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ユリウス国の王②

　――相手の心が読める。

　その言葉の意味を、バンは咄嗟に理解することができなかった。

　しかし目の前で不敵な笑みを浮かべているロード国王と、その周囲に揺蕩っている尋常ではない魔力を感じて、数秒遅れて悟った。

　……目の前にいるこの男は、人間なのか？　それとも……。

　浮かんでしまった思考を振り払い、なるべく何も考えないように努める。果たしてこの行為に意味があるかは分からないが……。

「ほぅ、素晴らしい。瞬時に平静を取り戻したな。それに加えてこの凪のような思考はどうだ……その年でここまで感情を制御できるとはな」

　だが、と。

　ロードは笑みを崩さないまま言った。

「儂(わし)の言い方が悪かったな……心を読むとは言ったが、儂が見ているのは貴様の魂の根幹だ。つまりこれまでの人生、経験……思想に至るまでを全てこの眼で見ることができる」

　バンはその言葉の真意を図りながらも……ふと、先ほどカイに告げられた言葉を思い出していた。

「まったく失礼な奴め……儂のことを変わっているなどと言えるのはあいつくらいだぞ。貴様も、カイが言っていたことを思い出したか？」

　そう問われ、バンはこの部屋に入ってから初めて発言をした。

「……ただ正直に、話せと……なるほどな」

「くくっ……奴も友想いというか、とんだお人好しだな」

　それをバンに忠告できるということは、カイはロードの能力を知っている。

　そういえば、国王に気に入られて騎士団長の地位に就いたなどと言っていたが……。

「うむ。もちろん団長にまで就任できたのは、奴の能力があってこそだが……貴様もカイのことは幼少から知っているだろう？　なかなか類を見ない魂の美しさだ」

　そうだ。この国王には、一目見ただけでその人間の素質も本性も分かるのだ。

　ユリウス国で傭兵として雇われたカイを見て気に入り、騎士団に入れたのか。

「そして貴様もな、バン。儂がこの眼の秘密を話したのは、カイに続き貴様が二人目だ。今、この世に居る者の中ではな」

　少し含みを持たせる言い方が気になるが、合点がいった。最強と噂されるユリウス国の軍も、国の発展も、ほとんどがこの国王の力によって成り立っているのだろう。

　こんな異常な能力に無尽蔵の魔力を持っているのだから、そこら辺の軍や魔法使いが束になったところで勝てる相手ではない。

　それに……この世に居る者、などと言っていたが、このどう見ても二十歳そこそこの若者は、何十年の時を生きてきたのだろう。

「何百年……が正しいがな。昔話でもしてやろうか？　もう大して覚えてもいないが、この角が生えた時のことは鮮明に覚えているぞ」

「……生まれ持ったものだと言っていなかったか？」

「はっはっは、なかなか人の話を聞いているな。これは儂がまだガキの頃に生えたものだ。貴様も覚えがあるだろう。魔力の暴走により、高熱でうなされたのではないか？」

「…………っ！！」

　あの時の。

　バンが高熱に倒れ、アリエスの回復魔法(ヒーリング)により命を繋いだ事件だ。

「当然儂は回復魔法をかけてくれる者などいなかったからな。十日ほど生死の境を彷徨った……痛みで失神し、痛みで覚醒する。溢れる魔力で身体が裂け、自己治癒で戻り……その繰り返しだった」

　バンの魔力でも死ぬほどの高熱に苦しんだというのに……目の前の、恐らく世界一の魔力を持つ存在においてはどれほどの苦しみだったのだろう。

　想像もつかないが、バンは真摯にロードの話を聞き続けた。

「そして目が覚めると、莫大な力とこの眼を手に入れ、裂けた脳天から二本の角が生えていた。あとは大体分かるか？　儂がどんな人生を送ってきたのか」

「…………」

　とても言葉にならない。数百年前など、魔法学もろくに発展していなかった時代だ。

　強大な力と終わらない生と共に、この王はどんな地獄を生きてきたのだろうか。

「その後、とある出来事をきっかけにこの国を作ることになったが……まあ、この通り。儂の才覚により、世界有数の素晴らしい国家が誕生したという訳だ」

　肩をすくめて笑うロードだが、バンはその眼を真っ直ぐに見つめる。

　国王の出自は分かったが、何故そんな上位の存在が自分などに興味を持ったのか……。

「貴様は随分と自己評価が低いな。カイに続き、儂にここまで言わせる者はなかなか珍しいぞ。この儂の眼には……貴様の全てが見えている。その強靭で美しい魂を気に入っただけだ」

　ようこそユリウス国へ。

　そう言いながら椅子から立ち上がると、ロードは国王らしい優雅な所作でバンに片手を差し出した。

「…………」

　バンは訝しみながらもその手を取る。

　すると――

　ドクン！

　心臓が跳ねたと思ったら、身体中に膨大な魔力が駆け巡った。元々人よりも魔力量の多いバンだが、初めての体感に目を開いて驚いた。

「……っ！　これは……！？」

「バン、貴様にもこれを伝授したいのだ。自分の魔力を他人へ流す魔法……というよりは、単なるテクニックだがな」

　ロードがパッと手を離すと、流れ込んできた魔力が急に止まった。バンは今までに経験がないほど湧いてくる魔力に、国王の凄まじい力量を悟った。

「……確かに、俺よりもアリエスの方が様々な魔法が使える。それを俺の魔力量でサポートすれば……」

「おぉ、流石に察しがいいな。ここに貴様を呼んで正解だった」

　ロードは満足そうにして腕を組むと、バンに聞こえるか聞こえないかの声量で呟いた。

「……それに、貴様と義姉の関係も……いや、これはいい。こういうのは言わない方がずっと面白くなるからな」

「……何か言ったか？」

　何だか聞き逃せないことを言われた気がしたが、口の達者なロードにはぐらかされてしまった。

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