46歳、異世界では絶対に働きません。

第64話 平和だ。

　翌朝、星空ちゃんとロキ、爺を連れて、久しぶりに森の家へ転移した。

　以前、一度きれいにした庭には多少の草が入り込んでいたものの、家そのものは無事だった。

　問題は、結界の外である。

「……ジャングル？」

　見覚えのある森はすっかり別物になっていた。木々は以前よりも高く成長し、太い蔓が幹から幹へと伸び、巨大な葉が幾重にも重なっている。

　透明な結界を境に、内側は普通の庭なのに、外側は熱帯雨林も真っ青な状態だ。

「すごい……！　これ、全部本物なんですよね？」

「うん。ちょっと肥料を撒いたら、こんなことになっちゃって」

「肥料で！？」

「効きすぎたみたい」

　星空ちゃんは目を輝かせ、早速紙と鉛筆を取り出していた。

　それにしても、よく育ったものだ。森の方は冒険者組合から手を出さないよう言われているので、どうしようもない。以前の時点ですでに、珍しい植物だけでなく、今まで周辺にいなかった魔物まで集まってきていたのだ。

　そんな森を眺めていたところで、ふと思い出した。

「あ。そういえば、竜がいたんだった」

「今頃思い出したのか」

　ロキが呆れた顔をする。爺まで苦笑していた。

　そうだった。あの竜がいるから、町へ行くときの転移先も変更していたんだっけ。結界の外へ出たら、普通の人なら命が危ない。

「あの、竜ってドラゴンですか？」

「うん。すっごく大きいのがいるよ。見てみる？」

「見たいです！」

　即答だった。

「じゃあ、ちょっと交渉してくるから待ってて」

◇

　深森竜《グランヴェルム》は、以前とほとんど変わらない場所で眠っていた。

　巨大な身体を横たえ、周囲の木々に埋もれるようにしている。相変わらず居心地がよさそうだ。

「おーい、久しぶりー」

　声をかけると、ゆっくり片目が開いた。

「ちょっとお願いがあるんだけど、モデルやんない？」

　グランヴェルムは、じっと私を見つめている。

「絵を描きたい子がいるんだよね。終わったらまた好きなだけ寝てていいから。お願い」

　しばらく動かなかったグランヴェルムは、やがて面倒くさそうに身体を起こした。

　おお、引き受けてくれるらしい。

　先に立って森の家へ戻ると、巨大な竜はゆっくりとついてきて、結界のすぐ近くに身体を横たえた。

　そして、そのまま目を閉じる。

　……もう寝るんだ。

「星空ちゃーん、連れてきたよー」

　家から出てきた星空ちゃんは、結界の向こうに寝そべる巨大な竜を見て固まった。

「……これが、ドラゴン」

「うん。モデルやってくれるって」

　しばらく呆然としていたものの、やがて真剣な顔になり、紙と鉛筆を手に竜がよく見える場所へ移動した。

　どうやら、恐怖よりも描きたい気持ちが勝ったらしい。

「ロキ、爺。お茶にしよっか」

　爺がお茶を淹れてくれる間に、庭へテーブルと椅子を出し、収納からお菓子を取り出した。

　ロキは椅子に腰かけて本を開き、私はお茶を飲みながら星空ちゃんの様子を眺める。

　目の前にはジャングル。その手前では巨大な竜が眠り、星空ちゃんが夢中になって鉛筆を走らせている。

　うん。平和だ。

◇

　星空ちゃんが満足するまで描き終えたところで、グランヴェルムにお礼を言い、私たちは町の近くへ転移した。

　久しぶりの町は相変わらず賑やかで、通りには商人の呼び声が響き、店先には色とりどりの商品が並んでいる。

「せっかくだし、買い物してきたら？」

　そういえば、食材や日用品もそろそろ買い足しておきたい。ただ、大量に購入するとなると荷物が大変だ。

　……そうだ。

　収納から地球産のエコバッグを取り出し、試しに家一軒分くらいの収納機能を付与してみる。

「あ、できた」

　おお。便利。

「星空ちゃん、これ使って。収納をつけたから、家一軒分くらい入るよ」

「家、一軒……？」

　星空ちゃんが不思議そうにバッグを覗き込む。

　さらに、まとまったお金を渡した。

「食材とか日用品とか、しばらく買い物しなくて済むように大量にお願い。あと、自分の欲しいものも好きに買ってきていいから」

「えっ、でも、こんなに……」

「大丈夫。お金はあるから、遠慮しないでね」

　嬉しそうに頷く星空ちゃんを見て、ロキと爺にも案内をお願いする。

「承知いたしました」

　そう答えた爺が、星空ちゃんの持つエコバッグをじっと見ていた。

「……爺もいる？」

「よろしいのですか。でしたら、ぜひ」

　妙に嬉しそうだ。

　もうひとつ作って渡すと、爺は丁寧に礼を言い、大事そうに受け取った。

　そんなに欲しかったんだ。

　ロキと爺なら町の店もよく知っているし、星空ちゃんにはレムが用意してくれた翻訳機もある。

　三人を見送った私は、冒険者組合へ向かった。

◇

「お疲れー」

「……来たか」

　いつもの部屋を訪ねると、ギルは書類の山に囲まれていた。

　ずいぶん疲れているように見える。

「王宮から問い合わせが来ている。新しく現れた異星人と聖女召喚についてだ。詳しく聞かせてくれ」

「うん。じゃあ、まず宇宙人の方からね」

　椅子に腰を下ろし、北の海で宇宙船を見つけたことから説明を始めた。

「……待て。宇宙船が北の海に沈んでいたのか？」

「うん。引き上げて雪国に移したよ」

「お前、そんなこと一言も言ってなかっただろう！」

「あれ？　言ってなかったっけ？」

「宇宙人が増えたとしか聞いていない！」

　そうだったかな。

　まあ、今話しているからいいか。

　ついでに亡くなった乗組員たちの安置所を雪国に作ったことと、整備主任のミラが宇宙船の修理を試みていることも伝えた。

　ギルは額を押さえながら、必要な内容を書き留めていく。

「……お前の周りはどうなっているんだ」

「知らないよ。私が呼んだわけじゃないし」

　実際、みんな向こうからやってきたのだ。

　ギルは深いため息をつくと、次の書類を取り上げた。

「それで、聖女召喚だが……藤崎愛蘭が相変わらず星空の居場所を聞き出そうとしている」

「星空ちゃんは会いたくないって言ってるからね。居場所は教えないであげて」

「それは分かっている。ただ、聖王国も絡んでいる以上、王宮としては事情を把握しておきたいらしい」

「ああ、それならちょうどよかった。神様から詳しい話を聞いたんだよね」

　ギルの手が止まった。

「……神？」

「うん。夢に出てきたの」

　私は神様から聞いた聖女召喚の経緯を、ひと通り説明した。

　ギルは途中から書き留める手を止め、眉間を押さえていた。

「……それで、その弟子はどうなったんだ？」

「資格も権能も翼も取り上げられて、恐竜大陸に追放されたって」

「……恐竜大陸？」

「あ、そこは今度でいい？」

　ギルは何か言いかけたものの、結局黙って続きを促した。

「……確認するぞ。帰れるのは星空だけなんだな？」

「うん。でも、長くいると身体が魔物になっちゃうんだって」

「本人は知っているのか？」

「話したよ。帰れることも、身体のことも。それでも、もう少しこっちで絵を描きたいんだって」

「……そうか。佐藤と聖女の方は？」

「二人は帰れないって。身体をこっちの世界に適応させてあるから、地球には戻せないらしいよ」

「……それを、ほかに誰が知っている？」

「今のところ私だけかな。星空ちゃんにも、二人のことは話してないし」

「……お前なぁ」

　両手で顔を覆ってしまった。

　いや、私だって昨日知ったばっかりなんだけど。

「そういうことだから、王宮への報告よろしくね。聖王国との話は王宮に任せればいいでしょ？」

「……簡単に言うな」

「だって私、召喚とは関係ないし」

「俺だって関係ないんだが！？　なんで冒険者組合の俺が、神の話を王宮に報告しなきゃならないんだ！」

　あー、確かに。

　ギルも関係ないよね。

　でも、王宮から問い合わせが来てるんでしょ？

「じゃあ、王宮に伝えておいてね」

「……結局、俺なのか」

　うん。よろしく。

　ちなみに今後は蒼い小鳥を通じて神様と連絡が取れるらしい、と伝えたところ、ギルはとうとう天井を見上げてしまった。

　星空ちゃんのことは私が面倒を見るけれど、国同士の問題まで引き受けるつもりはない。必要な情報は全部渡したし、あとは王宮に任せるのが一番だろう。

　それにしても、ギルは本当に大変そうだ。

「ねえ、ギル。雪国に家作ってあげようか？」

「……家？」

「うん。温泉もあるし、静かでいいところだよ。休みの日にのんびりできるでしょ」

　ギルは少しだけ表情を緩めた。

「……それはありがたいが、南の島じゃないのか？」

「え？　だってギル、うるさいじゃん」

「誰のせいだと思ってるんだ！！」

　ほら、うるさい。

　まあ、ギルもそれなりの年齢だろうし、温泉は好きなんじゃないかな。見た目は私より若そうだけど。

　エステに行きたければ、携帯で南の島にも行けるんだから十分でしょ。

「じゃあ、今度作ってあげるね」

「……好きにしろ」

　ギルは疲れ切った顔で答えた。

　よし。決まり。

◇

　組合を出てしばらくすると、買い物を終えた三人と合流できた。

「おかえりー。買い物どうだった？」

「すごかったです……。市場に着いた途端、ロキくんを見つけた商人さんたちが、あちこちから集まってきて」

「あー……」

　そういえば、以前はよくロキを連れて大量購入していたっけ。

「次々に商品を勧められるし、ほかの露店の人まで呼びに来るし、最初は何事かと思いました」

「おかげで買い物は早く済んだぞ」

　ロキは平然としている。爺も、商人たちには大変親切にしてもらったと満足そうだ。

　どうやら困惑していたのは星空ちゃんだけらしい。

「でも、すごく楽しかったです！　画材のお店も教えてもらえたので」

　星空ちゃんがエコバッグから取り出したのは、大量の紙や筆、色とりどりの顔料が入った小瓶だった。

「こっちの絵の具、石とか宝石から作られてるんですって！　色によって材料が違うらしくて」

「へぇー。地球でも昔はそうだったよね。青い石から絵の具を作ったりとか」

「そうなんです！　だから、色々買っちゃいました」

　さらに、別の包みを取り出す。

「それと、こんなものも見つけたんです。光の絵筆っていう魔道具らしくて」

　見た目は普通の筆だけれど、星空ちゃんが空中で動かすと、その軌跡に沿って光の線が浮かび上がった。

「おおっ！」

　さらさらと動く筆先から光が伸び、あっという間に小さな竜の輪郭が現れる。さっき見てきたグランヴェルムによく似ていた。

「すごいね、それ！」

「でしょう？　しばらくすると消えるらしいんですけど、面白くて」

　さらに、見たものの色を記録して、絵の具で再現するための《色写しの魔石》まで買ってきたらしい。

　そんな便利なものが売ってたんだ。

「帰ったら色々試してみたいです」

　星空ちゃんは嬉しそうに魔道具をしまい、エコバッグを抱え直した。

　私はこれまで、必要なものは大抵魔法でどうにかしていたから、町で売られている魔道具にはほとんど興味がなかった。

　でも、探せば色々あるものなんだね。

「ねえ、星空ちゃん。今度、魔道具のお店も見に行こうか」

「いいんですか！？」

「うん。私もちょっと興味出てきた」

　嬉しそうに頷く星空ちゃんの隣で、ロキまで興味を示したように顔を上げた。

　久しぶりの町だったけれど、なかなか面白い一日になった。

　……ギルにとってもいい一日だったかどうかは、考えないことにしよう。