１３ 元に戻れないこと
どうぞよろしくお願いします。
「メリディナ！
ごめんなさい！ 私が悪かったわ！」
アンナの声が１年生の教室に響いた。
教室にいる１年生達が何事かと見ている。
メリディナは戸惑ったように立ち止まった。
今日は３年生がお休みで、全員は出席していない。
カーライル令息も休みだなとは思っていた。
しかし、何事もなく午後になり、放課後になりかけたところで、突然の、この謝罪だ。
周囲のみんなはアンナとメリディナがケンカしたのだろうと思っている。
メリディナにもそれはよくわかっていた。
でも、事実は違う。
メリディナはアンナが嘘をついていることに気が付いていて心配したのに、アンナはメリディナの方が嘘をついてるような感じで「ひどい」と言い、そして脅してきたのだ。
だから、メリディナは自分で決めてアンナから離れた。
「メリディナ、本当にごめん！！」
アンナは真面目な表情で謝ってくる。
メリディナにはそれが演技のように見えた。
しかし、謝罪している者を無視するわけには……いかない。
みんな、見ている。
みんな、どんなことがあってアンナとメリディナが離れて口をきかないでいたかなんて知らない。
そう考えるとメリディナにはアンナの謝罪をまずは受け入れるという選択肢しかなかった。
「謝罪は受け入れます。
でも、私は……」
次の言葉が出てこない。
口に出したら、周囲にひどいと思われるのはメリディナの方かもしれない。
でも、このことに触れずに終わらせられる話ではなかった。
昨日、イリーナ先輩と話して……。そう、私は強くならなきゃと思ったのだ。
「私は嘘をついてるアンナのそばにいたくないんです」
「嘘って……」
アンナが傷ついた顔をする。
メリディナは目を伏せたまま、教室を出ようとして腕を掴まれた。
驚いて腕を見て、掴んでいる者を見た。
アンナではない。
メリディナの幼馴染でもあるドニファンだった。
ドニファン・アーチャー子爵令息。
母親同士が友人で、小さい頃は家を行き来して遊んだ……、幼馴染だ。
「メリディナ、謝っている者の話をきちんと聞くべきだ」
ドニファンの行動により、教室の雰囲気がアンナを擁護する方向へと傾き始めた。
「そうですわ！
メリディナ嬢！
私もそう思います！」
アンナに寄り添ったのはサヴィニアン侯爵家のエカテリーナだ。
「ドニファン、私もあなたと同意見ですわ！」
エカテリーナがドニファンを熱のこもった瞳で見つめる。
「エカテリーナ様！」
アンナが感激した様子で叫んだ。
なんだ？ 何の茶番なの！？
メリディナは小さくため息をついた。
アンナと私のことは放っておいて欲しい。
ドニファンとエカテリーナは勝手に仲良くなればいい。
私を利用しないで！！
メリディナは唇を軽く噛む。
そして、少し震える声で、でも、毅然として言った。
「アーチャー子爵令息、サヴィニアン侯爵令嬢、助言ありがとうございます。
でも……、謝られても、許したとしても、元に戻れないこともありますの」
読んで下さり、ありがとうございます。
