『ダンジョン配信者、初配信で伝説級ボスを素手で倒してしまう』

第十二話 鍛冶屋ギルド

「……何でこんなに人多いんだ？」

　天城悠真は目の前の通りを見ながら、半ば呆れたように呟いた。

　東京中央探索者区画。通称《クラフトストリート》。

　探索者向けの専門店やギルド施設が集まる巨大商業エリアだ。一般人でも入ることはできるが、基本的には探索者向けの街だった。

　武器、防具、魔道具、回復薬、ダンジョン素材。さらには配信機材専門店まで並んでいる。まさに“探索者社会”の中心地だった。

　その中でも一際目立つ巨大建造物がある。

　黒鉄色の外壁。巨大煙突。絶え間なく上がる白煙。建物全体から熱気が漂っている。

　入口上部には巨大な金属看板。

【鍛冶ギルド《赫炉》】

「テーマパークみたいだな……」

「国内最大級ですから」

　隣を歩く白銀レイナが静かに答える。

　今日は協会制服ではなく私服だった。白ニットに黒コートというシンプルな服装なのだが、それでも異様に目立つ。というか隠しきれていない。

　周囲がちらちら見ている。

『あれレイナさんじゃね？』

『マジだ』

『隣って例の新人だよな？』

『フェンリルの人？』

　当然、悠真にも視線が飛んでくる。

「……最近ずっとこれなんだけど」

「有名人ですので」

「全然実感湧かねえ……」

　黒竜討伐。フェンリル戦。レイナとのコラボ配信。その全てがネットで大爆発した結果、悠真は一気に有名探索者扱いされ始めていた。

　登録者数は既に二百万人を突破。“七人目のS級候補”という扱いまでされている。

　本人の意思とは関係なく。

「静かに探索者やる予定だったんだけどな……」

「もう無理ですね」

　レイナが即答する。

「諦めてください」

「そこまで言う？」

　今日ここへ来た理由は二つ。

　一つは、レイナの剣のメンテナンス回収。

　そしてもう一つは、悠真用の武器探しだった。

「協会から“武器を持て”って圧が凄い」

「当然です」

　レイナが頷く。

「S級モンスターを素手で殴る探索者は危険です」

「言い方ひどくない？」

「事実です」

　最近、協会側からかなり強めに言われていた。

『素手はやめてください』

　と。

　フェンリル戦の映像が広まった結果、余計に言われるようになった。

「別に困ってないんだけどな」

「周囲が困っています」

「最近そのパターン多いな」

　二人は《赫炉》内部へ入る。

　瞬間、熱風が押し寄せた。

　ガンッ！！

　ガキィン！！

　激しい金属音。巨大炉の炎。舞い上がる火花。金属と魔力の匂い。

　完全に別世界だった。

「うお……」

　悠真が思わず周囲を見る。

　内部はとにかく広い。職人たちが巨大武器を加工している。普通の鍛冶屋とは規模が違う。天井近くでは大型魔力クレーンまで動いていた。

　しかも並んでいる武器も異常だ。

　大剣。魔槍。魔力銃。巨大斧。

　どれも普通じゃない。近づくだけで魔力が伝わってくる。

　壁際には歴代S級探索者の専用武装まで展示されていた。

「うわ……これ本物？」

「本物です」

　レイナが答える。

「引退した探索者が寄贈した物ですね」

　悠真は展示ケースの中を見る。

　巨大な黒槍。

　半分溶けた大剣。

　魔力結晶が埋め込まれた籠手。

　どれも普通の装備ではない。

　近づくだけで圧を感じる。

「こういうの見ると、S級って凄いんだな……」

「悠真が言いますか？」

「俺は一般人寄りだろ」

「どこがです」

　即答だった。

「おぉ？」

　その時、奥から大柄な男が歩いてきた。

　筋骨隆々。作業服姿。片腕には無数の火傷痕。

　見るからに職人だった。

「レイナじゃねぇか」

「お久しぶりです、赤城さん」

　レイナが軽く頭を下げる。

　赤城と呼ばれた男は豪快に笑った。

「剣の回収か？」

「はい。完了したと聞きました」

「仕上がってるぞ」

　その後、赤城の視線が悠真へ向く。

「んで、こっちが例の坊主か」

「どうも」

「配信見たぞ」

「それ皆言うんですよ最近……」

「フェンリル殴ってたな」

「いやまあ……」

「頭おかしい戦い方してんな」

「最近本当にそれしか言われない」

　赤城はニヤニヤしながら悠真を見る。

「今日は武器試しだろ？」

「一応」

「なら色々試してけ」

　職人たちへ声を飛ばす。

「S級対応持ってこーい！」

「おぉ！」

　周囲が急に盛り上がり始めた。

「マジで例の新人か！」

「壊されんなよー！」

「最初から不穏なんだけど！？」

　数十分後。

　悠真は《赫炉》内部の試験場へ立っていた。

　巨大空間。特殊強化壁。耐久試験用鋼板。

　探索者用訓練施設だ。

　しかも周囲には職人たちが集まっている。完全に見世物だった。

「……帰りたい」

「もう遅いです」

　レイナが淡々と言う。

　最初に持ってこられたのは大剣だった。

　A級素材製。普通なら国家級探索者用。

「うわ、重」

「それ普通持ち上がらないぞ」

　職人が引いていた。

　悠真はそのまま軽く振る。

　――バキン。

「…………」

「…………」

　刀身が折れた。

　沈黙。

「……あ」

「折れたぁ！？」

　職人たちが悲鳴を上げる。

「何で！？」

「知らねえよ！？」

　その後も。

　槍。戦斧。片手剣。魔剣。

　色々試した。

　だが結果は全部同じだった。

　耐えられない。

　悠真が本気で魔力を流した瞬間、武器側が悲鳴を上げる。

　最後には試験場の職人たちが頭を抱え始めていた。

「これ完全に怪獣側だろ……」

「人間用武器が合ってねぇ……」

「探索者じゃなく災害側じゃねぇか？」

「聞こえてるぞ」

　悠真がツッコむ。

　だが実際、否定できない部分もあった。

　黒竜戦以降、悠真自身も薄々気づいている。

　自分の出力は普通じゃない。

　レイナや鬼塚のようなS級探索者ですら驚くレベルなのだ。

「おかしいだろ……」

　赤城が頭を抱えていた。

「S級用でも保たねぇぞ」

「そんなことある？」

「普通ねぇよ！」

　レイナが少し考える。

「悠真は戦闘時の魔力出力変動が大きすぎるんです」

「つまり？」

「武器側の想定限界を超えています」

「欠陥ユーザー扱い！？」

　しかも問題はそれだけじゃない。

　悠真は武器戦闘自体に慣れていない。

　剣を持っても結局殴った方が早い。槍を持っても投げた方が強い。

「駄目だこりゃ……」

　赤城が苦笑する。

「お前、素手前提の身体してるわ」

「そんな生き物みたいに言う？」

　結局、二時間以上試した結果。

　悠真は諦めた。

「……素手でいいか」

「良くないです」

　レイナが即答する。

「でも壊れるし」

「……否定できません」

　その時だった。

　赤城が奥から細長い黒ケースを持って戻ってくる。

「ほらよ、レイナ」

「ありがとうございます」

　レイナがケースを受け取る。

　そして静かに開いた。

　中に収められていたのは、一振りの白銀の剣だった。

　細身で、美しい刀身。

　だが近づくだけで分かる。

　異常な魔力。

　試験場の空気が変わった。

　職人たちまで動きを止める。

「……それが」

「《白夜》です」

　レイナが静かに剣を持ち上げる。

　握った瞬間、空気が張り詰めた。

　剣とレイナの魔力が完全に噛み合っている。

「似合うな」

　悠真が素直に言う。

　レイナは少しだけ目を瞬かせた。

「ありがとうございます」

　そのまま軽く剣を振る。

　――ヒュン。

　一瞬だった。

　だが遠くの試験用鋼板が、音もなく斜めに滑り落ちる。

「うわ……」

「相変わらず切れるなぁ」

　赤城が笑う。

　《白夜》。

　S級専用武装。

　レイナが探索者になった頃から使い続けている愛剣だ。

　何度も修復と強化を重ねてきた完全専用装備。

「長く使ってるのか？」

「ずっとです」

　レイナが静かに剣を見る。

「一番馴染みますので」

　その声は少しだけ柔らかかった。

　その直後、レイナの協会端末が震える。

　画面を見る。

　そして小さく息を吐いた。

「来ました」

「何が？」

「共同討伐任務の正式通知です」

　悠真が少し眉をひそめる。

　レイナは静かに端末画面を見せた。

【A級ダンジョン《骸山坑道》】

【S級モンスター反応確認】

【S級共同討伐任務発令】

　悠真はレイナの端末画面を覗き込みながら眉をひそめた。

「……共同討伐任務？」

　画面には協会の緊急通知が表示されている。

　しかも通知欄には、赤文字で“最優先案件”と表示されていた。

「これ、そんなヤバいのか？」

　悠真が聞くと、レイナは静かに頷いた。

「かなり危険です」

「A級ダンジョンなんだろ？」

「本来ならそうです」

　レイナは端末を操作しながら説明を続ける。

「ですが、ダンジョンは魔力環境によって内部難易度が変動します」

　画面に《骸山坑道》の立体マップが映る。

　地下深くまで続く巨大坑道。

　内部には赤い反応が大量に点滅していた。

「通常、A級ダンジョンは国家対策チームが担当します。ですが今回は内部魔力濃度が異常値へ到達しました」

「異常値？」

「S級ダンジョン寸前です」

「うわ」

　悠真が素直に引く。

　レイナは説明を続ける。

「ダンジョン内部は常に魔力で満たされています。そしてモンスターはその魔力によって一定期間後に復活します」

「前聞いたやつか」

「はい。通常は同じモンスターが再出現します。ですが、魔力濃度が急上昇した場合――」

　画面が切り替わる。

【特殊変異個体発生率上昇】

「イレギュラー個体が出現します」

　そこには過去映像が表示されていた。

　巨大な異形。

　通常種とは明らかに違う姿。

「これ全部？」

「特殊変異個体です」

「気持ち悪っ……」

「しかも強いです」

　レイナが淡々と言う。

「通常種と比較になりません」

　さらに画面が変わる。

【S級モンスター確認】

　悠真が少し目を細めた。

「つまり今回は、そのイレギュラーがS級まで行ったってことか？」

「その可能性が高いです」

「……なるほど」

　ようやく話の重さが見えてきた。

　レイナは端末を閉じながら続ける。

「しかも未踏破区域が多いダンジョンです」

「未踏破って危ないんだっけ」

「情報がありませんので」

　ダンジョン攻略で最も重要なのは情報。

　出現モンスター。

　地形。

　罠。

　魔力環境。

　その全てが未知だと、生存率は一気に下がる。

　悠真は端末画面へもう一度目を向けた。

【S級共同討伐任務】

　その文字が妙に重い。

「ちなみに共同討伐って、どれくらい珍しいんだ？」

「かなりです」

　レイナは即答した。

「日本のS級探索者は現在六人。基本的に単独戦力なので、複数同時出撃は滅多にありません」

「なるほどな……」

「つまり今回は、それだけ危険ということです」

　静かな声だった。

　だが逆にその方が危機感が伝わる。

　悠真は少し考え込み――。

「……ちなみに俺も参加？」

「当然です」

「だよなぁ……」

　レイナはその反応を見て、少しだけ口元を緩めた。

「安心してください」

「何が？」

「私もいますので」

「それ、普通なら安心する台詞なんだけどな……」

　悠真は苦笑する。

　だが実際、レイナがいる安心感は大きかった。

　日本最強クラスのS級。

　しかも今では、かなり話しやすい相手になっている。

「まあ、レイナいるなら何とかなるか」

「はい」

　レイナは静かに頷いた。