46歳、異世界では絶対に働きません。

第42話 蛇だけど。

　南のヴィラで昼ごはんをどうしようか考えていたところで、ふと森の家にいた大蛇を思い出した。

　そういえば、あれが食べられるかギルに聞いたのに、結局答えてもらっていない。

「自分で調べればよかった」

　食べられないならそれまでだし、食べられるなら今日のごはんになる。

　森の家へ転移すると、昨日きれいにした庭はまだその状態を保っていたものの、その向こうは相変わらず緑がぎっしり詰まっていて、グランヴェルムも少し離れたところで寝ている。

　大蛇はというと、昨日と同じ木に巻きついていた。

「いたいた」

　さっそく《万能解析》を使ってみると、毒はなく食用可。肉は淡白で癖が少なく、鶏肉に近いらしい。

「ほら、食べられるじゃん」

　ここにいないギルへ言ってから、《万能魔法》でさっさと仕留め、《無限収納》へ入れた。

　これだけあれば、しばらく肉には困らない。

　そのまま帰ろうとしたところで、近くにあるラフィナビーの巣も思い出した。

「あ、蜂蜜」

　せっかく醤油も手に入ったのだから、少し欲しい。

　巣を駄目にしないよう《万能解析》で余裕のある量を確認し、余剰分だけ分けてもらう。前にもらった時よりかなり増えているので、これなら少しくらい持っていっても問題なさそうだった。

「ありがとねー」

　返事はない。

　まあいい。

　ヴィラへ戻ると、大蛇を《万能生産》で食べやすい大きさに処理した。白っぽい肉は見た目も鶏肉に近かったので、まずは醤油、生姜、にんにくで下味をつけ、片栗粉をまぶして油へ落としていく。

　揚げたてを一つつまんだ。

「あ、美味しい」

　癖はほとんどなく、少し弾力はあるものの、普通に唐揚げとして成立している。

　もう一つ食べながら残った肉を見る。

　これなら、もっと衣を厚くしてスパイスを効かせても絶対美味しい。

「ケンタッキーっぽくできそう」

　そう思ったら、やってみたくなった。

　港でカレーのために買い込んだスパイスを引っ張り出し、《万能生産》にそれっぽく調整させる。出来上がったものは唐揚げより衣がざくざくしていて、見た目からしてかなりそれっぽい。

　一口食べる。

「うん、これだ」

　骨付きではないけれど、味は十分フライドチキンっぽい。

　蛇だけど。

　満足して次をつまもうとしたところで、さっき持ってきた蜂蜜が目に入った。

　醤油もある。

　蜂蜜もある。

　酒もある。

「照り焼きできるじゃん」

　甘辛いタレを絡めた蛇肉を作ってみると、当然ながらこれも美味しい。

　となると、パンに挟みたくなる。

　卵もある。

「……照り焼きチキンバーガーっぽくするか」

　蛇だけど。

　バンズを作り、照り焼きにした肉とレタスを挟み、さらに目玉焼きも乗せる。せっかくバーガーまで作ったのだから、じゃがいもを細く切って揚げ、塩を振った。

　出来上がったものをテーブルに並べて眺める。

　唐揚げ。

　フライドスネーク。

　照り焼きスネークバーガー。

　ポテト。

「飲み物」

　パントリーを覗く。

　お茶もある。果汁もある。水もある。

　違う。

「コーラ」

　《無限収納》も検索してみたが、当然ながら出てこない。

「…………」

　そうだった。地球から持ってきたコーラなんて、とっくに残っていない。

　バーガーとポテトまであるのに。

「ハンバーガーにはコーラでしょ」

　ここまで作って水はない。

　ないなら作ればいい。

　砂糖とレモン、生姜を出し、さっき使ったものも含めて港で買い込んだスパイスを並べる。香りを調整しながら《万能生産》でシロップを作ると、冷やした水に《万能魔法》で二酸化炭素を溶かして炭酸水にした。

　出来上がったシロップを炭酸水で割り、一口飲む。

「おお」

　思っていたよりちゃんとコーラだ。

　というより、瓶に入れて高く売っていそうなクラフトコーラになった。

「こっちの方が美味しいかも」

　せっかく炭酸水まで作ったので、生姜を多めに使ったシロップも用意し、ついでにジンジャーエールも作っておく。

　気づけば、蛇を唐揚げにするだけだったはずの昼ごはんが、完全にファストフード祭りになっていた。

　さすがに一人で食べる量ではない。

「ロキたち呼ぶか」

　隣の家へ声をかけると、しばらくしてロキと爺がやってきた。

「ちょっと試食してみて」

　テーブルいっぱいに並んだ料理を見て、ロキは何も聞かずにフライドスネークを一つ取った。爺も隣へ座り、照り焼きの方を口にする。

　ざくざくとした衣を噛んでいたロキが、もう一つ取った。

「うまい」

「ええ。こちらもよく味が染みております」

　よしよし。

　バーガーも二人の前へ置くと、ロキが中の肉を見た。

「何の肉だ」

「蛇」

　二人の動きが止まった。

「森の家のとこにいた、でっかいやつ」

　ロキが手元のバーガーを見る。

　爺は少し間を置いてから、静かにこちらへ顔を向けた。

「森の家の近くに、巨大な蛇がいたのでございますか」

「うん。庭のジャングルが結界の外まで広がってたみたいで、森の奥にいるやつがいろいろ来てるんだよね」

「……外にまで広がっておりましたか」

「ドラゴンもいたよ」

　今度は二人とも完全に止まった。

「ドラゴン？」

「グランヴェルムっていうらしい。でっかいやつ」

　爺の表情がわずかに変わる。

「深森竜《グランヴェルム》でございますか」

「そうそう。それ。寝てたからそのままにしてきた」

　ロキが無言で私を見る。

「何？」

「いや」

　何もしてこないものを、わざわざどうにかする必要もない。

　そこで、ふと気づいた。

「あれ？」

「なんだ」

「買い物行く時の転移先、森の家だよね？」

「そうだぞ」

　森の家の結界内までは安全だけれど、その先は昨日まで大蛇がいて、その辺には深森竜まで寝ている。

「……今そこから外出たら危ないじゃん」

　爺が少し考えてから口を開いた。

「幸い、まだ食料などの備えがございますので、こちらへ移ってから買い出しには出ておりませんが」

「あぶな」

　気づいてよかった。

「町の近く追加しとくね」

　ロキと爺の家から使える転移先に、最初の町の入口近くを追加しておく。これなら買い物のたびにジャングルを抜ける必要もない。

「ありがとうございます」

「今まで気づいてなかったのか」

「だって私、普通に転移できるし」

　自分では困らないので、完全に忘れていた。

　気を取り直して、クラフトコーラを二人の前へ置く。

　ロキがグラスを見る。

　黒に近い茶色の液体から、細かな泡が絶えず上がっている。

「……これ、飲むのか」

「飲むよ。コーラ」

　爺もグラスへ視線を落とした。

「こちらも、由美様がお作りになった飲み物でございますか」

「そう。飲んでみ？　美味しいから」

　明らかに怪しんでいたロキだったが、私が作るものなら大丈夫だと思ったのか、グラスを持ち上げてほんの少しだけ口をつけた。

「――っ」

　すぐにグラスを離す。

「なにこれ」

「炭酸」

　舌を刺激する感覚が初めてだったらしい。

　隣では爺も目をわずかに見開いていたものの、二人ともグラスを置かなかった。

　ロキがもう一度飲む。

「……甘い」

「でしょ」

　今度はさっきより普通に飲んでいる。

　爺も二口目を飲み、しばらく味わってから頷いた。

「なるほど。これは……癖になりますね」

　どうやら気に入ったらしい。

　ジンジャーエールも出してみると、今度は色が薄いせいかロキも素直に口をつけた。生姜の刺激と炭酸に少し眉を寄せたものの、結局こちらも飲んでいる。

　気づけば、ロキは二杯目のコーラを飲んでいた。

「飲みすぎないでね。甘いから、飲んだあとは歯磨かないと虫歯になるよ」

　その瞬間、爺がロキを見る。

「坊ちゃま」

「分かってる」

「昨夜も少々――」

「磨いた」

　あ、始まった。

「爺もね」

　今度は爺が止まった。

「……承知いたしました」

　爺もコーラを飲んでいた。

　ロキはバーガーを食べ終えると、今度は唐揚げへ手を伸ばした。

「これ、売れるな」

「やだよ。仕事になるじゃん」

　ロキは少しだけこちらを見る。

「食べたい時に作るから美味しいんだよ」

　爺が静かに頷き、ロキは特に何も言わず二個目の唐揚げを取った。

　食べ終わる頃には、二人ともコーラとジンジャーエールをすっかり気に入ったらしい。

　余った分を瓶に入れ、何本か二人へ渡す。

「これ、持って帰っていいよ」

　ロキが素直に受け取ると、隣から爺の声がした。

「坊ちゃま。くれぐれも飲みすぎませんように。歯磨きもお忘れなく」

「分かってる」

　たぶん、これからは爺が管理するんだろう。

　残りの飲み物と料理は《無限収納》へ入れておく。食べたくなった時に出せばいい。

　最後に残っていたポテトを一本つまんだ。

「やっぱジャンクフードって美味しい」

　働く気はないけど、食べるためならこれくらいはする。