真の聖女は
アリエスの祖母――シャーロット・レイスは魔力こそ高くはなかったものの、優秀な冒険者だった。
多種多様な魔法を使えた上に判断能力に長け、自身に攻略可能なダンジョンを次々と踏破していった。
さらに彼女には何故か魔法や呪いの類いが一切効かなかったため、何度も危険な土地へ足を運んでは研究を重ねてきた。
その功績が認められ、公爵の地位であるアルハード家に迎えられることとなったのだ。
しかし息子を産んだ後、何者かの襲撃によって若くして天に召されてしまった。
「共にいた時間は決して長くはないが……儂にとっては良き旧友だ」
「じゃあ、アルハード家にあった大量の魔法書は……シャーロットお婆様の物だったの……？」
「だろうな……儂が彼女に出会ったのは、とあるダンジョンの付近だった。大して魔力もない、武芸に秀でてもいない賢いだけの人間が、よくも攻略できたものだと……そして、シャーロット・レイスの姿をこの眼で見た」
その時のロードの衝撃は、言葉では伝えきれないだろう。
バンはまさか、と思わず口に出した。
「見えなかった……のか？ 魂が……」
「……ああ。紛れもない聖女の力……魔法や呪いの攻撃を跳ね返し、無効にする。儂の眼も例外ではなかった。そして……」
一拍置くと、ロードは告げた。
「貴様もな、アリエス」
「…………私？」
突然名を呼ばれたアリエスは、動揺しながら咄嗟に聞き返してしまった。
ロードは、この部屋でアリエスの姿を見てから様子がおかしかった。それは、つまり……。
「こう言えばいいか？ 『聖女』アリエス・アルハード。貴様に儂の眼は通じない。当然、儂以外の魔法使い共の能力もな」
ドッ、と汗が吹き出た。
聖女……？ 自分が……？
「せ、聖女の力は……他人の心を癒す能力なのでは……？」
「ん？ なんだそれは。シュナイド国ではそう伝わっているのか……そんな抽象的な能力ではない。魔法や呪いを無効化し、全属性の魔法を分け隔てなく使える……それが聖女の力だ」
「全、属性の……」
バンは無言で話を聞いていたが、唐突に腑に落ちた。
思い当たることは、ある。
義姉の魔法は、通常とは全く次元が違う。
本来は自分の得意な属性の魔法を高めていくべきだが、アリエスは幼い頃から特に気にとめずに魔法を学んでいた。
属性に関係なく、一度理解すれば瞬間移動でも何でも問題なく使えてしまうため、得意な属性というものがそもそも存在しないのだ。
バンは魔力も高く優秀だが、同じことをやれと言われてもとても不可能だ。
そして、あの回復魔法だ。
もはやアリエスの能力に疑いはない。
混乱している本人を除き、この場のロードとバンは確信していた。
「聖女……？ それが本当だったら……わ、私はどうすれば……このことを黙っていたら……」
そう、お人好しのアリエスのことだ。今度こそケミィ・ロッソが偽物の聖女だと判明したのだから、自分がシュナイド国に戻るべきなのではなどと思っているのだろう。
そんなことをすればどうなるか――バンは薄々、国の上層部がアリエスを連れ戻すために画策するだろうと読んでいた。回復魔法に加えて真の聖女などと知られたら……今度こそ、あの腐った国で死ぬまで利用され続けるだろう。
「……何を言っている？」
アリエスの言葉に呼応したのは、他でもないロードだった。
「貴様らは、我がユリウス国への亡命者である前に客人だぞ？ 騎士団の連中を救ってもらった恩もある……その礼もさせずにとっとと出ていく気か？」
軽い調子で言うが、彼の気遣いに場の雰囲気が少しだけ和らいだ。
それに、とロードは続ける。
「詳しいことは言えんが…………今は、あの国へ戻るべきではない」
含みのある言い方に二人が疑念を持つ前に、ロードは玉座から降りた。
「あらためて、ようこそ。アリエス・アルハード。国を代表して貴様ら姉弟を歓迎しよう。席を設けた後には是非……儂の旧友、シャーロット・レイスの話を聞いてくれるか」
「えぇ……もちろんです、ロード国王陛下」
「ふっ、気安くロードさんとでも呼んでくれんか？」
ようやく余裕を取り戻したロードは、黄金の瞳を細めながらそう言った。
とても無理ですと言いながら慌てるアリエスの声に、バンは久しぶりに笑顔を見せるのであった。
読んでいただいてありがとうございます！
よければ感想や評価いただけると嬉しいです。
