【完結済】一問だけ、君の嘘を暴く。――最弱の記録係と、自分の答えを知らない学園女王――

第32話 予測されても選べる（前）

　桐生蓮は、自分の答えが予測されていると知った上で、対局を申し込んだ。予測を外すためではない。

　外さなくても、自分で選べると証明するために。

＊　＊　＊

　公開対局の朝。蓮は中央講堂前の自動販売機で、三十四秒止まっていた。

　普段なら迷わない。上から三段目、右端。

　過去百八十七日、同じ無糖炭酸水。味が好きだからではない。

　好みを持たない人間でいるための訓練として、嫌いな飲み物を選び続けていた。今日は、そのボタンを押さない。

　視線が左へ移る。水。

　無糖紅茶。温かいコーヒー。

　青いラムネソーダ。最後の缶には、妙に丸い海鳥の絵が描かれていた。

　蓮が青いボタンを押す。缶が落ちた。

「観察していますか」

　拾い上げながら、蓮が言う。

「待っていました」

　僕は答える。

「十二分前からです」

　玲奈が補足した。

「それを観察と言います」

　蓮は缶を開けた。一口。

　次の瞬間、肩を丸めて咳き込む。炭酸そのものには慣れているはずだ。

　甘さが予想より強かったらしい。凛が背中へ手を伸ばしかけ、止める。

「大丈夫？」

「はい。気道閉塞ではありません」

「そこまで心配してないよ」

　蓮は缶の成分表を見た。

「予測より、かなり甘いです」

「嫌いですか」

　玲奈が尋ねる。蓮はすぐ答えない。

　もう一口飲む。今度は咳かなかった。

「好きかどうかを、これから決めます」

　年相応の声だった。確率も、学習モデルも出てこない。

「捨てないのですか」

「選んだので」

「選択した物を捨ててはいけない規則はありません」

「ありません。でも、味を知る前に決め直すのは、もったいないと思いました」

　蓮は青い缶を持ったまま講堂へ向かう。その背中は震えていない。

　まだ。

＊　＊　＊

　中央講堂は、王冠戦の本戦より人が多かった。九条玲奈と桐生蓮の再戦。

　理事長との最終局直前。《ORACLE》の設計ログが賭けられる。

　学園運営は、対局を非公開へ変更しなかった。宗一郎が許可したからだ。

　大型表示板の右側に、研究責任者承認が出ている。

『本対局は回答予測モデルの検証価値が高いと判断する』

　どちらが勝っても、データになる。蓮が命令へ従えば、環境による選択固定の証拠。

　蓮が命令へ背けば、反抗行動まで予測できる証拠。宗一郎にとって、対局を止める理由がない。

　むしろ、公開した方がいい。自由を求める答えさえ《ORACLE》は読めると示せる。

　質問者席、九条玲奈。回答者席、桐生蓮。

　記録係席へ座ると、僕の学生証が白く点灯した。仮資格。

　失効時刻は、最終局終了まで。対局開始後、僕は話せない。

　今、渡せるものは一枚のカードだけだ。回答者側の賭け金が表示される。

　桐生蓮の研究所属権。所属が失効すれば、専用研究室、個人端末、特別奨学枠、研究寮の居住資格を失う。

　七十二時間以内に一般課程へ移り、標準寮の空きを待つ。生活が終わるわけではない。

　でも、蓮が十歳から積み上げてきた居場所は消える。質問者側の賭け金。

　王冠戦で得た設計ログ閲覧権の請求枠。玲奈が負ければ、その請求枠を失う。

　最終局で使える証拠が一つ減る。

「双方、賭け金の処分権を確認しました」

　老教授が告げる。

「桐生選手。研究所属権を自ら賭ける意思に変わりはありませんか」

「ありません」

「九条選手」

「異議ありません」

　大型表示板に、もう一つの画面が開く。《ORACLE》回答予測。

　まだ質問は登録されていない。候補質問群と、蓮の事前指示だけが入力されている。

　研究責任者指示。

『研究運用への継続意思を肯定すること』

『回答指定――はい』

　命令へ従えば「はい」。それでも《ORACLE》の予測は、違う。

　予測回答。いいえ――八七・六％。

　講堂がざわめく。

「もう反抗まで読まれている」

「桐生が何をしても、理事長の数字どおりじゃないか」

「自由って、どこにあるんだよ」

　蓮は表示を見上げない。机の上へ、青いラムネソーダを置く。

　半分以上残っている。僕は、記録係室で作った三枚の候補を思い出す。

　一枚目。

　――あなたは、九条宗一郎を裏切りたいですか。

　捨てた。宗一郎へ反抗したい気持ちと、研究環境を失う恐怖は両立する。

　裏切りの定義も広すぎる。蓮自身が何を裏切りと呼ぶかで判定が変わる。

　二枚目。

　――あなたは、《ORACLE》が人間を理解していると思いますか。

　弱い。蓮は回答予測の精度を認めている。

　運用を否定しても、技術的理解を肯定できる。三枚目。

　――あなたは、命令どおりの答えを選び続けたいですか。

　現在だけではない。今後も。

　研究責任者が本人の判断より先に指定した「はい」「いいえ」を、自分の回答として選び続けることを望むか。意味を限定する。

「はい」と答えれば、研究所属権を守りやすい。

　命令どおりでもある。それが本当に望みならＴＲＵＥ。

　望んでいないのに居場所を守るため選べばＬＩＥ。

「いいえ」と答えれば、研究所属権を失う。

　設計ログが僕たちへ渡る。反抗を演じたいだけならＬＩＥ。

　怖さごと命令を拒みたいならＴＲＵＥ。どちらもあり得る。

　手掛かりは、質問前に出ている。一つ。

　蓮は、予測が完全に当たった対局より、外れた対局だけを私的に保存していた。二つ。

　嫌いな無糖炭酸水を百八十七日選び続け、今日初めて別の飲み物を自分で選んだ。三つ。

　宗一郎の回答指示を削除せず、端末上で閉じた。命令があった事実は消さない。

　でも、答える瞬間に見ない。別解もある。

　今日の飲み物も、反抗を信じさせる演出かもしれない。設計ログは偽物で、対局ごと宗一郎の罠かもしれない。

　蓮が欲しいのは自由ではなく、自由を選べる怪物だと僕たちに認められることかもしれない。人間像を一つへ縮めれば、また負ける。

　僕はカードへ、質問と宣言方針だけを書いた。

『回答内容で決めない。命令の保存、賭け金の自発署名、質問前の選択を合わせて判断』

　玲奈はカードを読む。

「勝率は」

「出していません」

「作れないのですか」

「作れます」

「では、なぜ」

「数字を見せれば、あなたが数字を判断材料にします」

「記録係の仕事です」

「僕の数字が、桐生くんの答えより強くなるのが嫌です」

　玲奈は、カードから目を上げる。しばらく僕を見てから、透明ケースへ入れた。

「採用します」

「僕の理由も含めて？」

「質問だけです」

　少し安心した。赤い沈黙灯が点く。

　僕は、もう話せない。