2章『魔王』 11話 一騎討ち？
唐突に果たし状を突きつけられた乃亜の方を見ると、キョトンとした顔でマモンを見ている。
事態が飲み込めていないというより、意味がよくわからないのだろう。私もそうだ。
「えーと、ごめんなさい。私の全てなんて賭けられないし、そもそも一騎討ちがしたいなら今すぐすればいいでしょう？」
明後日に我が城でなどという指定は罠を張り巡らせて待っていますというような宣言と同義である。『演算強化』などという権能を持っている以上、ある程度頭の回る魔王のはずなのだが、それにしてはお粗末に見えてしまう。
「まあ警戒されてしまうのも当然ですね。しかし、受けないという選択肢は…
「めんどくさ。」
目を細めて何やら口を回し始めたマモンに向けて火球を放つ。
どう考えても喋らせていいことのある手合いではないし、出会ってしまったのだからさっさと服従させた方が二度手間を防げるというものだ。
「今すぐボコってあげるから、ここで服従を誓いなよ。」
流石にこの程度でダメージがあるとは思って居なかったが、しっかり無傷で煙から出てくる。
「こうも思い切りが良いとは。僕は一応当代最強の魔王として名が知れてるはずなんだけどな。」
私の挑発に乗ってくることもなく、残念そうに首を振るマモン。
「話はちゃんと聞いた方がいいよ？でないと何かの間違いで『色欲』を呼んでしまうかもしれない。それは君たちの望むところではないだろう？」
などと脅され、少し表情を歪めてしまう。
『怠惰』と『色欲』に同盟を仕掛けていると言っていたが、私達が『怠惰』を引き込む間にマモンは『色欲』を抱え込んでいたというわけだ。
実際、私も乃亜も、なんならベルフェゴールも『色欲』の影響を受けてしまう生き物のはずなので、ここで来られてしまうとかなり面倒である。
「まあいいよ、聞こう。目的は何？」
『色欲』が来た時のために『契約』の文言を考えつつ、一応話を聞く。
先程は乃亜の全てが欲しいなどと調子に乗ったことを言っていたが、『予言』のことがある以上私はまだしも乃亜は殺せないはずなのだ。
まあ傀儡にしてしまうくらいはするかもしれないが、一騎打ちの話も全く聞けないという程ではない。
「先程伝えたと思うが…そうだね、確かに説明不足だったか。僕としても『予言』の滅びは避けたいものだから、その手伝いをしたいんだよ。だから、乃亜様の記憶を奪って、『王権』のありかを探りたいと思っているんだ。」
「私の記憶…？」
いまいち話の内容が掴めてこない。『王権』のありかを探りたいというのはいいが、そのために乃亜の記憶を奪う必要が何処にあるのかがさっぱりだ。
それに、『強欲』の権能で記憶を奪われたものはほとんどが自我を保てず発狂するという話である。乃亜をそんな風にするのを良しとできるはずもない。
「普通に聞けるわけない話をするね、大人しく私達に服従を誓って滅びの回避に手を貸せばいいんじゃない？」
「そうだね。本来そうするべきなのだろうが、『王権』のない王家が僕より強いのか、滅びの回避に役立つのかというのが疑問なんだよ。故に一騎打ちというわけだ。僕に『王権』なしで勝てるというなら、素直に従うさ。」
理解できる理屈ではあるのだが、見た目の怪しさと相まって全く信用できなかった。そもそもの話、乃亜はどうか知らないが王家のリゼットさんに勝てないだろうという話がある。
そもそも『予言』のいう災厄とやらの回避に腕っぷしが必要なのかどうかもわかったものではない。そういう意味ではマモンもサタンと同じで思考回路が蛮族寄りなのかもしれない。
「尚更今やればいいと思うんだけど、なんで貴方の城でやるの？わざわざ『色欲』も用意して。」
当然の疑問を乃亜に突っ込まれるが、マモンは言いたいことは全て言ったと言わんばかりに背を向けてしまう。
「これは敬意です、乃亜様。やろうと思えば僕はこの場で貴女の記憶を奪えたけど、公的な手順に則って戦い正義を決めましょう。」
そういうと空間を歪めて転移してしまう。恐らく転移の魔道具なのだろうが、城にあるような大仰なものと違ってずいぶん使い勝手が良さそうである。あんなものがあるなら私や乃亜にも配って欲しいものだ。
『書き換え』を使うか魔術でどうにか出来ないでもないが、ソフィーを置いてきてしまっているので、面倒ながらも来た道を辿って帰ることにした。
王城に戻り報告を済ませると、なんともありえないことに王様としてはそちらの判断に任せる。リゼットさんからは罠ごと踏み砕いてこいとの無責任な激励をいただき、結局乃亜が1人でマモンの元へ向かうことになってしまった。
「私もついていってよくない…？『契約』なしでもマモンは身動き出来なくなるってのはわかったけどさあ、どう考えても罠だよ。」
マモンの言っていた公的な手順とやらは、法律にしっかり定められている決闘の手順らしかった。
これに則った決闘は魔道具によって決着をつけられ、『契約』がなくとも賭けのお代も必ず取り立てられるようになるというわけだ。
『契約』と違って効果時間が短いのと、賭けの内容に従う限り相手の要求を拒めなくなるという微妙に曖昧さを残した効果だが、乃亜の記憶を奪うという分には即座に終わる話だし、王家としてもしっかりした契約書にサインを書かせることで、永遠に縛りつけることのできる権能があるらしく、それを持って行かせるということになっている。
しかし、結局のところ起きることは私が言って『契約』を取り付けてくるのとさほど変わらないのだ。であるならば、私もついていった方が危険が少ない…というか二度手間が防げるという言い方が正しい気がするが、乃亜1人では『色欲』を防げないのである。
「大丈夫だって、たまには私に任せて？ちゃんとマモンを倒して、出来たらアスモデウスも従えてきちゃうから。」
何処からその自信があるのか、乃亜はそんな風に気合を入れており、止められそうになかった。
「それにしても、元々私が王権を持ってたなんて全然知らなかったな。」
これがマモンのいう『王権』のありかを突き止めるために乃亜の記憶を奪う理由らしい。
『王権』とは他人への譲渡が可能な権能であり、乃亜が生まれ持っていたものなのだが、乃亜への帰還が言い渡されたタイミングーー約2年前には乃亜の手を離れていたというのだ。
つまるところ、昼の世界の誰かにそれと知らずに渡してきたということになるのだが、緋縞の家の人間や私を調べても見つからなかったらしい。
これまで言わなかったのは乃亜に責任を感じさせたくなかったかららしいが、当の本人からはまるで自覚がなさすぎてそうなんだ、程度の感想しか出てきていない。
「誰か渡してそうな人に心当たりないの？適当な友達とか。」
譲渡には血を媒介する必要があるということだったので、事実ならば心当たりもありそうなものだが、乃亜としてはそんなことはないらしい。
「そもそも私の血を誰かにあげるとか、私が貰う方だし。いや飲んだ事ないけど。」
そういえば乃亜は吸血鬼だというのに、誰かの血を飲んでいるところを見たことがないし、私の血を吸いたいなどと言われたこともなかった。
「吸血衝動みたいなのないの？私全然あげるよ？」
「ないし平気よ。そもそも飛鳥はあんま身体強くないんだし、血吸っちゃったら倒れちゃいそう。」
なんとも不甲斐ない話だが、割と事実なので反論ができなかった。それに、よく考えたら恋人を食料とするのはまあまあ抵抗があるのかもしれない。
「ま、今回は休憩しててよ飛鳥。私だって魔王討伐を任せられるんだし、元々私1人で色々やるつもりだったんだから。頑張ってきますとも。」
当の乃亜がこの調子なのに、私がいつまでも駄々を捏ねたり心配を続けるわけにも行かないので、一つ息を吐いて心を入れ替える。
今回はついて行かない。であるなら、負けた場合のリカバーを考えるべきだ。
「ん、わかった。負けたら私が取り戻してあげるから、安心して行ってきなさい。」
「ふふ、ありがと。その時は頼りにしてる。」
そんな感じで割と余裕のある乃亜をみて、なんだかんだ勝って帰ってきてくれるかもなと思わないでもなかった。
マモンとの約束通り、真紅の月が輝きを放つ中『強欲』の領地であるアガレスの城へ向かう。
転移装置の付近に何か仕掛けたりしているかとも思ったが、全くそんなこともなくさらりと城まで来れてしまっている。
マモンの悪名はそれなりに聞いているし、ベルゼブブからも“あからさまに用意されている『色欲』以外にも罠を張っているかもしれません”などと忠告をもらったので、警戒を解くということはないが拍子抜けではある。
扉を開けて入っていくが、王城に近い夜の世界の装飾の中でも相当にレベルの高いもので飾られた城であり、こんなところで戦闘をするのはもったいない気がしてしまう。
領民も避難させていなかったし、本気でやり合うつもりではないのだろうか？私が本気を出してしまったら辺り一帯が消し飛んでしまうのだが、マモンの方はもっとコンパクトに戦闘を出来るのかもしれない。
流石に城の中には人は残っておらず、案内板を頼りにマモンの元へ向かう。
「僕の城にようこそ。ロクなおもてなしもなくて申し訳ないが、一騎討ちを受けてくれるということでいいのかな？」
結局何もなくマモンの元へ辿り着いてしまった。
『色欲』の気配も感じないし、この分では何か仕掛けられていたとして、それが効果を発揮する前にマモンを下すこともできるかもしれない。
「もちろん、そのつもりで来たわ。正々堂々やりましょう？」
決闘用の魔道具を起動し、開始の合図に備える。
私と同じようにマモンも魔術を組んで準備しているようで、周囲のマナがざわめいていくのを感じる。
きっかり30秒後、魔道具が開始を報せる喇叭を鳴らす。
それと同時に魔術を発動させると、マモンの方も魔術を放ってくる。しかし、流石に魔術の腕では私の方が上のようで、マモンの放った火球を飲み込んで私の火球がマモンに迫る。
「流石に素の撃ち合いでは勝てませんか。」
火球が直撃する直前、マモンの身体が揺らいだかと思うと火球は地面に突き刺さり、マモンの身体は私の近くに現れていた。
恐らく転移、それも権能ではなく種族の特性だ。
九尾の狐は狐火という力を9つ持ち、かなり戦闘向きの種族なのだ。マモンが魔王の中で最強と呼ばれているのはこれの影響も強い。
しかし、その魔王をボコボコに出来るお母さんから色々教えを受けてきたのだ。いくらマモンが相手でも手の取りようは沢山ある。
まずは『魔眼』を使ってマモンを捕らえると、今度は避けられないように囲むように雷撃を放つ。
「ぐぅ、リゼットとそっくりな戦い方をしますね。」
流石に魔王を『魔眼』で捕え続けることはできないようで、雷撃は直撃したもののすぐに治癒を施し私の視界から逃れるように動きだした。
当然そんなことはわかっていたのですぐに追いかけようするが、一歩目を踏み出した瞬間に身体が重くなったような違和感を覚える。
狐火は受けていない。そうなると権能なのだが、『強欲』は直接触れないと発動しなかったはず…などと考えている間に、出力の増した魔術がこちらに向けていくつも飛んでくる。
まだ簡単に迎撃できるレベルだったが、私が魔術を使う時にも違和感があった。間違いなく何かをされているのは確かだ。
「触られた覚えはないんだけど、どうやって奪ってるのかな。」
答えをくれるとは思っていないが一応聞いてみる。
「察しがいいのですね。でしたら、何を奪っているのかも考えてみては？」
姿を見せないまま反響した声が届く。
なるほど。私に影響があるからと言って私に直接触って奪ったとは限らないわけだ。
形のないものを奪う力であるのに、触らないと奪えないというのも初めて聞いた時には首を傾げたものである。飛鳥がすんなりと受け入れて説明してくれたから理解はできたが、飛鳥がいうところのアクティブ型の権能はある程度発想の自由があるらしい。
私の権能の中だと『魔眼』がアクティブ型に当たるのだが、私の目で見た相手を対象として発動するそれが、本人でなくて写真であっても発動するかもというような話である。
マモンの『強欲』に関しては、これまでに触れたものは少ないので何に触れて何を奪ったのかは簡単に予想がつく。つくのだが、予想通りの場合が1番相手をしにくいことになってしまう。
とりあえず手に触れられさえしなければセーフなはずなので、今度は呪術で身体強化を施し、『魔眼』で捕えたマモンの顔を蹴り飛ばしてみる。
「くっ、僕を相手に肉弾戦とは…自信があるのはいいことですが、足元を掬われますよ！」
狐火を使って接近してくるマモンだが、まだ私の方が身体能力は圧倒的に上だ。
魔術とマモンのどちらも回避しつつ、横っ腹に蹴りを入れる余裕まである。しかし、この程度の攻撃ではすぐに治癒されてしまうようだった。
「魔術はやめたのですか？確かに肉弾戦も得意なようですが、これでは火力が足りないでしょう。」
そう挑発してくるマモンだが、明らかに『強欲』を上手く使うための口車である。
恐らく先程のは私の魔術に触れ、『強欲』を私の力という対象に使ったのだ。権能への耐性が無ければどれだけ奪われていたかわかったものではない。
「マナ切れまで付き合ってあげるよ。狐火だってマナ使うんでしょ？」
時間はかかるが確実な攻略方法はこれだった。殺してしまってもいいなら幾らでも使える魔術はあるのだが、あくまで今回は決闘であり、周囲には住民もいるのだ。あまり派手なことをして多くの人を殺してしまうのは避けなくてはいけない。
「ふむ、派手にやるより罠も見つけやすいという判断かな？冷静、頭も回る。確かに世界を救うというだけのことはあるか。」
「認めてくれるの？そのまま負けを認めてくれると話が早いんだけど。」
「まさか。ギアを一段上げていきましょう！」
マモンがそういうと、今度は狐火を使った様子もないのに既に私の身体を掴んでいた。
足を掴まれ尻尾での一撃を腹に貰うが、こちらもマモンの頭に光線を放ち、掴まれていない方の足で手を蹴って脱出する。
流石に一度掴まれただけでゲームオーバーというわけではなかったが、今の一回でごっそりとマナを持って行かれてしまった。これではマナ切れを起こすのは私が先になりそうである。
「流石に最強って言われるだけのことはあるわね。能力を知ってるはずなのに、全然何をされたのかわからないわ。」
マモンの狐火は転移と治癒以外には攻撃を行う力ばかりで、魔術を使う方がさまざまな面で優れているから使わないという話だったのだが、何か隠されて力でもあるのだろうか？
『強欲』によるものの可能性もあるが、先程は私が何かしたわけでもない以上、その何かを掴まれないようにするという対策が取れるとは思えなかった。
「むしろ乃亜様こそ、ああも素早く反撃してくるとは思いませんでした。『強欲』でそれなりに力を奪っているというのに、未だに私より強いようですし。」
そういうマモンの顔は右半分が焼け焦げていた。先程私が放った光線によるものだが、防御が間に合わなかったようである。
とはいえ、それも狐火によって治されてしまうのだからそれほど意味がなかった。
「仕方ない…やってみるか！」
気合いを入れ直し、お母さんから教わった対魔王の必勝戦術というのを試してみることにする。
これを習得するのには相当な時間がかかったし、今でも維持するのは大変なのだが、これ以上力を奪われてしまっては起動出来るかも怪しくなってしまう。
「これは…驚きました。本当にリゼットのようだ。」
「それはまあ、お母さん直伝ですし。」
魔王を魔王たらしめているのは基本的にその権能によるものであり、全ての権能には発動条件と効果範囲、効果時間がある。それを避けるためにお母さんが開発したのが、自分の周囲の時空間を歪め、権能の条件、効果範囲から逃れ、最悪効果時間をすぐさま消費してしまうというものなのだ。
しかし、これがとても難しい。歪め方を間違えればむしろ普段より長い間権能の支配下に置かれることになってしまうし、この防護膜に私の身体が触れてしまうと、すぐに身体がボロボロになってしまう。
お母さんは簡単そうに扱っていたが、私は2時間程度しか使えないだろう。
「これなら『強欲』は通じないわ。ボコボコにしてあげるよ！」
既に時空を歪めた甲斐もあり、奪われた力も取り戻している。今度は奪われる心配もないので、外の住民を巻き込まないように注意して極光を撃ち放つ。
城は壊れてしまったが、ここを決闘場所に指定したのはマモンなので、それくらいは受け入れてもらおう。
ルシファーを少しの間行動不能にした実績もある魔術なのだが、マモンはしっかり防御を行ったようで、全身が焼けこげ尾が半分消し飛んでいたが動けないということはなさそうだった。
「いきなりとんでもない術をぶっ放してきますね…くぅ…」
狐火による治癒も間に合っていないようで、私の視界から外れるような動きをするが簡単に捉えることができる。
「降参したら？殺す気はないけど、死んじゃっても責任取れないよ？」
実際どれくらいの威力なら耐えられるかというのはあんまりわからないので、加減を誤って殺してしまう可能性はあった。
まあお母さんからは殺してしまっても構わないとすら言われているし、本気でやってもマモンのやつなら死なないだろうとも言っていたのだし本気でやってもいいのだが、殺してしまうのは出来るだけ避けたかった。
「ハハッ、僕としても死ぬのはごめんですよ。そのためにこうして頑張っているのですから。」
その割にずいぶん痛々しい姿のままだが、まだ余裕があるらしい。
また『魔眼』を使って身動きの取れない状態にし、マモンのいる位置に火柱をあげる。
当然避けられず、その手で炎に触れて『強欲』を使っているようだったが、今度は何か奪われるようなことはなかった。
「そちらの権能は通るのに、こちらの権能が通らないというのは理不尽だと思うのですがね…どれくらい維持できるのですか？それは。」
「マナを結構取られちゃったから、1時間が精一杯だと思うけどそんなに耐えられないでしょう？」
「そうですね…」
城が倒壊して時計を見ることはできなかったが、紅い月はほとんど動いていない。
それほど時間が経っていないのにマモンはかなりのダメージを負っているのだ。当然治癒はできるだろうが、私の攻撃を1時間耐え続けられるかは怪しいところだろう。
後は仕掛けているだろう罠がどうなっているかだが、『色欲』の気配はないし城も極光が焼き払ってしまったせいで、たとえ隠していたとしてももはや意味がない。
「まあそうですね、力は十分押し計れましたし、一騎討ちは私の負けということにしましょう。」
マモンがそういうと、魔道具が終了を報せる喇叭を鳴らす。
思っていたよりも強かったが、罠の類は一切無しだったようだ。本当に私の力を試したかっただけなのかもしれない。
そんな風に思い、マモンを縛ってしまおうと口を開いた瞬間、背後から甘い声が聞こえて来る。
「負けちゃったんだ、本当に。」
声の主を確認しようと振り向いたのが完全に失敗だった。その美しい姿を目にした瞬間、防護膜は意味をなさず私の全てが魅了されてしまったのだ。
「抵抗しないで、受け入れて。」
その声に従い魔術を解くと、挟まれるように魔王達に触れられる。
この美しい人はともかく、マモンはまずいと思い、そちらに向けて魔術を組もうとはしたのだがーー
「「おやすみ、お姫様。」」
重なる呪いに逆らえず、私の身体は眠りに落ちていくのだった。
