46歳、異世界では絶対に働きません。

第28話 久しぶりの最初の町

　翌朝、リビングへ行くと、爺が台所に立っていた。

「おはようございます」

「おはよー」

　朝食でも作っているのかと思ったが、鍋もフライパンも出ていない。爺は冷蔵庫を開けたまま、中を眺めていた。

「何してるの？」

「朝食をご用意しようかと思ったのですが、食材がございません」

「あ」

　そうだった。

　森の家には冷蔵庫そのものはあるものの、最近ほとんど帰ってきていなかったので、中身はほぼ空だ。食べ物は基本的に私の収納へ入れてある。

「何いる？」

「では、卵とお肉、それからお野菜を少々。パンもございましたら」

「はいはい」

　言われたものを収納から出していく。

　卵。肉。野菜。パン。ついでに果物と牛乳、チーズ、調味料も追加した。

　冷蔵庫へ入れている途中で、ふと思う。

　これ、毎回やるの面倒だな。

「……よし」

　冷蔵庫へ手を向け、中に入れた食品が劣化しないよう魔法を付ける。

　時間そのものを止めると冷蔵庫なのに冷えなくなりそうなので、止めるのは腐敗や酸化、乾燥なんかの劣化だけ。冷蔵も冷凍も普通に働く。

　これならまとめて入れておけばいい。

「爺」

「はい」

「これから食材、ここに入れとくから。好きに使って」

「よろしいので？」

「そのために入れたんだから」

　残っていた肉や野菜、卵、乳製品なんかも適当に追加しておくと、爺は冷蔵庫の中を確認して満足そうに頷いた。

「承知いたしました」

　これで朝ごはんのたびに私が食材係をしなくて済む。

　素晴らしい。

　しばらくすると、パンと卵、焼いた肉に野菜、それから果物まで並んだ。

「坊ちゃま、そちらもお召し上がりください」

「朝から多い」

「育ち盛りでございます」

「昨日も聞いた」

　爺は気にした様子もなく、ロキの皿へ野菜を追加した。

　朝からオカンだった。

　私は空いている席へ座りながら、窓の向こうに広がる森を眺めた。せっかくこっちまで戻ってきたのだから、このまま南の島へ帰るのも少しもったいない。

「今日、町行かない？」

　ロキが野菜を避けながらこちらを見る。

「何をしに」

「特に何も。久しぶりだし」

　最初に来た町へは、南の島へ移ってから一度しか行っていない。用事がなければ行く必要もなかったが、だからこそ久しぶりにぶらつくくらいなら悪くない。

「坊ちゃまがお出かけになるのでしたら、私も」

「来なくていい」

「承知いたしかねます」

　昨日からずっとこれだった。

　結局、三人で町へ向かうことになった。

　森を抜けて町が見えてくると、景色は以前とほとんど変わっていなかった。門をくぐり、人の流れに混じって通りを歩いていると、懐かしいというより、ああこんな感じだったな、くらいの気持ちになる。

　最初に目についたのは市場だった。

「ちょっと見てく？」

「見るだけならな」

　ロキの言い方が妙に引っかかったが、そのまま市場へ足を向けた。

　通りへ入ってすぐ、果物を並べていたおじさんと目が合う。

　一瞬止まった。

　次の瞬間、顔がぱっと明るくなる。

「おお！　久しぶりじゃないか！」

「久しぶりー」

「ちょっと待ってろ！」

　何を待つのかと思っているうちに、おじさんが隣の店へ声をかけた。

「来たぞ！」

　何が。

　さらに隣、そのまた隣へと声が飛んでいく。

「例の姉ちゃん来たぞー！」

「奥のやつ出せ！」

「今日売れるぞ！」

　市場が急に騒がしくなった。

「……何これ」

「実績だろう」

　ロキは冷静だった。

「今日はそんな買わないよ？」

　そう言ったのに、誰も聞いていなかった。

　最初のおじさんが、籠いっぱいの赤い果物を持ってくる。

「これ、今朝入ったばっかりだ。甘いぞ！」

「へえ。じゃあ少し」

「こっちも見てけ！　前に買ってった干し肉、また入ってる！」

「あ、それ美味しかったやつ」

「新しい香辛料もあるよ！」

「それ気になる」

　気づけば両手が塞がっていた。

　もちろん収納があるので、すぐ全部入る。

　空いた。

　そしてまた渡される。

「これ、南の方じゃ見ない魚だぞ！」

「へえ」

「酒もある！」

「ヴェラ好きそう」

　買った。

「この菓子、坊ちゃんくらいの年なら好きだぞ！」

「ロキ食べる？」

「いらん」

「じゃあ買っとこ」

「なぜ聞いた」

　横から爺が菓子を見る。

「こちらは甘さ控えめでございますな。坊ちゃまにはよろしいかと」

「いらんと言っている」

「じゃあそれも」

「増やすな」

　そのうち、売り手側までロキの好みを探り始めた。

「坊ちゃん、肉は好きか？」

「普通だ」

「野菜は？」

「いらん」

「ございますな？」

　爺だけが反応した。

「では、そちらもいただきましょう」

「誰が食べると言った」

「坊ちゃまが」

「言っていない」

　市場を一周するだけのつもりだったのに、途中から完全に買い物大会になっていた。

　果物、肉、魚、パン、菓子、調味料、酒、布、食器、それに用途のよく分からない小物まで、見ていると欲しくなるものはいくらでもある。

「これ、南の家に置いたらよさそう」

「それも買うのか」

「うん」

「さっきから全部そう言っているぞ」

　気のせいだと思う。

　やがて、市場の端まで来たところで、小さな焼き菓子の店が目に入った。

「これ一個ちょうだい」

「はいよ！」

　財布を出し、中を見る。

「……あれ？」

　もう一度見る。

　振ってみる。

　何も増えない。

「どうされました？」

　爺が覗き込んできた。

「お金ない」

　ロキがこちらを見る。

「ない？」

「全部使ったっぽい」

　少し離れたところで、さっきの果物屋のおじさんが満足そうに腕を組んでいる。

「今日も景気よかったな！」

　周りの店も妙に機嫌がいい。

　なるほど。

　全部ここに置いてきたらしい。

「見事な使い切りでございますな」

「褒めてないよね？」

「もちろんでございます」

　たぶん褒めている。

　ロキはため息をついた。

「だから見るだけにしておけと」

「言ってないじゃん」

「言わなくても分かるだろう」

　分からなかった。

　焼き菓子は諦めた。

　食べ物自体は収納に山ほどあるし、家もあるので困るわけではない。ただ、今この瞬間、目の前のお菓子を買えない。

　これは少し困る。

「……お金ないと買い食いできないね」

「そこなのか」

「大事でしょ」

　ロキには分からないらしい。

　市場を出たあと、そのまま冒険者組合へ向かった。

　久しぶりに扉を開けると、中は以前と変わらず騒がしかった。受付の奥を見ていると、見覚えのある顔がこちらを見つけて固まる。

　ギルだった。

「……お久しぶりです」

「久しぶりー」

　ギルの視線が私からロキへ移り、その横の爺で止まる。

「……増えてませんか？」

「爺」

「説明になっていません」

　爺は一歩前へ出ると、きっちり頭を下げた。

「坊ちゃまがお世話になっております」

「坊ちゃま？」

　ギルがロキを見る。

　ロキはすぐに顔を逸らした。

「聞くな」

「元魔王なんだって」

「お前は軽すぎる」

　ギルが止まった。

「……元？」

「魔王」

「誰がですか」

「ロキ」

　ギルはしばらく何も言わなかった。

　その間に爺が静かに補足する。

「先代魔王でございます」

「補足しなくていい」

　ギルは額を押さえた。

「私は今、聞かなかったことにしてもいいですか」

「いいんじゃない？」

「よくないだろう」

　ロキだけが律儀だった。

　そのまま近くの席へ移ると、ギルは爺についていくつか聞いたものの、途中で諦めたらしい。爺がロキの幼少期から仕えていた執事だと分かると、少しだけ安心した顔をした。

　ただ、その直後。

「坊ちゃま、先ほど市場でお野菜も購入しておりますので、今夜は」

「言うな」

　ギルの表情が微妙に変わった。

「……ずいぶん、面倒見のいい方ですね」

「オカンだよ」

「執事でございます」

「どちらでもいいです」

　そう言いながら、ギルは私の前に置かれた財布へ目を向けた。

「ところで、それは？」

「空」

「空？」

「お金なくなった」

　ギルは一度、私を見る。

　それから市場がある方向を見る。

　そしてまた私を見る。

「……何をしたんですか」

「買い物」

「全部？」

「全部」

　しばらく沈黙したあと、ギルは深く息を吐いた。

「あなた、少し前までかなり持っていましたよね」

「持ってたね」

「どうして全部使うんですか」

「欲しいものいっぱいあったから」

　我ながら分かりやすい理由だった。

　ギルはもう一度ため息をつき、椅子にもたれた。

「普通は、所持金が減ってきたら仕事をします」

「働きたくない」

「知ってます」

　即答だった。

「依頼を受ければ稼げますよ」

「働くじゃん」

「だから仕事だと言ってるんです」

　それは困る。

　せっかく異世界まで来て、働かなくていい生活をしているのに、ここで普通に依頼を受けたら負けた気がする。

「じゃあ、働かないでお金ほしい」

　ギルがしばらく私を見た。

「……物でも売ればいいでしょう」

「物？」

「収納に色々あるんじゃないですか」

　ある。

　かなりある。

　食料も素材も、何に使うか分からないものも、そういえば色々入れたままだ。

「いっぱいあるわ」

「嫌な予感しかしませんが、必要なものまで売らないでくださいね」

「分かった」

「本当に分かってます？」

「たぶん」

　ギルはまた額を押さえた。

　その横で爺が静かに頷いている。

「では、坊ちゃまのお召し物で不要なものを」

「出すな」

「まだ何も出しておりません」

「考えるな」

　ロキは今日も大変そうだった。

　私は空になった財布を閉じながら、収納の中身を思い出す。

　働くのは嫌だ。

　でも、お金は欲しい。

　だったら、売ればいい。

　簡単だった。