2章『魔王』 13話 『色欲』の断罪
乃亜がマモンとの決闘に赴いて、２日が経った。
決闘は乃亜の勝ちで終わったとこちらに魔道具による通達が来ていたにもかかわらず、乃亜は帰って来ていなかった。
「まだ突入したらダメなわけ？」
「そうですね、許可は出ていません。」
乃亜は明らかにアガレスに囚われている。というのも、マモンから“乃亜様の記憶を奪いましたので、『王権』のありかがわかりました。”などという通達が来たのである。
決闘は乃亜の勝ちに終わったはずなのだが、何か交渉の結果なのか嵌められたのかはわからないが、『強欲』によって記憶を奪われているのは確かなようである。
王家としては、『王権』のありかは知りたいし、乃亜も取り戻したいのだが、乃亜が決闘に勝っている以上、王家から手を出しに行く必要はないというのだ。
というのも、リゼットがこの程度の障害は自分で乗り越えろという意見なのが大きく、みんな対抗意見を出せないのである。
「別にリゼットさんを敵に回したって私はいいんだけどなぁ…」
乃亜より優先されるものなどこの世界に一つもないが、その乃亜の親の機嫌を損ねるのは乃亜が望まないだろう。
それに、勝った乃亜が『王権』のありかを探りたくて記憶を奪わせたという可能性も0ではなかった。だから数日は様子を見ようと思ったのだが…
「殴り込みに行った方が早いだろどう考えても。」
「気持ちはわかりますが控えてください。」
1日経って心変わりした結論なのだが、大慌てで止められてしまったのである。
とはいえ、『王権』のありかを知りたいというのもわかるし、王様からも数日待ての言われてしまったので一応待つことにしているというところだ。
ちなみに、流石に『王権』が見つかったとなれば、自分勝手な魔王達も気になるようで、マモンが『王権』を見つけたと公表したなら、それは手に入れる算段がついたということだろうし早々に攻め入るべきだという意見が3/4だった。
私が突入したい気持ちのうちの半分くらいはこの血の気の多い魔王達を留めておくのが面倒だから、なんて理由がまあまあ含まれているのも事実である。
それに、問題が起こっているのにただ待つだけというのはかなり好みではない。暴力に訴えるかは置いておいて、やはり抜け出してしまおうかなどと考えていると、いつかのようにベルゼブブがやってくる。
「先程『強欲』から手紙を受け取りました。飛鳥様へ招待状のようです。疑われるのは理解できますが、私達は手紙を受け取っただけでございます。乃亜様には一切関与しておりませんし、情報も持ち合わせておりませんよ。」
ベルゼブブに怪訝な目を向けながらも手紙を受け取ると、そう説明してくれる。
正直信用出来るかはいまいちわからない程度の付き合いなのだが、ベルゼブブが何かしたからといって乃亜がマモンに記憶を奪われることになるとも思えなかった。
「招待状、ですか。陛下にではなくベルゼブブ様に渡すというのは…個人的な用事ということでしょうか？」
私が招待状を開くと、ソフィーがそんな風に推測しながら覗き込んでくる。
そこにはこう記されていた。
“『王権』と乃亜様を賭けて一騎討ちといこう。”
「こいつ、本当に頭いいのか？」
ついそう漏らしてしまうも、2人は顔を伏せるだけだった。
「手紙出して来たよ〜。」
飛鳥を城へ呼び寄せるべくベルゼブブに手紙を出しに行かせたアスモデウスが戻ってくる。
「ありがとう。あとは『王権』を手に入れるだけだね。」
乃亜様の記憶を覗いた限り、『王権』を保有しているのはその飛鳥だった。
他に乃亜様の血を口にした可能性のある者はいなかったし、ただ血液を口にするだけでは『王権』が移ることはないのである。その保有者に渡す意志が無ければ権能が移ることはなかった。
『色欲』の確保を『怠惰』より優先したのはそれが理由であり、もし乃亜様が保有したままなのであれば、すぐに記憶を返して呪いを解き、『王権』を渡してもらっていたことだろう。
「しっかしまあ。まさか『王権』なしでもマモンが負けちゃうなんて思わなかったなぁ。ルシファーより強いって噂だったけど、本当にそんな感じだね。」
「リゼットの娘ですよ、あれくらいはむしろ妥当でしょう。どちらかといえば貴女への対策を取っていなかったことの方が驚きです。」
リゼット直伝の権能回避は『色欲』を相手にするといまいち効果が薄い。
声はともかく、姿を目にしてしまうともう魅了を解くことは出来なくなってしまうのだ。
過去のリゼットは目も耳も塞いで全方位に雷撃を仕掛けたらしいが、辺り一帯を更地にするその攻撃ですらアスモデウスを殺すに至らず、怒り狂っていたリゼットがトドメも刺さずに帰ったというのがその権能の強さを示している。
とはいえ、『怠惰』を無力化していた飛鳥の権能を利用すれば『色欲』の対策も容易であったはずなのである。
「そうは言うけど、対策されてたらどうしてたの？負けちゃってたでしょ。」
「そうですね、負けていました。」
そう、別にあのまま負けても良かったのだ。むしろ負けたかったとすら言っていい。
飛鳥や乃亜様はかなり強力な権能を持ち、術法の扱いも上手い。あとは正しい戦略眼を身につけ、実践経験を積めばリゼットすら相手にならないだろう。
僕としてはそれに負けて従属するのであれば、唯一恐れるものである死から逃れることが出来るかもしれない。逆にこの僕にすら負けるというのであれば、僕がしっかり指揮を執る必要があるだろう。その程度のチェックでしかない。
用意した罠が『色欲』だけなのもそれが理由である。その権能は強大であり、色々と都合が良かったのも確かだが、例えばベルゼブブの『暴食』のような危険な権能では乃亜様に死の危険がある。
それに、演算の結果によれば乃亜様か飛鳥を死に至らしめる。もしくは手足を失うような事態を起こしてしまえば、僕は容赦なく殺されていただろう。
あの2人はこちらが殺さなければ殺しはしないが、殺し返すのを躊躇うことはしないというのが演算結果であり、死なないためにはそれ相応に注意を払う必要があった。
「ま、結局こうなったんだからマモンらしいけどね。飛鳥って子は魅了通じないんだっけ？そしたら私はお役御免かな。」
今も眠っている乃亜様の側まで行き、周囲をくるくると回っているアスモデウス。
恐らく飛鳥はアスモデウスのことも許す気はないだろうし、僕とどっちを先に相手取るかも考えるまでもない。
「そうだね、ゆっくりしているといい。」
乃亜様に着せる服をうんうんと悩んでいるアスモデウスを横目に、飛鳥を嵌める計画の準備を進めことにした。
手紙を受け取ってすぐに、私は1人でアガレスへと転移していた。
もはや魔道具を使う事もなく、『書き換え』によって空間をつなげて転移してきているのだが、これには理由がある。
というのも、どこから聞きつけたのかわからないが出発前にリゼットさんから直々にお話しがあったのである。
「アスモデウスのやつにあったら、なるべく痛めつけてやれよ。」
そんな恨みまで任されたわけなのだが、権能を最大限に使えというのがリゼットさんからの指示だった。
そのついでに教えてくれたこととして、魔道具や魔術による転移はかなり大掛かりなもので、王様やマモンに伝わる危険があるらしい。私としてもなるべくそれは避けたかった。
正直王様に知られる方はそれほど問題にしていないし、ソフィーやベルゼブブの口止めをしなかったのでいつかバレるとは思うのだが、今面倒なやり取りをする気にはなれない。
マモンを潰しに行く口実を手に入れたのが、思いの外私の心を焚き付けていたのである。何かされていたとしても元に戻る予定だが、乃亜を危険に晒した魔王に案外怒りが溜まっていたらしい。今回に限っては最悪殺してしまってもいいかとすら思っていた。
当然マモンだけでなく、アスモデウスと最悪ルシファーにベルゼブブまで相手にすることになるだろう。それらを相手に必勝は誓えないが、負けたところでどうにかする方法が私にはあった。
幾つかの『契約』を自分に行い、城へと乗り込む。
後は目を覚ました時のお楽しみ、というやつだ。
城内には相変わらず人が少なく、室内に篭ってしまったマモンと乃亜の側で遊んでいるアスモデウスしかいない。
そこに新たに人が現れたとなれば、当然それは城主の耳に届く。
そのマモンはというとアスモデウスに貸し出していた姿隠しの呪具を起動し、息を潜める。
怒り狂う飛鳥に最初に出会ってしまえば、全ての計画が狂う可能性が高かった。出来ればアスモデウスと戦闘を起こして欲しいのである。
そのためにマモンは乃亜の見張りをアスモデウスに頼んでいた。
飛鳥ならば真っ先に乃亜の元へ向かうと読んでいたし、それは事実である。
しかし、それはそれで問題があった。マモンが飛鳥を従えるには、乃亜の身柄が必要不可欠なのだ。
飛鳥が『王権』を自由に扱えるならばそんなことは必要ないのだが、そうでないならば『王権』を奪うためにやり取りが必要である。
何せ、『王権』がなかったとしても飛鳥に勝つのは不可能だと演算結果が出ているのだ。魔王が束になってかかったところで飛鳥1人に勝つことが出来ないのである。
更には乃亜はマモンに記憶を奪われたままであるため、呪いが解けて起きてしまうと、言葉も通じずわからないものに囲まれた環境に耐えきれず、自我の崩壊を起こす危険性が高い。
未だに眠らせているのはそれが理由であり、呪いは3時間に一度更新していた。それくらいの注意をマモンは払っている。
そのため、近くを飛鳥が通った際もマモンが気づかれることはなかった。
どういった力を使っているのか、マナの動きは一切ないのに乃亜の元へと一直線に向かう飛鳥を見て、マモンは確信を深める。
アスモデウスには尊い犠牲になってもらう他ないのだと。
乃亜が囚われているのは城で最も堅固である部屋で、城の地下深くに存在している。
そのため、アスモデウスには初めから逃げるという選択肢は用意されていないのだが、飛鳥が来たらマモンが相手をしてくれるのだろうと思っていたし、戦闘の音が聞こえてこないならば、まだ飛鳥はきていないのだと思っていた。
だから、扉が開いた際にはマモンが来ていたはずだったのである。それなのに、視界に映ったのは飛鳥の方だった。
「は？え？マモンのやつは？」
事態を飲み込まずに狼狽えるアスモデウスだが、腐っても魔王である。
すぐに状況を理解し、飛鳥が自分を視界に入れているという事実を有利だと判断する。
「飛鳥、私を傷つけたりしないでーー
言い切るより先に、飛び込んできた飛鳥による拳が炸裂する。
瞬間移動にも等しい速度で飛び込んできたそれを迎撃できるような力はアスモデウスにはなく、部屋の壁に突き刺さるまで吹き飛ばされる。
「くっ、効かないとは聞いてたけどおかしいでしょ…」
咳き込みつつも立ち上がるアスモデウスだが、既に足がふらついている。
アスモデウスは戦闘能力でいうと魔王の中で最も低く、魔術は扱うことすらできない。そのため、戦闘をして勝てるはずもないのだが、逃げだせる状況でもなかった。
呪術によって治癒と強化を施しつつ、なんとか魅了しようと『色欲』の出力を上げる。
しかし、飛鳥は虚ろな目のままこちらを見ており魅了が通っているとは思えない姿だった。
「お願い、話を聞いて。」
魅了のために声を掛けるが、すぐに姿が消えて今度は蹴り飛ばされてしまう。
喋るのがまずいのかと考えたアスモデウスは音も立てずにゆっくりと扉へ向かうが、何が起きているのかドアノブを下げることさえ出来なくなっている。
もはやマモンが来るのを待つしかないかと諦め、息を押し殺して座り込むが次の瞬間にはまた蹴り飛ばされてしまっていた。
「くぅ、何なのよアンタ…人間のはずでしょう！ルシファーみたいな身体能力しちゃって！」
そう喚くと今度は完全に足の骨を折るように蹴りを入れられ、あまりの痛みに血を吐いて叫び倒れ伏してしまう。
殺される。目の前に飛鳥が立った瞬間そう頭によぎったが、そこで初めて飛鳥の口が開く。
《契約を。紫水飛鳥と緋縞乃亜、そして王家にに二度と危害を加えず絶対服従すること。他人の番に手を出さないこと。この2点を誓え。》
まるで意志のこもった声ではなかったが、殺すつもりがないのが分かる内容でもある。
それに安心したアスモデウスが即座に誓うと口にすると、飛鳥の目に光りが戻る。
そのままくるりと周囲を見渡した飛鳥が天に手を掲げると、トドメを口にする。
「結構痛めつけられたみたいだけど…ごめんね？私もちゃんと1発入れないと気が済まないんだ。」
そういい手を振り下ろすと一筋の稲妻が輝き、アスモデウスの意識を刈り取るのだった。
どうやら『契約』の通りに真っ先にアスモデウスを叩きのめして『契約』を取り付けてくれたようで、意識を取り戻した先では乃亜が眠っており、アスモデウスは地に伏していた。
時間がどれほど経っているのかはわからないが、流石にマモンも騒ぎを聞きつけ向かってきているだろう。そう思って扉に罠でも仕掛けようかと思ったのだが、背後からマモンに声をかけられる。
「お見事、と言いましょう。僕の演算の中でも最も優秀な結果です。」
振り返るとマモンは乃亜の首筋に手を当てつつも、両目はしっかりとこちらを見ていた。
いつ入ってきたのかも全くわからなかったが、ここはマモンの城なのだ。何か細工があってもおかしくはない。
「要求は何かな、そんな人質を取るような真似をして。」
アスモデウスがタコ殴りにされているのを黙って見ていたのだろうことから推察するに、戦闘では私に勝てないと踏んだのだろう。
まあ今の私が同じ動きを出来るかは微妙なのだが、人質を取るということは何か要求があるということである。
「幾つか質問に答えて欲しいだけですよ。それが終わったら『契約』に応じましょう。」
「へえ？いいんだ。」
最初からずっと動きがよくわからないマモンなのだが、目的がそもそも反逆などの私が思っているものと違っていたのかもしれない。
「いいよ、『契約』。質問には真実で応える。代わりに終わったら服従を誓いなさい。」
「ええ、わかりました。それではまず最初の質問ですが…『王権』に心当たりはありますか？」
「は？」
よくわからない質問だった。それに心当たりがあるといっていたのはマモンの方である。
「ないよ。君が知ってるんじゃなかったの？」
「ええ知っています。だから貴方に聞いているんです。」
まるで意味のわからない。しかし、真実で応えると誓った以上、私の答えが真実である。
当然それを理解しているマモンは溜息をつくと次の質問に移る。
「次です。『書き換え』によって僕を不死にすることは出来ますか？貴方の使っている『不死』とは違います。もっと完璧な、死が訪れることのない生き物になるということです。」
随分と話が逸れたものである。私の『不死』というのはセーブ能力のことだろうが、確かにあれは完全に死を避けられるわけではない。
「出来ない。それはこの世界の理に反する。」
正しい答えは正直知らなかったのだが、口が勝手に答えを紡いでくれる。
「この世界の…引っかかる発言ですね。昼の世界なら出来るとでも？」
「不可だ。魂の硬度は上げられても、心が折れるのは防げない。肉体は幾らでも回復できるが、不壊のものは作れない。」
「ふむ…覚悟を決めるしかありませんか。」
何やら呟くと乃亜から手を離し、こちらへ寄ってくる。
「終わり？なら服従を…
「いいえ、追加で『契約』といきましょう。」
また面倒なことを言い出したものだと思ったが、その提案は思いもしないものだった。
「僕が死に耐えられるかを試したい。君の記憶を奪わせてくれ。すぐに返すと誓おう。これで終わりだともね。」
なんとなく望みは理解できたが、そのための賭けとしては随分と思い切ったものである。
私の記憶を通じて死を体験しようというのだ。それくらい出来なければ、セーブ能力を手に入れても扱えないということだろう。
問題は記憶を奪われたものは自我が崩壊するという話だったが、マモンと戦うにあたって色々考えて見た結果、私は問題ないだろうというのが結論だった。
それに、最悪問題があったとしても2時間自我が失われていれば『契約』通りにロードが行われるはずである。
まあロードしたところで精神は治らないという可能性もあるのだが、自我を崩壊させる権能ではなく副次効果である以上、まず間違いなく崩壊はないと踏んでいる。
それに、私の権能に用があるようだった。それならマモンとしても私の自我を崩壊させるのは困るだろう。
頷き手を差し出すと、マモンが私の手に触れる。
その瞬間、マモンの顔に醜い笑みが浮かんだように見えたが、それもすぐにわからなくなった。
