43話 再びアルニ村へ
ゼルはドルタに許可をもらうや否や、すぐに新アルニ村へと出発した。今ゼルがいるのは首都ブランロード。民衆は、アルステーデとの共通の避難地であるリッキー平野か、首都のブランロードへと避難するため、ゼルとは逆方向に移動する。ゼルは民衆との衝突を避けるため、建物の上を移動した。
その頃、今まさに魔獣の被害を受けているサクスシティはすでに壊滅。隣接するノナシティにまで被害が及んでいる。そしてそのノナシティの近くには新アルニ村がある。しかし、ゼルが着くまでまだ4時間はかかる。また、その付近にはレッドスターがいない。トリプルスターはいるにはいるが、同じくトリプルスターの魔人に勝てるかどうかは甚だ疑問であるし、もし勝てたとしても、その人はアルニ村ではなく、より発展したノナシティなどを守るだろう。
アルニ村の運命はいかに。
〜約4時間後〜
ゼルがブランロードを出発してから4時間と少しが経過した。この時ゼルは、ノナシティにさらに隣接するオームシティにいた。そこで、初めて魔獣を目にする。それはつまり、ノナシティはすでに壊滅したということだろうか。つまりアルニ村も…
とにかく考えていても分からないので、魔獣がいることもお構いなしにゼルは進む。
ゼルに気付いた魔獣は、当然ゼルを襲うために向かってくる。ゼルはそれを一瞥だけする。魔獣はゼルから見て右側にいたので、右手に銃を創造する。そして、高速で動きながら銃を放つと、弾は綺麗に魔獣のコアの中心を貫いた。
ゼルは一切の静止も減速もすることなく魔獣を倒した。
他にも魔獣はそこらにいるが、ゼルは自分に興味を示さない魔獣は無視することにした。とにかくゼルは一刻も早くアルニ村へ行きたかった。
そんな時、ゼルの前に1人の魔人が立ち塞がった。
「よぉ！ そんなに急いでどこへ行くんだ？」
ゼルはすぐに一心流の構えを見せる。そこそこの敵を瞬殺するのには、一心流が丁度良い。
だが、どうやら敵はそこそこの敵ではなかったようだ。ゼルの一心流になんとか反応し、両手を犠牲にしてゼルの太刀を受けた。そして”破壊”の魔術でゼルの剣が自分の体に到達する前に破壊する。
ゼルは自分が創った剣の硬度と、魔人が破壊するに至った時間を合わせて考える。そして、おそらくダブルスターの紅人の魔人だと判断した。このまま戦っていれば、勝てはするだろうが、かなりの時間をかけてしまうだろう。それはゼルにとって絶対に避けたいことだ。
(周りに兵士が何人かいるが…仕方ない…)
そう思うと、ゼルは拳を強く作ると魔人へと向かっていく。
それを見て魔人は高らかに笑う。
「はっはっは！ お前、紅人との戦い方を知らねぇのか！？ 無駄に怪我するだけだぜ！！」
そう言うと、魔人はゼルの拳に応えて自分も拳を作ると、ゼルのパンチに自分のパンチを合わせた。そして、”破壊”の魔術を発動する。すると魔人の警告通り、ゼルの拳は怪我を負う…はずだった。2人の拳は反発し合った。それは、”破壊”の魔術が衝突し合った時のそれだった。それは魔人の経験則から断言出来る。しかも、魔人の拳が少し崩れているのが何よりの証拠だ。つまり、”破壊”の魔術が使えないはずの目の前の白人の子供が、紅人のダブルスターだった魔人の”破壊”の魔術の練度を上回る練度で、”破壊”の魔術を使ったと言うこと。
「…は？ おま、何者———」
魔人は当然混乱した。”破壊”の反発で体勢を崩しただけでなく、思考までも奪われる。その隙をゼルが見逃すわけもなく、剣を創ると魔人のコアへ突き刺した。魔人はすぐに生き絶えた。
幸いにも、ゼルの周りにいた兵士達は誰一人ゼルの”破壊”の魔術に気付かなかったようだ。まあ、全員ゼルと10m以上離れた位置にいるから当然と言えば当然なのかもしれないが。
ゼルはすぐに出発する。
そしてゼルはとうとうアルニ村へと着いた。4時間以上全力で動き続けていたゼルは、息を絶え絶えにしてアルニ村を見渡す。
すると、家屋は全て崩れており、人の気配は全くしなかった。
「ハァハァ ライカーーー！！
ファルーーー！！ ハァハァ マーフィーーー！！ ルミ姉ーーー！！！
ハァハァ みんないないのかー！？」
ゼルは息切れしながらも、必死に叫ぶ。しかし、全く返事がない。
ゼルの目からは、すでに涙が溢れようとしていた。
ゼルはまた同じことを叫ぶ。しかしまた返事がない。そしてもう一度同じことを叫ぼうとした。
するとその時…
「ゼル…！？」
ゼルの後ろからライカの声がした。
すぐに振り返ると、そこには髪が少し伸びたライカが立っていた。
ゼルは、溢れた涙をそのままにしながら、ライカに飛びついた。
