【完結済】一問だけ、君の嘘を暴く。――最弱の記録係と、自分の答えを知らない学園女王――

第13話 砂糖三本と苺プリン（後）

　会議の途中で、玲奈の端末が鳴った。表示は『父』。

　彼女は一度、画面を伏せた。切りはしない。

「出なくていいんですか」

「予定では、十八時の報告です」

　現在、十七時四十二分。端末が二度目の振動をする。

　玲奈は席を立った。

「失礼します」

　廊下へ出る。扉は完全には閉まらなかった。

「はい、お父様」

　玲奈の声が聞こえる。

『薬は飲んだか』

　宗一郎の声は小さいが、静かな室内では分かった。

「十四時に服用しました」

『昼食に胡桃が含まれていた記録がある』

「同席者の食事です。私は口にしていません」

『接触器具は分けたか』

「確認しました」

『ならいい。左目の充血は』

「治まっています」

　父親としては、正しい会話だった。玲奈のアレルギーを把握し、誤食だけでなく器具の接触まで心配する。

　その後に、宗一郎は言った。

『本日の帰寮は十八時三十分。相馬くんとの個別活動は終了しなさい。明日は授業後、医療室、理事長報告、十九時から対局準備。白鳥さん以外との私的な会食は控えるように』

「次戦資料の確認が終わっていません」

『神代くんの記録は中央分析で処理済みだ。要約を送る』

「自分で確認します」

『疲労状態での情報過多は判断精度を下げる』

「それを決めるのは私です」

　短い沈黙。

『玲奈。心配している』

　その一言に、玲奈はすぐ返せなかった。

「……十八時五十分まで延長します」

『四十分』

「四十五分」

『分かった。帰寮後に連絡しなさい』

　通話が切れた。玲奈が戻ってくる。

「交渉成立ですね」

　僕が言うと、彼女は席へ座った。

「五分しか増えていません」

「最初の時刻を置いたのは父親です」

「分かっています」

「心配されると、拒否しにくい？」

　玲奈は端末を伏せる。

「心配が嘘ではないからです」

　答えは、すぐに返った。

「父は、本当に私を心配しています」

「だから従うんですか」

「それとこれとは別です」

　玲奈は資料を開く。

「別にしなければいけません」

　誰へ言った言葉か、分からなかった。

＊　＊　＊

　会議が終わり、玲奈は医療室から届いた帰寮確認に従って先に出た。神代も、生徒会長との会議があると言って席を外す。

　残ったのは僕と凛だけだった。

「相馬くん、今日の記録、共有しておくね」

　凛は明るく言い、端末を操作する。

「神代先輩の資料だけでいいです」

「雑談にも手掛かりがあるよ。砂糖三本とか、苺プリンとか」

「質問へ使うつもりですか」

「使うか決めるのは、相馬くんたちでしょ？」

　正しい。凛は共有端末へ記録を送った。

　その後、机の下からもう一台、小さな端末を取り出した。学園支給品ではない。

　薄い銀色の本体。角に、研究管理用の黒い識別帯がある。彼女の笑顔が消える。

　さっき記録を書いていた時と、同じ顔だった。送信画面に、今日の会話が並んでいる。

　玲奈が苺プリンを買った時刻。宗一郎の電話に対する返答。

　僕が蓮へ「自分で勝ちたい」と言った発言。候補質問の選定過程。

　対局記録の範囲を越えている。宛先欄は、一瞬しか見えなかった。

『特別研究監理――』

　凛が僕に気づき、端末を伏せる。

「何を送ったんです」

「王冠戦の活動記録」

「共有端末には、もう送りました」

「こっちは生徒会保管用」

「研究管理用の識別帯がついています」

　凛は、いつものように笑った。

「相馬くん、本当によく見てるね」

「答えになっていません」

「生徒会と研究室は、対局設備を共同管理してるの。時計の不具合もあったでしょ？」

「雑談まで必要ですか」

「どこが手掛かりになるか、後からじゃないと分からないから」

　同じ言葉を、僕も使う。人の好み。

　失いたくないもの。日常の癖。

　質問設計には、対局外の情報が必要だ。だから不自然ではない。

　不自然ではないように、説明できる。凛の端末に新しい通知が表示された。

『白鳥家・特別奨学契約　更新審査中』

　彼女は僕が読む前に画面を消した。

「それも生徒会の記録ですか」

「家のこと」

「契約内容は」

「対局に必要？」

　質問を返された。僕は答えられない。

　紬の対局で、彼女の秘密を勝つために使おうとしたばかりだ。疑わしいからといって、凛の家族契約を勝手に開く権利はない。

「必要になったら、本人の同意を取ります」

「うん。そうして」

　凛の笑顔は、少しだけ安心したように見えた。それが本物かどうか、僕には分からなかった。

＊　＊　＊

　生徒会室を出ると、廊下の突き当たりに神代がいた。会議へ行ったはずだった。

「凛の端末を見たな」

「知っているんですか」

「何を送っていた」

「それを僕に聞くんですか」

　神代は答えない。

「あなたは、凛を大切にしている」

　僕は言った。

「記録帳を三年間捨てていない。飲み物の好みも覚えている。彼女が何か隠していることにも気づいている」

「それで？」

「なら、放置する理由が分かりません」

「大切なら、自分が正しいと思う行動を相手へさせるはずだと？」

「危険からは止めるでしょう」

　宗一郎が玲奈へしたように。久我が紬へしたように。

　その二つを同列へ置きかけて、違和感が生まれた。神代は僕の顔を見て、その迷いまで読んだようだった。

「桐生蓮は、自分を一枚の人格へ固定していた」

「何の話です」

「君は、その固定を利用して勝った。だから次も、相手を一枚の人間へまとめようとしている」

「あなたは違うと？」

「誰でも違う」

　神代は、生徒会室の扉を見る。その向こうで、凛が一人、記録を片づけている。

「好きでも、引き止めない人間はいる」

「大切でも？」

「大切だからこそだ」

　次戦の開始通知が、僕の端末へ届いた。明日、十七時。

　第一講堂。神代は僕の横を通り過ぎる。

「次の対局で、君が人をどれほど単純に見ているか教える」

　足音が遠ざかる。制服の内ポケットには、会議中に書いた候補カードが一枚ある。

　玲奈には、まだ見せていない。僕の個人端末の非共有領域へ保存し、一枚だけ印刷した。

　共有端末には登録していない。

　――凛さんが自分の意思で記録係を辞めると決めた時、あなたは彼女を引き止めますか。

　神代が凛を大切にしているなら、答えは「はい」。その答えを否定すれば勝てる。

　そう考えながら、生徒会室の前を通り過ぎかけた。扉の細いガラスに、銀色の光が反射する。

　凛は一人で、研究管理用端末へ向かっていた。記録を取る時と同じ、笑っていない顔。

　画面の中央に、一文が表示されている。

　――白鳥凛さんが自分の意思であなたの記録係を辞めると決めた時、あなたは彼女を引き止めますか。

　僕のポケットの中にしかないはずの質問だった。