46歳、異世界では絶対に働きません。

第66話 明日こそ。

「由美、恐竜はいつ見に行くんだ？」

　昼食を終えてソファでくつろいでいると、ロキが勢いよくやってきた。

　恐竜。そういえば見に行こうって話をしてたっけ。

「そうだねぇ。特に予定もないし、今日行っちゃう？」

「……本当だな？」

「うん。せっかくだし、星空ちゃんも誘ってみようか」

　ロキはもう出発する気満々で、爺に荷物の準備を頼んでいる。

「爺も行くよね？」

「もちろんでございます。坊ちゃまのお供をいたします」

　そんなに急がなくても恐竜は逃げないと思うけど、まあ、楽しみなのはいいことだ。

　私たちはヴィラを出て、星空ちゃんの暮らすゲストハウスへ向かった。

　テーブルにはスケッチブックが広げられており、先日モデルになってもらったグランヴェルムの姿が描かれている。さすが美大生、鱗の質感まで見事に表現されていた。

「星空ちゃん、今日これから恐竜大陸に行こうと思うんだけど、一緒に行かない？」

「恐竜大陸、私も行っていいんですか？」

「もちろん。恐竜も描きたいでしょ？」

「描きたいです！」

　即答だった。

　よし、決まり。あとはレムたちにも声をかけよう。あの二人なら絶対についてくるだろうし。

　そう思いながらゲストハウスを出たところで、ちょうど戻ってきたレムと鉢合わせた。

「由美、話がある」

「お、ちょうどよかった。今日、恐竜大陸に行こうと思うんだけど、レムも行く？」

「行く。その前に、水槽を作ってくれ」

「……水槽？」

　なんで？

　東屋には立派な水槽がある。あれだけ大きければ、しばらくは十分だと思うんだけど。

「今回は陸地を三分の二、水域を三分の一にしてほしい」

「……それ、水槽？」

「そうだ。陸上生物の飼育に適した構造が必要になる」

　なるほど。私は恐竜を見に行くつもりだったんだけど、この人はもう持ち帰ることまで考えているらしい。

「でもさ、レムの小さくする装置って時間制限があるよね？　恐竜なんて大きいの、どうやって持って帰るの？」

「問題ない。捕獲機を作った」

「……捕獲機？」

　レムが取り出したのは、細かな格子の隙間を光が走る、金属製の小さな箱だった。

　……虫籠じゃん。

　妙に高性能な虫籠である。

「内部に収容した生物は縮小状態を維持できる。時間制限はない」

「へぇ、すごいじゃん。いつ作ったの？」

「先日だ。教授と検証も済ませている」

　仕事が早いなぁ。というか、恐竜大陸に行く前から準備してたんじゃないの？

「ちなみに、何匹くらい捕まえるつもり？」

「現地の生息状況による。可能であれば雌雄で確保したい」

「……番で？」

「繁殖行動を観察するには必要だ」

　なるほどねぇ。まあ、いつものことか。

　新しい水槽の場所も決めなきゃいけないので、みんなで東屋へ向かうことにした。

◇

　東屋では教授が既存の水槽を眺め、何やら記録を取っていた。最近はレムと二人でここにいることが多い。私には普通の魚に見えるものでも、研究対象になるらしい。

　レムが恐竜大陸への出発と飼育施設の話をすると、教授は途端に嬉しそうな顔になった。

「おお、ついに行くのか！　レム、やはり雌雄一対での確保を基本とするべきだろう」

「同意する。ただし群れで生活する種は、複数個体が必要になる」

「幼体も観察したいところだな。成長過程も貴重な記録になる」

　教授は手元の端末に書き込みながら、レムと飼育区画について相談し始めた。

　まだ一匹も見てないのに。

「……ねえ、水槽一個で足りる？」

「現時点では不明だ」

「必要な環境も種によって違うだろう。いずれ増設することになるかもしれんな」

　あ、やっぱり増えるんだ。まあ、いいか。どうせすぐ作れるし。

　今ある水槽は東屋の片側にあるので、新しいものはその向かいに作ろう。間の東屋も広げれば、どちらも座ったまま眺められる。

「真ん中にテーブルとソファを置いて、作業できる場所も作ろうか」

「えっ、いいんですか？」

　星空ちゃんが嬉しそうに顔を上げた。

「星空ちゃんもここで絵を描けるでしょ」

「ありがとうございます！　あ、それなら画材を置ける棚があると嬉しいです」

「いいね。作っちゃおう」

　レムと教授からは作業台の注文も入った。広い方がくつろげるし、まとめて作ってしまおう。

　まず、既存の水槽と向かい合う位置に土台を作り、高さを揃えて少し横幅を広めに取る。透明な壁で囲った内部は、三分の二を陸地、残りを水域にして、丘や岩場を配置した。

　森もあった方がいいのかな。ただ、レムの装置は生き物を縮小できても植物には使えないので、小さな植物を植える必要がある。

「レム、植物は現地で見てから決めた方がいいよね？」

「そうだな。生息環境が判明してから調整する方が合理的だ」

　植える場所だけ確保し、水域にはとりあえず海水を張って、塩分濃度や水温をあとから調整できるようにした。透明な天井と空調も設ければ、ひとまず器は完成だ。

「縮小状態を維持する機構はこちらで設置する。環境制御も教授と調整しよう」

「よろしくー」

　細かいところは専門家に任せるに限る。

　続いて東屋を広げ、二つの水槽の間に大きなテーブルとソファ、椅子を配置した。水槽のそばには観察用の席を設け、端には作業台と収納棚。星空ちゃんの画材用の棚も忘れずに。

　ソファは少し大きめにしておこう。ここでお昼寝するのも気持ちよさそうだし。

　完成した東屋に立つと、片側には色とりどりの魚が泳ぎ、向かいには小さな丘や岩場が広がっていた。その真ん中でお茶を飲みながら、両方を眺められる。

　うん。これはいい。

「なんだか、水族館みたいですね」

「そのうち動物園にもなるんじゃない？」

「恐竜も入るんですよね？」

「レムたちの頑張り次第かなぁ」

　左右にもまだ場所がある。そのうち水槽が増えて四方を囲む形になったら、ここから動かずにいろんな生き物を眺められそう。

　最高じゃない？

　隣ではレムと教授が新しい水槽を前に、真剣な顔で話し合っている。この二人、研究のことになると本当に楽しそうだ。

◇

「由美、そろそろ恐竜を見に行かないか？」

　ひととおり作業が終わったところで、ロキが待ちきれない様子で声をかけてきた。

「あ、そうだった。旅行に行くんだったね」

「……忘れていたな？」

「いやいや、忘れてないよ。ちょっと水槽作ってただけ」

　ロキはなんとも言えない顔をしながらも、気を取り直して出発を促してくる。

　そうだね。じゃあ行こうか。

　……と思ったところで、ふと気づいた。

「あれ？　向こうに着いてから、どうやって移動する？」

　恐竜大陸の地形はよくわからない。道があるとも思えないし、徒歩じゃ面倒だ。星空ちゃんも安全に見て回れる乗り物が欲しいところだけど……。

「空飛ぶキャンピングカーにしよう！」

「キャンピングカー、ですか？」

「そう。ご飯も食べられるし、寝られるし、トイレもある車。空を飛べたら便利でしょ？」

　星空ちゃんはすぐに納得したものの、ロキは首を傾げている。家みたいな車だと説明すると、途端に目を輝かせた。

「……家が空を飛ぶのか？」

「そんな感じ。屋根の上を展望台にすれば、恐竜もよく見えるしね」

「それはいいな」

　星空ちゃんも、上から景色を描けると喜んでいる。展望台は結界で守ればいいし、飛行も《万能魔法》に任せればいい。

　あとは材料か。万能収納にも色々入っているけど、それだけ大きなものならかなり必要になる。

「材料は……向こうで調達すればいいか」

　森があれば木材を使えるし、岩や鉱物も見つかるだろう。足りないものは収納から出して、《万能生産》で形にすればいい。

「じゃあ、車は現地に着いてから作るね」

「由美、採集した個体を収容する場所も確保してほしい」

「虫籠があるじゃん」

「捕獲機だ。輸送中の安定性を考慮する必要がある」

「はいはい。荷物置き場も作るよ」

　教授まで車内の設備を考え始めたので、その辺は現地で相談することにした。とりあえず、私が快適に過ごせることが最優先だからね。

　さて、今度こそ出発だ。

　そう思って空を見上げると、太陽がずいぶん傾いていた。

「……もう夕方じゃん」

　さっきまで今日中に出かけるつもりだったのに、すっかり時間が経っていたらしい。今から行けないこともないけど、せっかくなら朝からゆっくり楽しみたい。

「……明日にしよっか」

「由美！！」

　ロキが叫んだ。ごめんごめん。でも今日はちゃんと準備もできたし、明日なら朝から楽しめるじゃない。

「明日は絶対行くから。ね？」

「……本当だな？」

「本当本当。朝ご飯食べたらすぐ行こう」

　ようやく納得したロキは爺と一緒に明日の荷物を確認し、星空ちゃんも画材を揃えにゲストハウスへ戻っていった。レムと教授は虫籠の最終点検をするそうだ。

　私はいつものように食べ物と飲み物を収納しておけば十分だし、あとは明日の朝を待つだけ。

　新しいソファに腰を下ろすと、向こうから二人の声が聞こえてきた。

「教授、大型種を複数確保した場合、現在の飼育施設では不足する可能性がある」

「うむ。その場合は増設するしかあるまい。幸い、周囲にはまだ空きがある」

「そうだな。由美がいる」

　……聞こえてるよ？

　まだ一匹も捕まえてないのに、もう増築の相談してるんだけど。

　まあ、いいか。

　明日こそ、のんびり恐竜観光を楽しもう。

　……できるよね？