46歳、異世界では絶対に働きません。

間話 旅の土産話

　封鎖都市から戻って数日後、私は冒険者組合へ顔を出した。

　特に用事があったわけではない。

　この前売った不用品のことで何か連絡があるかもしれないし、ついでにギルの顔でも見ておこうと思っただけだ。

「あ、ギル」

　受付の奥にいたギルがこちらを見て、少し嫌そうな顔をした。

「……今度は何ですか」

「何もしてないよ」

「あなたがそう言う時が一番怖いんですよ」

　失礼な。

　私は近くの椅子へ座り、出してもらったお茶を飲んだ。

「そういえば、この前旅行行ってきた」

「へえ。どちらへ？」

　町の名前を言った。

　ギルの動きが止まった。

「……どこですって？」

　もう一度言う。

　今度は完全に固まった。

「そこ、数日前から一切連絡が取れなくなっている町なんですが」

「うん。封鎖されてた」

「なぜ知ってるんですか」

「行ったから」

「なぜ行ったんですか！」

「旅行」

　旅行だから行ったのである。

　ギルは両手で顔を覆ったあと、ゆっくり下ろした。

「……何があったんです」

「ゾンビ」

「はい？」

「町じゅうゾンビだらけだった」

「待ってください」

　待った。

　ギルはしばらく黙ってから、机の上の紙を引き寄せた。

「最初からお願いします」

「門の前で写真撮った」

「写真？」

「あ、そこからか」

「何なんですか、それは」

「見たものをそのまま残すやつ」

　ギルが眉を寄せた。

「……また何か妙な物を持ってるんですね」

「まあね」

「いや、そこからじゃない！」

　最初からと言ったのに。

「じゃあ町に入ったら静かで、変だなーと思ってたらゾンビがいた」

「ゾンビというのは？」

「人なんだけど、人じゃない感じの」

「分かりません」

「噛む」

「急に分かりやすくなりましたね」

　その後、帰ろうとしたら転移できなかったこと、生存者を見つけたこと、研究所が怪しかったことを順番に話した。

　ギルの顔色が、話が進むほど悪くなっていく。

「研究所の地下で、神に選ばれた肉体とかいうの作ろうとしてたみたい」

「……何ですか、それ」

「健康食品みたいな名前でしょ」

「違うと思います」

　みんな同じことを言う。

「で、再生する体はできたんだけど、頭とか精神まではちゃんと戻らなくて」

「……それで？」

「ゾンビ完成」

　ギルが額を押さえた。

「完成じゃないでしょう」

「私もそう思う」

　そこは意見が合った。

「それで、どうやって戻ってきたんですか」

「研究所の封鎖解除した」

「…………」

「あと中和剤作って、町に撒いた」

「…………」

「感染も止まったよ」

　ギルが無言で私を見た。

「何？」

「あなた今、一都市規模の災害を解決した話を、夕飯の献立みたいにしてません？」

「だって終わったし」

「終わったし、じゃないんですよ！」

　周囲にいた職員が何事かとこちらを見た。

　ギルは一度深呼吸してから、さらに聞いてきた。

「原因を作った者は？」

「いたよ。研究所の主任」

「捕らえたんですか？」

「結界で包んで置いてきた」

「荷物みたいに言わないでください」

「逃げたら困るじゃん」

「それはそうですけど！」

　ギルの声がだんだん大きくなっている。

　私はお茶を飲んだ。

　冷めてきた。

「それで、町の生存者は？」

「研究員たちと残った人が何人か。封鎖は解除したから、そのうち外から人も来るんじゃない？」

「来ますよ！　むしろもう動いてます！」

「よかったね」

「他人事！」

　三日も閉じ込められたのだから、私だって十分被害者である。

　ギルはしばらく頭を抱えていたが、やがて疲れ切った顔で私を見た。

「……あなた、旅行へ行くだけでどうして一都市救って帰ってくるんですか」

「知らんよ。私も普通に観光したかったよ」

　本当にそれだけだった。

　綺麗な門を見て、買い物して、美味しいものでも食べる予定だったのだ。

　そこで、近くで話を聞いていた職員がひょいと顔を出した。

「で、お土産は？」

「ないよ」

「え、三日もいたのに？」

「店全部閉まってたから」

「そりゃまあ……ゾンビだらけなら」

　職員は妙に納得したあと、さっきの話を思い出したらしい。

「そういえば、最初に言ってた写真って何なんです？」

「ああ。見る？」

　収納からスマホを取り出す。

　ギルは一瞬それを見たものの、この前いろいろと意味の分からない物を見せたせいか、もう物そのものには突っ込まなかった。

　写真を開いて画面を向ける。

「ほら。これ」

　綺麗な門を背景に、私は普通に笑っている。

　職員が画面へ顔を近づけた。

「……これ、その時の景色なんですか？」

「そう」

「この小さい板の中に？」

「そう」

「これが写真？」

「そうそう」

　ギルまで横から覗き込んだ。

「……相変わらず、何を持ってるんですかあなたは」

「便利でしょ」

　指で画面を広げると、今度は職員が少しのけぞった。

「動いた」

「そこはいいから。で、ここ」

「そこも気になりますけど!?」

　門の影。

　遠くに、小さな人影が立っている。

　首が妙な方向へ傾いていた。

「いたんだよー。全然気づかなかったわ」

　職員の顔から興味津々だった表情が消えた。

「……これ、さっき言ってたゾンビですか？」

「たぶん」

「これを残した時点でもういたんですか？」

「みたい」

　ギルがゆっくり顔を上げた。

「あなた、それに気づかず中に入ったんですか」

「その時は気づいてなかったって」

「気づかなくてよかったのか悪かったのか分かりませんね……」

　職員がスマホから少し距離を取った。

「なんか急に、この写真嫌になってきました」

「いい写真なのに」

「後ろに変なのいるんですよ！」

　私はスマホを収納へ戻した。

　今回の旅行で使った金額はゼロ。

　買った土産もゼロ。

　ギルが疲れ切った顔で尋ねる。

「じゃあ、何を持ち帰ってきたんです」

　私は少し考えた。

「ゾンビの思い出？」

「いりませんよ、そんな土産話！」

　だから話したのに。

　私は残ったお茶を飲み干した。