新しい未来を掴む 6
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エミリーの気分は高揚していた。
ついに、ついに、シャルリーヌに天罰を食らわせる日が来たのだ。
思い返してみれば、最初から気に入らなかったのだ。
シャルリーヌとエミリーがディアーヌの侍女に選ばれたのは同時期だった。
ヴェルリール国に嫁ぐことが決まって、ディアーヌは共に連れて行く侍女を探していたのだ。
ヴェルリール国で王太子妃として権力を握るべく、ディアーヌは侍女を十名連れて行くつもりでいると聞いた。侍女とヴェルリール国の貴族を縁づかせて自分の派閥を作り上げるためだ。
エミリーはその話を聞いたとき、とてもわくわくしたのを覚えている。
エミリーはソブール国の男爵令嬢だった。
両親は子だくさんで、エミリーは五番目の子供だった。
上には兄が二人と姉が二人。下には妹が二人。
上の兄は跡取りで、二番目の兄は学者気質で頭がよかった。
上の姉は美人で有名で父の自慢で、二番目の姉はおっとりとして気立てがよく、母の一番のお気に入り。
下の妹二人は双子で、まだ幼くて手がかかる。
エミリーは……取りたてて美人でもなければ頭もよくないエミリーは、家族の中でいつも中途半端な扱いだった。
大切にされなかったわけではないだろう。
兄も姉も優しかった。妹はうるさいけれど、可愛いとも思う。
だけど、貴族の中でも男爵家という末端貴族の中で、さらにうずもれて生きていたエミリーの未来の展望は、あまりにも暗かった。
美人な姉も、気立てのいい姉も、いい縁談が見つかったけれど、エミリーはどうだろう。
上の姉の婚約者が決まった年になっても、エミリーには縁談一つ来ない。
たいして金持ちでもない男爵家の、平々凡々すぎる三女だ。妻にもらいたいと思う男性は、きっとほとんどいないし、いてもろくなやつじゃない。
それならば、王女の、そして未来の王太子妃の侍女という肩書を得て、最高の相手を探そう。
兄も姉も妹たちも、誰もがうらやむ相手を見つけるのだ。
取り立てて注目されなかった自分が、見目麗しく身分も地位もある最高の相手と結婚したとき、きっと家族はエミリーの真の価値を知るだろう。
一番大切にすべきだったのはエミリーだったと、気づくはずだ。
エミリーは一番がよかった。
一番注目してほしかった。
一番愛されたかった。
だから期待に胸を膨らませてディアーヌの侍女になったのに、そこにはシャルリーヌがいた。
艶やかな金髪にサファイア色の綺麗な瞳。
儚げな風貌。
まるで妖精だと、ディアーヌはシャルリーヌを褒めた。
シャルリーヌはなかなかいないレベルの美人だ。
性格も控えめで、常にディアーヌを立ててディアーヌのために献身的に動く。
ディアーヌがシャルリーヌを一番のお気に入りにするのには、時間はかからなかった。
（おかしいわ。おかしい。こんなはずじゃなかった。ディアーヌ様の一番はわたくしがなるはずだったのに。そして、一番素敵な男性を紹介してもらって、一番の結婚をするはずだったのに）
シャルリーヌに奪われた。
兄と姉妹に両親の一番を奪われて、ディアーヌの一番をシャルリーヌに奪われた。
一番が欲しいのに、エミリーはまた、一番になれない。
シャルリーヌに憎しみを抱いたのはそんなとき。
けれど、そのときはまだ、少し憎いくらいにとどまっていた。
決定的だったのは、シャルリーヌの結婚相手がセルジュ・ブラン伯爵に決まった時だ。
セルジュには、エミリーが目をつけていたのに。
銀髪に緑色の瞳の、見目麗しい若き伯爵。
王太子の覚えもめでたく、アロイスが即位した暁には宰相候補とすら言われている人物。
また、奪われた。
シャルリーヌに。
セルジュは、エミリーのものだったのに。
かわりにエミリーにあてがわれたのは、アロイスの側近の一人ではあったけれど、パッとしないバレ子爵。
年はエミリーよりも五つ上で、優しいだけが取り柄のような、朴訥とした、たいした出世も見込めなさそうな男。
シャルリーヌはディアーヌの一番のお気に入りで、一番の出世頭の、とんでもなく美丈夫の妻なのに、どうして自分だけ。
（シャルリーヌさえいなければ）
エミリーの中にシャルリーヌへの殺意が芽生えたのはそんなとき。
そして同時に、エミリーを一番にしてくれなかったディアーヌへの憎しみが生まれたのも、そんなとき。
そこに、目をつけられた。
オールポート伯爵のささやきは、甘い甘い蜜のよう。
そうだ、欲しいなら、力ずくで奪えばいい。
シャルリーヌも、ディアーヌも。
エミリーを苦しめる人間なんて、追い落としてしまえばいいのだ。
深い深い、奈落の底に。
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