またもやひと悶着？
いい時間になったので町巡りはいったん終了。
満腹亭に戻り、夕食。ドネリーどんが居るが、ハセルには敵わないらしい…。
なぜわかるかって？そんなのオヤジさんの顔色を見れば一発でわかるよ。人族多めだしね。
勿論追加の食費も渡してあるけど。料理余っていたら、買い取らせてもらおうかね。
そうそう、今日からアーサー君達も”正式”な箸に挑戦中だ。なんでも”嗜み”の一つらしい。そういや、”勇者様式””エルフ式”やらと公の場所でも”マナー”として使われるって言ってたものな。
その国々によって多少持ち方やら使い方が違うようで、正式な”勇者式”を学びたいと道具屋で購入してきた。
ま、異世界人、正式？っちゃ、正式なのだろうが…ここは箸使いの奇麗なトワ君に任せたいが、宿が別…ここにはいない。カイエンどんも堂に入って来てはいるが…まだだな…。こら雹！握り箸はいかんぞ！という訳で、おいらが教える羽目に…。ま、今日だけね。多少の矯正で何とかなりそうなのでホッと胸をなでおろす。
「俺も箸使おうかなぁ。皆さん使ってるし。」
とスタック君
「ああ。手先が器用になるから良いぞ。頭の回転も良くなるしな。うちの斥候連中も使ってるだろ？」
「本当ですか…無影が…？」
「おれも使おう！斥候だし！ミッツ様、予備ある？」
食いつきが良いのはカルネラ君だ。
「…明日からにせい！ちゃんと自分の手に合った箸を購入してな。明日、ヴァートリー商会に行ってみるといい」
「はい。なるほど…武器と一緒か…」
…違う…とも言えないな…そういや、ミスリルで作ったおいらの箸…どこやったっけ？
朝食を摂り、今日も街中に繰り出す。これしかしてないって？何か問題でも？おいらはこれでも商人さんだ！…。なによ？
王都と言えど特に目新しい物はない。産出品も上がってこなけりゃ、なおのことだな。ダンジョンの方にはなるべく近づかないようにしている。
このイベント体質…いや、呪い… ＜呪い言うな、加護だ！＞ …ご覧になっていたらしい。プチ降臨も無いようだから良いが…何分、大騒ぎになるからなぁ。
そんな訳で教会の連中に見つかっても詰まらんし。うちの戦闘狂共に火がついても困る。
広場でトワ君達と合流。もう一泊することを決定。おいらにゃ用事は無いけど、パテンス達の地元だもんな。冒険者連中は情報収集もするという。各自に任せ解散とした。
ヤンはどうやらパテンス達と行動を共にするらしい。
「で、そっちのお宿はどうだった？」
アーサー君や、奥様、子ども連中を引き連れ、街を進む。旅に必要な物。日用品購入も兼ねてね。
「ああ。いい宿だったぞ。飯もまぁまぁ。量は普通だがなぁ。俺でも少し足りないな。」
トワ君も熊人族と同じくらい食うからなぁ。勇者様の”身体”を維持するには高カロリーが必要のようだ。
「風呂もまぁまぁ。部屋も清潔だし。おすすめだな。明日、出るとき小旗置いて来るよ。」
「ふ～ん。それは良かった。そういった宿が増えるといいね。」
「そんなにひどい物でしょうか。差別…」
「そうだねぇ。アーサー君の国はまだいい方だよ。が、表に出てないだけで、まだまだあるね。”魚村”とかの田舎にいけばほとんど無いけどね。」
「それは、獣人族の働き手が必要という事でしょうか？」
「さて。隷属の歴史、差別の歴史、獣王国との戦だってあったんだろう？アーサー君、君がどう見るかだね。対等に付き合っていくか、シペラや、ディフェンみたいに蔑み、隷属を望むのか。」
「それは…」
「ま。うちはほぼ、獣人の村だ。時間はある。よく考えて見なさい。」
「…はい。」
街をぶらぶら。子供達に小遣いやってお買い物。中々の人数だが、お母さん連中の統率がとれている。駆け出す子も居なけりゃ、母ちゃんから離れる子もいない。
なるほど。この世界、離れれば攫われたり、絡まれたり。忌々しい貴族の馬車に事故られることも…さすがこの世界の子供達だな。
前の世界なんかちょこっと目を離せば消えてたものなぁ。姪っ子なんぞは”勝手にかくれんぼ”で展示品のポリタンクなんかの収納箱に隠れてたっけ…しかも２時間…途中で寝たのかは知らんが…警察を巻き込んで大ごとになったわ…閑話休題。
「それにしても。冒険者少ないな。」
「ダンジョン封鎖も解除されたの最近だろう？戻って来るのにも時間がかかるだろうさ。おいら達みたいに移動は楽じゃないし？ま、絡まれないから良いけどね。」
「まぁなぁ。でも、この国はダンジョンありきだろ？経済回ってんのか？」
「さてね。ま、己の怠慢が招いたことだろう。しょうがなかんべ。で、頭領殿の長期予定にこのダンジョンは入ってるの？」
「う～ん。他にも結構あるようだし…ここよか、”砂漠のダンジョン”の方が面白そうだよなぁ。ドラゴン居るし。文献集めてあの湖を渡る方法捜したり、船の建造もいいな…おっさん”大和”でも造るか？」
「大鑑巨砲！浪漫だな！４６ｃｍ砲も造るか？あまりの威力で徹甲弾じゃなくても空母貫通したりすんだぞ！射撃時に近くにいたら衝撃で死んじまうほどだ！」
「…やっぱり詳しそうだな…オタクが…」
「常識の範囲だが？全長２３６ｍ、最大幅 「たんま、たんま！俺が悪かったって…」 …ん？」
ん？何が？
昼食を摂り、トワ君と別れて宿に戻る。
「…旦那。ちょっといいかね。」
宿に着くなり少々困り顔の満腹亭の女将さん。
「どうしたんです？女将さん？うちの連中、食い過ぎて赤字？」
「いや、ちゃんと追加ももらってるから…じゃなくて、お城の方から呼び出しが来てね…。これが書状。」
「はぁ？放置でいいですよ。放置で。実害在りそう？」
「その点は大丈夫だろうけど。うちはしがない宿屋だし。」
かといって、女将さんにぶん投げるわけにもいくまい…なぁ。面倒だが、書状を受け取り検める。
「…どれどれ…なになに…。はぁ？無礼な奴だな。傲慢具合は貴族の代表みたいなもんか？っと、王…じゃないな…ナーベラ子爵？何様か知らんが…放置でいいな。」
「良いのかい？旦那？」
「いいの。いいの。こっちに用事は無いし。明日早朝出るか…雹。トワ君に伝言…と、アルフロラ公爵にこの書状と…そうだな、賄賂で干物持ってけ。」
「はい。」
「公爵…さま？賄賂？干物って…」
お！混乱の呪文だったようだ。
「そうそう。女将さんにもお分けしましょう。美味いですよ。」
「…ありがとね…」
……。
…。
「うん？ワシを訪ねて獣人族が参ったと？」
「はい。いかがいたしましょう？」
「ふむ。他に…なにか言っておらんか？目的は？」
「ミッツという者の使いと。」
「みっつ…ミッツ様！馬鹿者！すぐにお通ししろ！」
「は、はいぃ！」
「お忙しいところお時間を頂き感謝します。」
…ほう…この身のこなし…かなりの手練れだな…
「よい。して、ミッツ殿の使いとか？彼の御仁はこの国に？」
「はい。明日には出立予定です。」
「ふむ…ワシの耳に入っておらぬ…が。明日出立か…面会は叶わぬ…な？」
「今の関係が良いかと。煩わされることをとことん嫌いますから。」
「ふむ…そうであるな。お。悪い悪い。して、何の用かな。」
「この書状を届けるようにと。」
「ふむ？…ミッツ殿の物と…うん？城からの書状？ワシには…む？…むむむ。」
ミッツ殿の書状には、簡単な挨拶と用事があるから王城には登らない由。そして城からの公式文書、命令書の内容は傲慢。
この者は文を書いたことが無いのか？出頭命令だと？密輸容疑にダンジョンの地図の供出？こ奴も子爵位、相手の正体も知っておろう。
そもそもこの国に勇者がいることを王は存じているのか？一級警戒案件ぞ。
「無礼な…警備部のナーベラであれば…で、ミッツ殿はこれから海洋国に？」
「いえ、ノリナに帰ります。今回は砂漠越えで海洋国に入りましたので。父は会わずに早朝出るつもりです。で、後始末をよろしくと。」
あの沙漠を越えるか…さすが勇者様…ん？
「…ん？父…と？」
「はい。ミッツは養父になります。それと…これを。賄賂だそうです」
「ふふふ。そうか。一筆書こう。門を出る際、門衛が足止めしようとごねたら出すと良い。ミッツ殿にお伝えくだされ。干物分の仕事はすると。」
「はい。よろしくお願いいたします。」
…。
ナーベラめが！余計なことを。手柄を独り占めするつもりか？密輸だと？”ギフト”に手を付けるつもりか？
「夜分、お休みの所、お時間を頂き…」
「よい。其の方の急ぎ…これ以上の警戒事項ではあるまい。で？」
「最初に。王はこの地に”勇者”様一行が滞在していることをご存じでしょうか？」
「”勇者”…だと？我が国にいるのか？」
「やはり…しからば…」
…
「…ぬぅ？ナーベラめ…情報を己の所で止めたな…勇者様相手に何をしようというのだ？それよりも、ミッツ殿たちは？」
「明日早朝、ノリナに発つそうにございます。」
「そうか…倅の件もある。礼の一つも言いたかったが…」
「して、いかがいたしましょう。」
「ふむ…」
…。
