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2.「誘拐未遂事件」

　その日、縁原結（えにしはら・ゆう）は取引先との打ち合わせを終え、会社へ戻る途中だった。

時計を見ると、少し早い。道すがら、普段は通らない大通りに足を向けていた。

「……めんどくさいな。いや、めんどくさいって言うとじいちゃんに怒られるんだよな」

口癖のように呟き、結は背伸びをした。

　その時、耳にかすかな悲鳴が届いた。

ビルとビルの間に伸びる細い路地からだ。

「……気のせい、じゃないな」

普段なら気づかないふりをするだろう。だが、なぜか足が止まらなかった。胸の奥に、ざらついた違和感が広がっていた。

　路地の奥にいたのは、長い黒髪を乱しながら腕をつかまれている少女だった。

二人の男が彼女を車に押し込もうとしている。

少女の顔を見て、結の目が見開かれた。

「……水瀬じゃない。いや、違うか……」

　彼女は――神宮寺玲花。

街で噂になるほどの財閥令嬢。だが、そんな特別な肩書きより、必死に助けを求める瞳のほうが、結の胸を強く揺さぶった。

「離してッ！　誰か――！」

　声が喉を裂く。

結は眉をひそめ、小さく息を吐いた。

「……ったく。めんどくさい」

　一歩。

ただ一歩踏み込んだつもりが、気づけば男たちの背後に立っていた。

（――あれ？　俺、どうやってここに……）

考えるより先に、体が動いていた。

「おい。やめとけよ」

低い声で言うと、男たちが驚いたように振り返る。

「なんだテメェ！」

「関係ねぇだろ、どけ！」

　男の拳が飛ぶ。

避けようとした瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。気づけば、拳は空を切り、結は数歩先に立っていた。

（……また、だ。瞬間移動？　いや、そんな馬鹿な）

　混乱はある。だがそれを悟らせる余裕もない。

結はため息をつき、相手の腕をひょいと掴むと、ほんの少し体をひねった。

「ぐっ……！」

男はあっさりと崩れ落ちる。

　残る一人は玲花を盾にしようとしたが、結の鋭い視線に一瞬たじろぐ。

「放せ」

短い言葉。だが、その響きに抗えず、男は舌打ちして玲花を突き飛ばし、逃げ出した。

　静寂が戻る。

路地に、結と玲花だけが残った。

「……大丈夫か？」

「……っ」

　玲花は肩で息をしながら、結を見上げた。

恐怖の奥に、明らかな警戒心と――奇妙な安堵。

「あなた……どうしてここに？」

「通りすがり」

「……通りすがり、で、あんな動きができる？」

　問いかけは鋭かった。

結は肩をすくめる。

「俺だって説明できないんだよ。……正直、めんどくさい」

「めんどくさい、ですって……？」

　玲花の瞳に、わずかな怒りと好奇心が混ざる。

結は頭をかきながら、うっかり漏らす。

「めんどくさいって言うと、じいちゃんに怒られるんだよな……」

　場違いな言葉に、玲花は思わず吹き出しそうになった。だがすぐに真剣な表情に戻る。

「……助けてくれて、ありがとう」

「礼なんていい。……ただ、気をつけろよ」

「気をつけろ、ですって？」

「今のは……偶然かもしれないが。誰かが、あんたを狙ってる」

　玲花は小さく唇を噛んだ。

彼女は知っている。自分の家がどれほど敵を作りやすい立場にあるかを。

「あなたの名前は？」

「縁原、結」

「……縁。ね。皮肉な名前」

　そう呟いた時、遠くでサイレンの音が聞こえた。

誰かが通報したのだろう。

「俺は行く」

「待って！」

　玲花が手を伸ばしたが、結の姿はすでに路地の出口にあった。

彼の足取りは速くもなく、遅くもなく。だが、その背中はなぜか、彼女の心に焼きついて離れなかった。

――なぜ、この人は私を助けたのだろう。

――どうして、あんな風に消えるように動けるのだろう。

　玲花の胸に、疑念と期待が入り混じる。

そしてそれは、後に大きな事件へと繋がっていく始まりにすぎなかった。