【完結済】一問だけ、君の嘘を暴く。――最弱の記録係と、自分の答えを知らない学園女王――

【完結】第43話 一緒に間違える（後）

　昼食の券売機の前で、僕は十秒迷った。以前より短い。

　カレー。きつねうどん。

　週替わりの白身魚定食。玲奈は隣に立っているが、二択を出さない。

　後ろには誰も並んでいない。急ぐ理由もない。

　僕は白身魚定食のボタンを押した。

「カレーではないのですね」

「今日は、魚が食べたいと思いました」

「根拠は」

「食べたいからです」

　言葉にすると、まだ少し落ち着かない。食券を取る。

「三か月前の質問へ、まだ正式な回答をもらっていません」

　玲奈が言う。新規約を一緒に作るか。

　翌日、僕は暫定的な「はい」を返した。監査が終わるまで、という期限付きだった。

　今日は、その期限を外す日だ。

「学園へ残ります」

　玲奈の指が、自分の食券を取る前に止まる。

「母の研究を継ぐためではありません」

「はい」

「あなたについていくためでもありません」

　玲奈の眉が、ほんの少し動いた。

「そこは、言い切らなくてもよいのでは？」

「正確にしておきたいので」

「続けてください」

「拒否できる質問制度を作りたいから、学園へ残ります。問われない権利が、例外ではなく普通に使えるところまで見届けたい」

　僕は自分の食券を見る。

「僕が、そうしたいです」

　玲奈は券売機へ硬貨を入れた。

「私が理由ではないのですね」

　苺プリン付きの定食ボタンを押す。

「理由の一つです」

「先ほどと矛盾します」

「あなたについていくことが目的ではない。あなたと一緒に作りたいことは、理由に入っています」

　玲奈は食券を取る。

「及第点です」

「満点ではないのですか」

「私を理由の一つに含めるまで、回答が長すぎました」

「慎重に定義しただけです」

「恋愛に関する回答へ注釈を付ける人は、たぶんあなただけです」

「恋愛と決めたのは玲奈です」

　言ってから、食堂の音が遠くなる。玲奈も食券を見たまま止まった。

「今の発言は、撤回しますか」

「しません」

　自分の顔が熱い。玲奈は一度だけ咳払いした。

「では、記録しておきます」

「どこへ」

「私の記憶へです」

「判定が厳しいですね」

「三か月待ちましたから」

　僕たちは定食を受け取り、同じテーブルへ向かった。窓際の席へ座る。

　僕は白身魚へ箸を入れ、玲奈は苺プリンを最後まで残す。

「共同作成の回答も、今の中に含まれていますか」

「含まれています」

「明確にしてください」

　玲奈は、自分が質問する側になると容赦がない。僕は箸を置く。

「新しい規約を、あなたと作り続けます」

「期限は」

「卒業まで、では短いです」

　玲奈のスプーンが止まる。

「制度が必要とされる間。僕が自分の意思で続けたいと思う間。もし変わったら、その時に伝えます」

「不確定ですね」

「未来なので」

「以前のあなたなら、嫌った答えです」

「今も少し嫌です」

「それでも？」

「それでも選びます」

　玲奈は苺プリンを一口食べた。

「受理します」

　契約書も判定音もない。それでも、三か月持ち続けた問いへ、僕は自分の期限で答えた。

＊　＊　＊

　放課後、講堂裏の通路に、あのカプセルトイが残っていた。機械の透明な箱には、猫の景品がまだ並んでいる。

　金色。白。

　黒。灰色。

「前回は、金色を狙っていましたね」

　僕が言う。

「記憶違いです」

「制服の後ろへ灰色猫を隠したことも？」

「詳細な記録を保持しすぎです」

　玲奈は硬貨を入れる。取っ手を回す。

　カプセルが落ちた。開ける。

　灰色の猫。前回と同じ、少し不機嫌そうな顔だ。

　玲奈は周囲を確認しない。制服の後ろへも隠さない。

　掌へ乗せ、正面から見る。

「狙いとは違いました」

「外れですか」

　玲奈は首を横へ振る。

「でも、嫌いではありません」

　灰色猫を鞄の外ポケットへ付ける。見える場所だ。

「相馬くんも回してください」

「何色が欲しいか、決めていません」

「決めずに回しても構いません」

　僕は硬貨を入れた。取っ手が、途中で少し引っかかる。

　落ちたカプセルを開く。白い猫。

　ただし、片方の目が少し上へずれ、尻尾の塗装が途中で切れている。玲奈が五秒ほど黙った。

「笑っていいですよ」

「許可を求めていません」

　そう言いながら、彼女は笑った。声を立てない小さな笑いだった。

　僕も笑う。完璧ではない景品を、交換しようとは思わなかった。

「その白い猫へ、名前を付けますか」

「識別番号で十分です」

「蓮くんと同じ答えです」

「では、考えます」

　片目のずれた白い猫を見る。

「まだ決めません」

「保留ですね」

「本人の意思による保留です」

　玲奈が笑う。僕たちは、以前なら失敗と呼んだものを、急いで別の名前へ直さなくなった。

　通路の先には、旧王冠戦の優勝者一覧がある。玲奈の名前の下へ、新しい説明板が付いていた。

　〈一度限りの監査請求権を行使。競技規約全面改定〉　父を倒した、とも。

　学園を救った、とも書かれていない。玲奈は説明板を一度だけ読み、歩き出す。

「物足りませんか」

「いいえ」

「もっと劇的な文章にもできました」

「結果だけで十分です」

　玲奈は灰色猫を揺らす。

「その結果を、これからどう使うかは、まだ決まっていませんから」

＊　＊　＊

　校舎を出る前、玲奈が足を止めた。夕日の中で、鞄の灰色猫が揺れる。

「相馬零司」

「はい」

「一問だけ、質問してもよいですか」

　判定卓はない。端末もない。

　賭け金もない。拒否しても、不利益はない。

「どうぞ」

　玲奈は、少しだけ息を吸った。平常時なら、断定する人だ。

　動揺すると、質問の途中で言葉が止まる。今日は止めなかった。

　それでも、強く握った鞄の持ち手だけが、平静ではないことを教える。

「拒否しても、不利益はありません」

　玲奈が先に言った。

「新規約の確認ですか」

「自分へ言っています」

　断られても、相手の選択を罰しない。問いを向ける側も、その怖さを引き受ける。

　玲奈は、灰色猫へ一度触れてから顔を上げた。

「あなたは、私と一緒に間違えてくれる？」

　頭の中で、答えの予測が始まる。玲奈が望む答え。

　ここまでの関係。拒否した場合の損失。

「はい」を選んだ時に得られる未来。

　全部、止める。僕自身へ聞く。

　間違えるのは怖いか。

「怖いです」

　玲奈は急かさない。答えを訂正しない。

「なら、いいえですね」とも言わない。

　僕が続きを選ぶのを待つ。怖い。

　彼女を傷つけるかもしれない。制度を間違えるかもしれない。

　いつか別の道を選ぶかもしれない。それでも。

　玲奈との最初の私的対局を思い出す。

　――あなたは、自分でこの学園へ来ると決めましたか。

　あの時の僕は、玲奈が欲しい「はい」を返した。口にした瞬間、自分でも嘘だと分かった。

　今も、同じ二文字を返そうとしている。違うのは、怖さを消していないことだ。

　相手の期待から逆算していないことだ。この答えの結果を、誰かへ預けないことだ。

　今度は、相手が望む答えではない。

「それでも、はい」

　玲奈は、判定卓の代わりに僕の顔を見た。

「真実」

「装置がありません」

「私が宣言したかっただけです」

「外れている可能性は」

「あります」

　玲奈は灰色猫へ触れる。

「間違えていたら、その時に考えます」

「では」

　僕は、微妙に塗装のずれた白い猫を握る。

「間違えたら、その時はまた一緒に考えてください」

「それは質問ではなく、約束ですね」

「はい」

　放課後の校内放送が、下校時刻を告げる。判定音は鳴らない。

　玲奈が笑う。僕も笑った。

（完）