばらく答えられなかった。

　荒神様が異国への門だと言ったのだから、恐らくそうなのだろう。かつて城主たちを強制的に集め、戦を終わらせた人物である。今さら何が起きても不思議ではない。

　だが、異国との交易を自分一人で決めるわけにはいかない。

　穂月国では戦が終結したものの、各城主はそれぞれの領地を治めている。突然現れた異国への道をどう扱うのか、早急に話し合う必要があった。

「近隣の城主たちへ早馬を出せ。今夜中に集まれる者は、すぐに城へ。遠方にも急報を送れ」

　家臣たちが慌ただしく走り出す中、景継は翌日同行させる四人の選定にも取りかかった。

　相手国がどこにあるのか、どのような国なのかさえわからない。しかも明日には、その国の者たちと顔を合わせるという。

　ようやく戦が終わり、落ち着きを取り戻してきたところだったのに。

　……甘かった。

　荒神様がしばらく姿を見せなかったので、もう穏やかに暮らせるものと思っていた。

　夜になり、駆けつけた城主たちを交えて会議が始まった。

　突然できた門をどう守るのか。交易が始まれば、各領地の扱いはどうなるのか。相手国へ持参する品は何がよいのか。

　議論は尽きず、日付が変わろうとしても、誰一人席を立てなかった。

　景継は、ふと今回の発端を思い返した。

　海苔とウニと餡子。

　……たった、それだけだったはずなのだ。

　以前は米を求めて現れ、国中の戦を終わらせていった。

　そして今度は、食材を取りに来るのが面倒だという理由で、異国への道を作ってしまった。

　手元の湯呑みに目を落とすと、まだ一口も飲んでいない茶が、すっかり冷めていた。

「……胃薬を」

　小さな呟きを聞き取った家臣が、慌てて席を立った。

＊＊＊

　一方、リンドの町の冒険者組合では、ギルが領主への使者を送り出したところだった。

　町の入口近くに、正体不明の巨大な門が出現した。

　設置したのは由美。

　行き先は、穂月国という聞いたこともない国。所在地は不明。

　しかも、明日にはその国の責任者が、随行者四名を連れてやってくるという。

「……どう報告しろというんだ、これは」

　思わず呟いたものの、書かないわけにもいかない。

　門の周辺には職員を向かわせ、警備の手配も進めている。だが、問題はそこから先だった。

　他国との外交や交易など、冒険者組合の権限をはるかに超えている。領主への報告だけでなく、王宮にも至急知らせなければならない。

　ギルは必要事項をまとめた魔法便を送り出し、椅子に深く腰を下ろした。

　せめて数日あれば、まだ準備のしようもあるのだが。

　……明日。

　あの女は、明日と言ったのだ。

　やがて王宮から返答が届いた。

　予想以上の早さに少しだけ安堵したものの、文面を読み進めたギルの手が止まる。

　王宮でも早急に対応するとのことだったが、その後に続く一文が問題だった。

　――王子殿下が、現地への視察を強く希望されている。

「…………」

　そうだった。

　あの王子は、以前から由美に興味を示していたのだ。

　ならば、今回のような前代未聞の出来事を知って、黙っているはずがない。

　ギルは手紙を机に置き、深くため息をついた。

　領主への説明、王宮との調整、見知らぬ国から来る五人の対応。そのうえ、今度は王子の視察まで加わろうとしている。

　……由美。

　お前は一体、どこまで話を大きくすれば気が済むんだ。

　今頃あいつは、明日が楽しみだとでも言いながら、南の島でのんびり茶を飲んでいるのだろう。

　ギルは、机に積み上がった通常業務の書類を眺めた。

　今日は、帰れそうにない。