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ちゃんと振られた数分後に、私は義妹が頭の中にいると打ち明けた

　袖口で何度も涙を拭い、冷たい空気で肺を満たす。

　呼吸を整えても、胸の奥の鈍い痛みは消えなかった。けれど、昨日葵ちゃんと交わした約束を、ここで放り出すわけにはいかない。

　私は窓枠から手を離し、渡り廊下の反対側へ視線を向けた。

　壁に寄りかかり、腕を組んで待っていた成瀬くんの背中。

「……成瀬くん」

　呼びかけると、成瀬くんの肩が微かに揺れ、ゆっくりとこちらを振り返った。

　何も詮索せず、歩み寄ってきて、数歩手前で足を止める。

「……もういいのか」

「うん。待たせてごめん」

　渡り廊下には、もう他の生徒の姿はない。

　遠くの運動場から、部活動の掛け声が風に乗って微かに届くだけだった。

　私はまっすぐに成瀬くんを見つめた。

「朝言った、妹さんのことなんだけど」

「ああ」

「……信じられないと思う。嘘じゃないから、ちゃんと聞いてほしいの」

「白川？」

「葵ちゃんの意識が……今、私の頭の中にいるの」

　成瀬くんの唇が、わずかに開いた。

「……は？」

「葵ちゃんなの。事故のあと、ある日突然……私の頭の中に来て。それからずっと、話してるの」

「……白川、お前」

　成瀬くんの眉間に皺が寄る。

　視線が私の目元、まだ赤みが残る瞼へ落ちた。

「……大丈夫か。さっき、俺があんなこと言ったから……混乱してんのか？」

「違う。振られたショックで変なこと言ってるわけじゃない」

「じゃあ何なんだよ。葵は病院で寝てんだぞ。……それとも、事故の前にあいつから何か聞いてたのか？」

「私、事故の前に葵ちゃんと話したことないよ。成瀬くんだって知ってるでしょ」

　成瀬くんは言葉に詰まり、唇を固く結んだ。

　私の顔をじっと見つめている。

　私は、土曜日にバス停で聞いた、二人だけの記憶を口にした。

「……中学の時」

「……あ？」

「親が再婚して、まだ一緒に暮らし始めて一か月も経ってない頃の話」

　成瀬くんの表情が、ぴくりと止まった。

「まだお互いに『総司郎くん』『葵さん』って呼んでた頃。……日曜日の昼下がり、葵ちゃんが居間で、見たいアニメの録画予約をするために、テレビのリモコンを探してた」

　成瀬くんの喉が、小さく上下した。

「成瀬くんも一緒に探して……葵ちゃんが焦って、初めて成瀬くんのことを『お兄ちゃん』って呼んだの」

　そこで、言葉を止めた。

　成瀬くんの目が大きく見開かれていた。

「……なんで、それ」

「…………」

「なんで……お前が、それを知ってんだよ」

　成瀬くんの口から、途切れ途切れに続きが漏れ出した。

「……あいつ、あの時」

「……俺が、もう一回呼んでくれって言ったら……『言わない！』って返されて……」

「……うん」

「……で、リモコン」

　成瀬くんは息を呑んだ。

「……あいつが着てた、パーカーの前ポケットに入ってた」

『……うぅ、恥ずかしい……』

　頭の奥底で、葵ちゃんの消え入りそうな声が響いた。

　もちろん、その声は成瀬くんには届かない。

　成瀬くんはその場に立ち尽くしたまま、視線を床に落としていた。

「……じゃあ」

　絞り出すような呟きだった。

「じゃあ……あの時の、独り言も……」

　現国のプリントを見せた時。

　私が誰もいない空間に向かって「するわけないでしょ、バカ」と吐き捨てた、あの独り言。

「……ブランケットもか？　あいつのパーカーと同じ色だって……なんで知ってんだって、俺……」

　成瀬くんの視線が、跳ね上がるように私を捉えた。

「……待てよ」

　成瀬くんの指先が、ブレザーの袖を握りしめる。

「じゃあ……あの時も、いたのか」

　昼休みの教室。

　二人で並んで、パンを食べていた時。

「……俺が」

　掠れた声が、静まり返った渡り廊下に落ちた。

「俺が……もう起きないのかなって言ったのも……葵は、聞いてたのか」

　窓の外から、冷たい風が吹き込んできた。

　頭の奥で、葵ちゃんが息を止めている。

　私は目を逸らさず、まっすぐに成瀬くんを見つめた。

「……うん」

　短く、それだけを返した。