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捨てられた聖女２

「それ、触らないほうがいいよ。ルーナスに叱られちゃう」

　オーレはとことこと私のところへやってきて、にこっと笑う。

“ルーナス、早く帰ってきてー”

「あの……」

「何ー？」

　先ほどからオーレが言っている、ルーナスについて知りたくなった。オーレが不思議そうに首を傾げていると、外の方から声が聞こえてきたのだ。

“はぁ……疲れた……”

　気怠そうな男性の声だ。この声の主がルーナスだろうか。

　間を置かず、玄関のドアが開かれる。現れたのは、癖のある茶髪に緑の瞳の青年――目が合うと、その人は僅かに目を開いた。

“ん……？　綺麗な人……誰？”

　その声からは、棘も嫌味も感じられない。整った顔立ちなのに、あまりにも表情や心も素朴だ。私の中の時が止まってしまったかのように思えた。

　オーレは青年の元へ駆けていき、その裾を掴む。

「オーレ、この人は？」

「あっ、名前を聞いてなかったー。お姉ちゃん、お名前は？」

　警戒心がないわけではない。一度、唇を引き締め、静かに口を開いた。

「……ソレイユ、です」

「ソレイユ……」

“太陽、か。名前も綺麗だな”

　屈託のない青年の笑みに、頬の温度が僅かに上がる。

「貴方は……？」

「俺はルーナスです。ここの家主の」

「あのね？　ルーナスはこの町の英雄なんだよ！」

　オーレは矢継ぎ早に言い、温かい光のように笑う。この優しい心の声の持ち主が英雄――。

　しかし、ルーナスは困り顔になってしまった。

“英雄は嫌なんだよなぁ”

「オーレ、それは言うなって言っただろ？」

「だってー。本当のことだもん」

　オーレはぷくっと頬を膨らませる。ルーナスは苦笑いをすると、片手をテーブルの方へと指した。

「とりあえず、座りませんか？」

「は、はい……」

　四人がけの古びた木製のテーブルに着き、膝の上で手を握った。緊張で手には汗も滲んでいる。ルーナスは隣に座るオーレの頭を優しく撫でた。一拍置いて私に視線を向け、優しく目を細める。

「今日はどうされる予定だったんですか？」

「予定……」

　私にはそんなものはない。目を伏せて、どうしたものかと思案してみる。

“聞かない方がよかったかな？”

「……そんなことありません」

　ルーナスの心の声に、あろうことか反応してしまった。どうしよう。焦って顔を上げると、目を丸くするルーナスの姿があった。

“俺の心の声が……聞こえた？”

「い、いえ……申し訳ありません」

“そんなわけ、ないか”

　どうやら、上手く誤魔化せたらしい。ルーナスの顔には微笑みが戻っていった。

「行くところはあるんですか？」

「……ありません」

「うーん」

　ルーナスは唸り声を上げたまま、腕を組む。そして、決心を固める。

“この人の目は、あの時のオーレの目と同じだ”

　オーレと同じ目とは、どういうことだろう。疑問を口にする間もなく、ルーナスはにこっと笑った。

「行く場所が決まるまで、ここに泊まりませんか？」

「えっ？」

「町の宿は高額ですし。家事をしてくださるのなら、俺は構いません」

　その申し出はありがたい。でも、私なんかが居座っていいのだろうか。

「私は……」

　心の声を読めることを伝えた方がいいだろうか。迷いに迷っていると、ルーナスは立ち上がる。私のトランクを抱えると、一室のドアを開いた。

「ここを使ってください。空き部屋だったんです」

　私もそろそろと立ち上がり、部屋に近付いてみる。煤けた窓から入る日差しが、部屋に舞う埃を浮き上がらせる。ベッドにタンス、テーブルと椅子、それに鏡――不安げに揺れる金の瞳は私を見詰め返す。

「本当にいいんですか？」

「いいから言っているんですよ」

「あの……」

　心の声が聞こえることは、絶対に秘密にしない方がいい。夢を見た後で追い出される方がつらい。

　オーレには聞かせたくない。それとなくドアを閉め、ルーナスと二人きりの空間に身を置く。

“どうしたんだろう”

「……今、『どうしたんだろう』って思いましたよね？」

「えっ？」

　ルーナスはトランクを落としそうになりながら、口をぽかんと開く。

「私は……そういう厄介な人間なんです」

“やっぱり……”

　ルーナスは唇を噛み締める。

　やはり、追い出されるのだろう。ルーナスからトランクを奪おうとすると、彼は渡すまいとトランクを自身の後ろへと持っていく。

「出ていくんですか？」

「だって、迷惑じゃ……」

　私が口を噤むと、ルーナスは首を横に振った。

「つらかった……ですよね。人の心なんて、好き好んで聞きたいものじゃないですし」

　私のことを理解しようとしてくれているのだろうか。予想外の展開に、ルーナスの瞳を見詰めてしまった。

「……余計に貴女をここから出したくなくなりました」

　ルーナスはトランクを部屋の隅に置き、にこりと微笑む。

「自由に使ってください」

　それ以上、ルーナスは何も言わない。ドアを開け、静かに部屋を出ていってしまった。

“……俺が気軽に、彼女の傷に触れない方がいい”

　ルーナスの表情も、この言葉の意図も分からない。でも、確かに私の心を考えてくれている。それだけは伝わってくる。

　この国の教会に私の能力が知られてしまえば、もしかするとまた聖女として祀り上げられるかもしれない。ルーナスは黙っていてくれるだろうか。言ってしまった後で心臓は激しく鼓動する。

　ここにいる未来が怖いはずなのに、涙が出そうなほど胸が解けていくのだ。この感情に、きっと嘘はない。ここにいたいと強く願ってしまった。