終末世界で本を読む

#14. Zデイから九一日目 『江戸城御掃除之者！』

ほとんど真上にある太陽が、プールの底の水溜りに映って眩しい光を反射させている。

一応空には雲もあるんだけど、なかなか太陽の光を遮ってはくれない。

結果、カンカン照りの中、こうして働くことになる。

「ふぅ、ふぅ」

荒い息を吐き出しながら、私は今、屋上にあるプールの掃除をしている。

まず箒で落ち葉や砂ぼこりを集めて、塵取りで集めては捨てていった。

そこまではまだ、良かったんだけどね。

問題はその後だ。

水をかけながら、ブラシでプールの底を磨く作業が、キツい。キツ過ぎる。

あんまり汚れが落ちないしね。

一生懸命擦って、ようやく少しだけ綺麗になる。その程度でしかない。

徒労感が半端ない。

「ねぇ、つーさんよ」

「なんですか、栞子さん」

ショートパンツから剥き出しの素足を大胆に出しているつーさんが、私と同じようにブラシを片手に振り返る。

うん、健康的な色気を振りまいているね。どーん！　と、惜しげもなくさらけ出している二本の脚が、迫力満点だ。

「ほどほどで良くない？　頑張って磨いても、たいして変わらないよ、これ」

「正直、私もそう思います。でも、せっかく始めたんですから、一応全体が終わるまではやりましょうよ」

一部分だけ磨いて、他はなにもしないのはつーさん的には「ナシ」らしい。

ほどほどだとしても、やり始めたからには全面を同じ程度には磨きたいみたいだね。

「……わかったよ、しゃーないなぁ」

ため息をつきつつも、私は再びブラシを手に、プールの底を磨きにかかった。

昨夜、推理小説の犯人当てでつーさんと私は賭けをした。

負けたほうが、勝ったほうの言うことをきくって条件で。

その賭けに負けて、本当はプール掃除は私一人でやるはずだったからね。

手伝ってくれているつーさんに、不満なんか言えないもんね。さすがに。

　　　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆◇

「……ひぃ、ひぃ……ようやく、終わったぁ…………」

体中汗だくになりながら、ようやくプールの全面を磨き終わったのは、それから二時間後だ。

「お疲れ様です」

言いながら額の汗を拭うつーさんは、爽やかに笑っている。

さすが体育会系。体力が半端ないね。

「じゃあ早速、水を入れますよ」

「待って待って」

慌ててプールからあがる。

つーさんがハンドルを操作すると、デカい蛇口から、水が勢いよくプールに注がれる。

「これって水が溜まるのにどのくらいかかるんだろ？」

「わかりませんけど、結構かかりそうですよね？」

「まぁしばらくは放っておくしかないか」

「そうですね」

私とつーさんは、プールサイドに腰掛けて、なんとなく溜まっていく水を眺めていた。

汗で張り付いたシャツが気持ち悪いけど、この天気ならすぐに乾くだろうね。

つーさんが長い脚を伸ばして、プールの水に足を浸し、それを空中に蹴り上げた。

「冷た！」

注がれたばかりの水は、真夏だってのに氷みたいに冷たい。

「ふふっ、本当に冷たいです。でも気持ちいですよ」

パシャパシャと、つーさんが水を蹴って遊んでいる。

そのたびにこっちにも水が飛んでくるんだけど！

仕返ししようにも、残念ながら私の足はまだ、水面まで届かない。……腹が立つ。

「よく見たら、さっきせっかく綺麗にしたばっかりなのに、もう枯葉とか浮いてるね」

「ある程度は仕方ないですよね。ここって山の中ですし。枯葉ぐらいは自然に落ちてきちゃいますよ」

「……まぁ、枯葉ぐらいならまだいいけど、虫とかはねぇ」

「ああ、確かに嫌ですね。でもそれも、ある程度はどうしようもないでしょうけど」

「虫取り網みたいなので掬って捨てるくらいしかできないか」

「ですね。こまめな掃除が必要です」

掃除……そうだ、掃除と言えば。

そういや少し前に、江戸時代の、掃除が仕事のお侍さんの小説を読んだなぁ。

タイトルは、『江戸城御掃除之者！』。

掃除之者《そうじのもの》という役職の武士の話だ。

そんなお侍さんがいたんだね。

掃除なんか、てっきり女中だとか、小間使いみたいな人がやるものだと思ってたよ。武士の役職にそんなのがあるとはね。

城の中に外部の人間を自由に出入りさせるわけにもいかないので、下級武士が掃除をしていたってことらしいけど。

初めて聞くとイメージが違って驚くよね。

小説の中で主人公は、組頭といって、三つある組のひとつを率いる小隊長的な立場だ。

中間管理職のようなもので、上司に無茶ぶりされては部下を率いて現場を指揮する。

大奥の汚部屋を掃除したり、象の糞を運んだり、幽霊の出る部屋を掃除したり……

結構散々な目に遭うんだけどね。

読み終わった後、面白かったからつーさんに回したんだよね。読んでみたらって言ってさ。

「つーさん、前に渡した、『江戸城御掃除之者！』って小説、もう読んだ？」

「ああ、まだ途中までです。今主人公が大奥に入って、汚部屋の掃除をするところですね」

「まだ一話目じゃん」

「はい。面白いんですけど、聞き慣れない単語が多くて、なかなか進まないんです」

「あー確かに。役職の名前とか、場所の名前とか、江戸時代に使われていた単語がたくさん出てくるもんね」

「そうなんです。辞書で調べたりしながら読んでるんですけど」

「ちょっと前ならインターネットですぐだったのにね。今じゃネットなんて繋がらないもんね」

そういうところは、随分と不便な世の中になってしまった。

触頭《ふれがしら》とか、肝入《きもいり》とか、上臈御年寄《じょうろうおとしより》だとか言われても、なんのことかわからないからね。

「私はわからない言葉があっても、なんとなくで読み進めちゃうほうだけどね」

「私はなかなか……やっぱりわからない言葉が気になっちゃいますね」

「それならゆっくり読めばいいよ。いくら時間がかかっても問題ないし」

「はい。のんびり読みます」

……いや、待てよ？　思い出した。あの本の一巻を読み終わったら、つーさんの感想を聞いてみたかったんだった。

三話目の『御殿向　開かずの間御掃除の事』では、幽霊が出るという、大奥の開かずの間の掃除を命じられるんだけど、そのオチについて、つーさんがどう思うか興味があったのだ。

ネタバレはご法度だから、今はつーさんに訊けないんだけどね。

「……つーさん、やっぱりあの本、早く読んでくれないかな？」

「ええ？　どうしたんです？　さっきと言うことが正反対じゃないですか」

「だってさ、あの本のことでつーさんと話したいことがあったの、今思い出したんだよ。読んでくれないと話せないじゃん」

「……じゃあ、栞子さんが手伝ってくださいよ」

「手伝うって、読書を？」

「はい。側にいて、私がわからない言葉があったら栞子さんが教えてください」

「なるほど。うん、いいよ。そうしよう」

それならと、つーさんは立ち上がる。水に濡れたつーさんの脚が、太陽に照らされてキラキラ光っている。

「じゃあ、早速続きを読みますか。本を持って来ますね」

「あ、それじゃあ私の分もよろしく。適当にミステリかSFを一冊持って来て。私は飲み物でも用意するから」

「了解しました」

やった！　プールサイドで優雅な読書タイムだ。

ときどきやっていたことだけど、今までと違うのは、ちゃんとプールの中に水があることだ。プールに水が入っているってだけで、体感的に涼しさが全然違う気がするよね。

ウキウキしながら、私はジュースを取りに、キッチンへと向かった。