46歳、異世界では絶対に働きません。

第35話 ルーがない

　今日、なに食べようかな。

　南のヴィラのソファに寝転がりながら考えていると、開け放った窓の向こうでは海がきらきら光っていた。天気はいいし、風も気持ちいい。こういう日は何もしないのが一番なのだが、残念ながら腹は減る。

　朝はパンだったので、昼もパンという気分ではない。麺でもない。肉はあるし、米も心許ないがまだある。

「……カレーにしよう」

　そう思った途端、もう口がカレーになった。

　ソファから起き上がって《無限収納》を検索すると、じゃがいも、玉ねぎ、人参はある。肉も以前仕留めた猪がまだかなり残っているので問題ない。肝心のカレールーも見つかったものの、残っていたのは半箱だけだった。

「半分か」

　三人分なら足りるだろう。

　キッチンへ向かうと、ロキは窓際で本を読んでおり、爺はその近くで何かを片付けていた。

「今日カレーにするけど、食べる？」

「カレーとは何だ」

　そういえば、二人とも知らないのか。

「ご飯にかけて食べる、ちょっと辛くて香辛料がいっぱい入った料理」

　食べたことがなければ説明したところで分からないだろうと思い、それ以上は言わずに材料を取り出した。玉ねぎに人参、じゃがいも、それから猪肉。カレーくらいなら普通に作っても大した手間ではないと思ったものの、いざ包丁を持つと全部切るのは面倒だったので、そこだけ《万能生産》に任せる。

　鍋で肉と野菜を軽く炒め、水を入れて煮込んでいると、匂いにつられたのかロキが近くまで来て鍋を覗き込んだ。

「まだカレーじゃないよ」

「そうか」

　それだけ答えたくせに、ロキはその場を離れなかった。

　野菜が柔らかくなったところで火を弱め、残っていたカレールーを全部入れる。茶色い塊がゆっくり溶けるにつれて、いつもの匂いが広がった。

　やっぱりカレーはいい。匂いだけで腹が減る。

　爺も興味深そうに鍋を見ていたが、何も言わずに食卓を整え始めたので、私は炊いておいた白いご飯へたっぷりカレーをかけ、三人分を並べた。

「はい。カレーライス」

　二人とも皿を見たまま少し警戒しているので、私は先に一口食べる。するとロキもようやくスプーンを取り、少量を口へ運んだところで一度止まったものの、すぐにもう一口、その次も続けて食べた。

「どう？」

「……うまい」

　短いが、食べる速度は明らかに上がっている。

　爺の方は慎重に口へ運び、しばらく味わってから目を細めた。

「これは、随分と複雑な味でございますな。辛味だけではなく、甘味もあり、香りも幾重にも重なっております」

「いろんな香辛料入ってるからね」

　爺が真面目に分析している横で、ロキの皿はいつの間にか空になっていた。

「もう一杯」

「気に入ったんじゃん」

「悪くない」

　その言い方で二杯目を要求するのはどうなんだと思いながらも、おかわりをよそう。私も追加で食べ、結局鍋の中はほとんど空になった。

　食後、満足して食器を片付けながら、何となく空になったルーの箱を手に取ったところで気づいた。

「……あ」

　箱をひっくり返してみる。当然、何も出てこない。

　念のため《無限収納》を検索した。

　カレールー。

　該当なし。

「……ない」

　もう一度検索する。

　該当なし。

「ちょっと待って」

　三回目。

　やっぱりない。

　私の声に、ロキが本から顔を上げた。

「何がだ」

「カレーが今後食べられない」

「それだけか」

「それだけじゃないよ」

　何を言っているんだ。

　カレーが食べられないのである。

　クラーケンが出ても何とかなったし、海に巨大な龍が来てもどうにかなったが、収納の中にカレールーが一つもないのは普通に困る。

　とはいえ、いつまでも落ち込んでいても増えるわけではないので、鍋の底に少しだけ残ったカレーへ《万能解析》をかけてみる。

　油脂、小麦粉、複数の香辛料、塩、糖分、そのほかいくつもの材料と、おおよその配合がずらずら表示された。

「……作れるじゃん」

　一気に気分が上がった。

　さすが万能。

　これなら市販のルーがなくても何とかなる。

　必要な材料を確認する。

　小麦粉。ある。

　塩。ある。

　砂糖もある。

　油脂。

　足りない。

　香辛料。

　足りない。

「……」

　もう一度見た。

　やっぱり足りない。

「……作れないじゃん」

　上がった気分が、そのまま元の位置まで戻った。

　日本から持ってきた胡椒や七味程度ならあるものの、カレーを作るための香辛料は揃っていない。料理用の油も多少は残っているが、今後ルーをまとめて作るには心許なかった。

　私はキッチンカウンターへ手をつきながら考える。

　ここは南の島だ。

　海がある。

　港がある。

　交易船も来る。

「……あるじゃん」

　顔を上げた。

　香辛料なんて、むしろ港に集まっていそうなものだ。

「ちょっと買い物行ってくる」

　今からか、とロキが呆れたように言ったが、一度気づいてしまった以上、収納の中にカレールーが一つもない状態でのんびりしていられない。

　◇

　港へ転移すると、潮と魚、それに香辛料が混じったような独特の匂いがした。船から荷を下ろす者、樽を運ぶ者、露店へ商品を並べる商人が行き交っており、改めて見れば食材の種類もかなり多い。

　香辛料を扱う店はすぐに見つかった。袋や木箱には赤、黄色、茶色、黒と、見たことのない粉や種が並んでいる。

「これ、ちょっと見ていい？」

　店主へ断ってから、一つずつ《万能解析》をかけていく。名前を聞いてもどうせ覚えられそうにないので、見るのは性質だけでいい。

　爽やかで少し苦味のある香り。土っぽく温かい香り。甘みのある香り。強い辛味。鮮やかな黄色が出るもの。

　いくつか確認しているうちに、カレールーへ使えそうなものが次々と見つかった。

「あ、これいる。これも。これもください」

　一種類ずつ少量を買って試すことも考えたものの、また来るのは面倒だ。いつか使うなら今買っても同じなので、使えそうなものはまとめて買うことにした。

「これ、全部ください」

　店主が一瞬黙った。

「……全部？」

「はい」

　何かおかしいだろうか。

　必要だから買うだけである。

　香辛料を確保したあとは油を探し、別の店で植物から搾った油や動物の脂を見せてもらった。こちらも解析し、ルーに使いやすそうなものを選ぶ。

「これください」

「どのくらいだい？」

　店主の後ろには瓶や壺がいくつも並んでいる。

「そこにある分、全部」

「……全部？」

「はい」

　今日はよく聞き返される。

　香辛料も油もかなりの量になったが、《無限収納》へ入れてしまえば荷物にもならない。最後に小麦粉も見つけたので、ついでに必要な分をまとめて買い、これでしばらく港へ来なくて済むと満足してヴィラへ戻った。

　◇

　キッチンの作業台へ買ってきた材料を並べ、さっき解析したカレールーを基準に《万能生産》へ任せる。

「さっきのに近い感じで」

　しばらくすると、現地の香辛料と油を使ったルーが出来上がった。

　少量を溶かして味を見る。

「……辛い」

　配合を少し変えて、もう一度。

「今度は香りが弱い」

　さらに調整して作り直す。

　何度か繰り返しているうちに、横で見ていたロキと爺まで試食する流れになった。

　ロキは一口食べて首を傾げ、爺は先ほどのカレーを思い出すようにゆっくり味を確かめる。二人の反応を見ながら香辛料の比率や甘みを少しずつ変えていき、ようやく納得できるところまで近づいた。

「……これだ」

　ロキへ渡すと、今度は素直に頷いた。

「うまい」

　爺も味を確かめ、満足そうに目を細める。

「先ほどのものより、私はこの方が好みかもしれません」

「ほんと？」

　それはちょっと嬉しい。

　市販のルーをそのまま再現するつもりだったのに、現地の香辛料で調整しているうちに、少しだけ私好みの味になっていた。

　配合を《万能生産》へ登録し、そのまま大量に作る。出来上がったルーは使いやすい大きさに分けて《無限収納》へ入れた。

　検索する。

　カレールー。

　大量。

「よし」

　これで安心だ。

　ようやくソファへ戻って身体を沈めると、一気に力が抜けた。

「……私、今日かなり働いてない？」

　近くで本を読んでいたロキが、顔も上げずに言った。

「魔法が作っただろう」

「材料買いに行ったし」

「転移で」

「……味見もした」

　そこでようやくロキが本から目を上げた。

「食べていただけだろう」

　私は黙った。

　確かに。

　ほとんど魔法がやっている気もする。

　まあ。

　美味しいもののためだから、しょうがない。