46歳、異世界では絶対に働きません。

第19話 遊んでるだけ

　ようやく何も起きない日が来た。

　朝から空はよく晴れていて、海も穏やかだった。難破者も来なければ、裸の元人魚が歩いてくることもない。テラスのごろ寝ソファに寝転がりながらトロピカルジュースを飲んでいると、波の音だけが一定の間隔で聞こえてくる。

　これでいい。

　私が欲しかったのは、まさにこういう生活だった。

「今日は本当に何もしないからね」

　宣言すると、近くで朝食の残りを食べていたロキがこちらを見た。

「誰に言っている」

「世界に」

「意味が分からん」

　分からなくてもいい。これまで散々勝手に何かが起きたので、先に釘を刺しておきたかっただけだ。

　とはいえ、午前中いっぱい寝転がっていると、さすがに少し身体を動かした方がいい気もしてくる。食べて寝てを繰り返しているだけでは、いくら《完全生存》があっても体型まではどうにもしてくれない。

　運動は嫌いではない。

　運動しようと思ってするのが嫌なのだ。

「ちょっと島見てくる」

　立ち上がると、ロキが怪訝そうに眉を寄せた。

「何もしないのではなかったのか」

「散歩は何かするに入らない」

　自分でも若干無理があるとは思ったが、気にしないことにした。

　家の裏手から森へ入ると、海辺とは空気が少し違った。強い日差しは葉に遮られ、湿った土の匂いがする。結界の範囲を島全体に広げたわけではないものの、危険なものが近づけば分かるようにはしてあるので、それほど警戒する必要もない。

　しばらく歩いていると、森の先に岩場が見えた。

　海岸線が入り組んだ場所らしく、浅瀬には色の違う岩や珊瑚のようなものが点々と並んでいる。その中に、妙に透明感のある塊があった。

「何これ」

　しゃがみ込んで覗くと、淡い青紫色の珊瑚に似ているものの、表面がわずかに光っている。

　触れてみると、目の前の空間がふっと揺れた。

「……え？」

　薄い光の膜が広がったかと思うと、その中に海が映った。

　今見ている海ではない。

　帆船が一隻、沖を横切っている。

　映像はほんの数秒で消れたが、もう一度触ると、今度は岩場で魚を追いかけている鳥が映る。その次には、釣り上げた大きな魚に逃げられ、両手を広げて何か叫んでいる男が現れた。

　少し離れたところにいたロキが、こちらを見ながら近づいてくる。

「何をしている」

「これ、昔の映像が出る」

　ロキも覗き込み、珊瑚をしばらく見ていたが、特に驚いた様子はなかった。

「幻映珊瑚か」

「知ってるの？」

「珍しくはあるが、海辺では見つかることがある。周囲の景色や音を溜め込み、魔力を与えると再生する」

「……テレビじゃん」

「てれび？」

「こっちの話」

　《万能解析》で見れば、一定範囲の光景と音を断片的に記録し、魔力を流すと再生する性質らしい。何が出るかは分からないようだが、それならそれで面白い。

「これ、家に持って帰ろ」

「何に使う」

「観る」

　ロキは意味が分からないという顔をしたが、私はもう収納へ入れていた。

　映像と音が出せるなら、大きく映せるようにすればいい。

　壁でも天井でもいい。

　寝転がったまま見られれば、なおいい。

　完全に目的が決まった。

　そのまま少し歩くと、今度は地面近くに小さな草が群生している場所へ出た。細い葉の先に丸い実のようなものが付いており、地味な薄緑色をしている。

　何となく近づいた瞬間、実の中から小さな光がふわりと浮かんだ。

「ん？」

　手を伸ばすと、その光は少し先へ逃げる。

　もう一歩近づけば、また逃げた。

「……何これ」

　追いかけて三歩ほど進むと、今度は隣の株から別の光が浮かび、それまでの光と入れ替わるように遠ざかっていく。

　私は少しだけ楽しくなってきた。

　右へ。

　左へ。

　少し前へ。

　また右へ。

　気づけば、結構歩かされている。

「これ、完全に遊ばれてない？」

「お前が勝手に追っているだけだろう」

「そうとも言う」

　解析すると、《光遊草》という植物らしい。人や動物が近づくと内部の光が浮かび上がり、一定の距離を取るように移動する性質がある。

　逃げる意味までは分からなかったが、そんなことはどうでもいい。

　私はもう一度、ふわりと逃げた光を追った。

「これはいい！」

　何に使うかまでは決めていなかったものの、見ているだけでも妙に楽しいので、群生している一帯からまとまった数を持ち帰ることにした。

◇

　夕方、家へ戻ると、まず幻映珊瑚から手をつけた。

　もちろん私が何かを作るわけではない。

　リビングの壁一面へ映像を映せるようにして、音も部屋全体から聞こえるようにする。操作は手元の道具すらいらず、止めたい、次にしたいと思えば切り替わるようにした。

　試しに再生すると、壁いっぱいに夕暮れの海が映った。

　知らない船が横切り、甲板で誰かが踊っている。

　少しすると場面が変わり、今度は海鳥が誰かの食べ物を奪って飛び去った。

「これいいじゃん」

　ごろ寝ソファに沈みながら眺める。

　しかも天井にも映せるようにしたので、完全に寝たままでも見られる。

　ロキが横から呆れたようにこちらを見た。

「そこまでして起きたくないのか」

「娯楽で疲れてどうすんのよ」

「普通は娯楽で疲れるほど寝転がらん」

　聞かなかったことにした。

　島の昔の景色や、海を通った船、たまたま記録された誰かの失敗まで勝手に出てくるので、意外と飽きない。何が始まるか分からないところも、それはそれで面白かった。

　ひとしきり楽しんだところで、今度は持ち帰った《光遊草》をヴィラの周りへ植えていくことにした。

　庭だけではなく、テラスから砂浜へ続く辺りやプールの周囲にも間隔を空けながら配置していく。まとまった数を持ち帰ってきたので、かなり広い範囲まで植えることができた。

　昼は見た目ただの草だったが、日が落ちるにつれて、葉や実の奥に淡い光が溜まり始めた。

　私が近づくと、そこから小さな光がふわりと浮かび上がる。

「うわ……綺麗」

　思わず声が出た。

　テラスから砂浜へ歩くだけで、足元の光が一つ、また一つと逃げていく。少し先では別の株が反応し、淡い光が次々と浮かびながら、私の進む先へ流れていった。

　ランタンとは違う。

　道を照らすほど明るいわけではないのに、人が通ったところだけがふわふわと輝いている。

　これだけでも十分だった。

　ただ、光が逃げると、どうしても追いたくなる。

　一つに手を伸ばすと、少し離れた場所へ逃げたので、そこまで歩いて追いつく。今度は別の株が反応して横へ飛び、さらに先の光がふわりと浮かんだ。

　私はしばらく追いかけてから、足を止めた。

「これ、ゲームになるじゃん」

　ロキが嫌な予感でもしたようにこちらを見る。

「何をする気だ」

「ちょっと遊ぶだけ」

　植物そのものには何もしない。

　近づけば逃げる光を、ただ追いかければいいだけだ。

　右へ数歩進んだと思えば、次は左へ向かい、低い位置へ手を伸ばしたあとには少し先まで走ることになる。どこへ逃げるか分からないので、思ったより忙しい。

「……これ、結構動くな」

「運動ではないのか」

「ゲームだから違う」

「同じだろう」

「違う」

　そこは大事なので譲れない。

　せっかくなので、一定時間のうちに何回光へ触れられたかだけ数えることにした。

　試しにロキとやってみると、さすがに身体能力が高いだけあって、あっという間に記録を抜かれた。

　数字を見て、少し腹が立つ。

「もう一回」

「運動は嫌なのではなかったのか」

「負けたまま終わる方が嫌」

　もう一度やる。

　少し記録が伸びる。

　でもまだ負けている。

「もう一回」

　ロキが笑った気がしたが、気にしなかった。

　結局、何度か繰り返しているうちに身体が温まり、普通に汗までかいた。

　運動しようと思っていたら、絶対ここまでやっていない。

　遊んでいただけなら、なぜか続く。

「これだわ」

　息を整えながら、私は確信した。

「運動って思うから嫌なのよ。遊んで痩せればいいじゃん」

「痩せるかどうかは知らんが、お前はさっきからずっと走っている」

「遊んでるだけ」

「好きにしろ」

　そう言われたので、好きにすることにした。

　普段は歩けば《光遊草》がふわりと逃げ、夜のヴィラを勝手に彩ってくれる。身体を動かしたくなったときだけ、その光を追えばいい。

　リビングでは幻映珊瑚が昔の海を映し、外へ出れば光遊草が夜の庭を彩る。

　疲れたらソファ。

　暇なら映像。

　身体を動かしたくなったら光を追う。

　食事も家事もほとんど勝手に終わる。

　テラスへ戻り、冷たい飲み物を受け取ってごろ寝ソファへ沈み込むと、庭のあちこちで淡い光がゆっくり逃げていった。

「……完璧じゃない？」

　ロキは答えなかった。

　まあいい。

　ようやく、暇すら快適になってきた。