好きな女の恋を見せてもらう話

17

　クラスに入ると、近くの女子がちらとわたしを見た。話しかけるでもなく、好奇の目というわけでもない。

　それからその女子の視線は佐久間湊の方に行ったみたいだった。彼はわたしの方を見なくて、ぼんやりと席でスマホをいじっていた。

　漫画を渡さなきゃ。

　一度鞄を下ろしてから、ビニール袋にいれたそれらを取り出した。

　あかりは先に来ていて、いつもの女子三人が彼女の席を取り囲んでいた。

「あ」

　わたしがあかりの席の前に立つと、肩下まで髪を伸ばした子が言った。

「漫画持ってきたよ」

　あかりは少しだけ考えを巡らせるように首筋を撫でた。

「ありがとう、小川さん」

　微笑んで、わたしの差し出したビニール袋を受け取った。

「おすすめだから」

「うん。ありがとう。読んだら感想言うね」

「待ってる」

　それで会話が途絶えて、また別の女子との話に戻ってしまった。

　クラスの様子はわたしから見れば変わったところはなかったように思う。あかりは時々佐久間湊の部活を見に行ったし、クラスで何か大きな出来事があったわけでもない。

　ただ、佐久間湊とあかりがクラスで会話する頻度が少し減って、わたしに話しかけてくれていた女子が話しかけてこなくなっただけだった。

　一週間がたった頃、わたしは漫画を返してもらおうと、お昼ご飯をグループで食べるあかりの席に行った。

「漫画、どうだった？」

　あかりが顔をわたしに向けると、三人も一斉にわたしの顔を見た。

「めっちゃよかったよ。返しておくね」

　あかりが自分の鞄に手を入れると同時、一人の女子がわたしに言った。

「あんまり話しかけないほうが良いよ、クラスで。小川さんのために言うんだけど」

「どうして？」

「ちょっと」

　あかりがたしなめるように言った。

「……どうしてって。ちょっとは気を遣いなよ。自分が何やったか覚えてないの？」

「漫画渡しただけだよ」

「じゃなくて……ああ、もう」

　女子三人が目配せしたのが分かった。

「ごめん、ちょっとトイレ」

　あかりが、がたっと大きな音を立てて席を立った。

　彼女たちは顔を見合わせた。

「あかり、かわいそう」

　そう言って、わたしに話しかけた女子は、視線を逸らして、あかりが出て行った教室の扉を見て、眉をひそめた。

　わたしが追おうと踵を返した背中に、「ほんと、やめたほうがいいよ」と低い声が刺さった。

　廊下に出ると、あかりが普段通りのペースで歩いて行く背中が小さく見えた。

　女子トイレで曲がったようだった。

　ちょうどお昼が始まったばかりというのもあって、女子トイレには、あかりだけが居た。手洗い場の鏡の前で前髪をいじっている最中だった。

「大丈夫？」

「なんだ。こはるか」

　あかりが鏡を見たまま、こちらを見ずに言う。

「わたし、また何か間違えた？」

「別に。こはるの言った通り漫画の貸し借りしただけでしょ」

「そうだけど」

「めんどくさいよね。いろいろさ」

「最近思うんだけど、わたしって変なのかな」

「今更？」

　あかりがわたしの方を見て、肩を揺らした。

「わたしが何かすると、あかりが変なことになる気がする」

「あー……」

　あかりの目が少し揺れた。それから、

「さぼっちゃおうか、このまま。めんどくなっちゃった」

「うん」

「うわ、即答。流石こはる」

　あかりは口を歪めて、笑った。

　学校近くの大きな公園は風もほとんどなくて、秋晴れの空のもと紅葉した樹木が鮮やかだった。

　公園内の広い芝生には、ボールを蹴り合う大学生っぽい人や、スマホをいじったり、絵を描いている人がまばらにいる。

　わたしたちは端の木の下に陣取って座った。座るとお尻がちくちくした。

「さぼっちゃった」

　あかりがため息交じりに言って、それからごろんと芝生に寝転んだ。

「さぼっちゃったね」

　わたしが文化祭の片付けから抜け出した日、また両親がケンカした。

　またケンカするかもしれない。

「もー、なんていうか、どうにでもなれーって感じ」

　あはは、とあかりが声を上げた。　

「ほんとそう」

　わたしもあかりを真似して、ごろんと芝生に寝そべる。小さい雲が魚みたいに、底が抜けたように青い空を漂っていた。

「私が悪い子になってもこはるは良いの？」

「いいよ」

「また即答。私もそうやって生きられたらなあ」

「わたしは、何も考えないようにしてるだけ」

　わたしが何かすれば悪いことが起きる。

　それはうちの両親だってそうで、あかりにだってそうみたいだった。

「……今度、湊の家族とうちの家族で旅行いくんだよね。親もみんな休み取って」

　なんてことない口調だった。わたしが横を向くと、あかりが目を閉じた。

「そう、なんだ」

「そうなんだよ」

「いってらっしゃい」

　また、置いて行かれる。

「行ってきます」

「うん」

「……湊からの連絡、返さなきゃ」

　あかりは目を開けて、上体を起こした。

　それからスマホを握りしめた。

「成瀬さん。何か悩みでもあるの？」

　翌日、生徒指導室に呼ばれた。開口一番担任はそう言った。

「悩みですか？」

　あかりが背筋を伸ばして答えた。

「なんていうか、あなたらしくない。今回はさすがにご両親にも連絡させてもらうけれど」

　あかりの顔が一瞬強張ったけれど、すぐに元の真っすぐした表情に戻った。

「ええ。わかってます。進路で悩んでいまして、それで。幼馴染の小川さんに話をきいてもらっていました。無断で早退したことは謝ります。本当に申し訳ありません」

　あかりが頭を下げた。

「そう……？　小川さん、それで合ってる？」

　担任がわたしの方に顔を向ける。

「はい。幼馴染、なので」

「そう……。じゃあ教室でのこと、言いづらいだろうけどどういうことだったか教えてくれる？」

　先生は変わらずわたしの方を見ている。わたしが騒ぎを起こしたのだから、当然と言えば当然だ。

「ちょっと感情的になっていただけです。幼馴染同士の喧嘩なので。たまにあるんです」

　横から、あかりが言った。先生がわずかに眉を寄せて、少しだけ身を乗り出し、わたしの顔を見た。

「小川さん。どうなの」

「喧嘩ぐらい、します。ちょっと行き過ぎただけで」

　膝の上でぎゅっと手を握りしめた。

「……そう。小川さんも、無断早退についてはご両親に連絡させてもらうから」

「わかりました」

「小川さん」

　先生がわたしの目をじっとみた。少し疲れたような目だった。

「はい」

「小川さんも悩みがあったら言ってね」

　そう言って、担任は微笑んだ。

　その後は生徒指導の教師が来て、長々と説教した。とにかく３回目はない、ということだった。

　その日の夜、うちの両親はやっぱりケンカになった。

　あかりの両親がどう受け止めたかは分からない。

『次貸してほしい漫画あったら言ってね』

　そう送信して、その下に無言でイラストを送信した。

　あまり、上手くいかなかったやつだ。既読はつかなかった。

「おはよっす。小川さん」

　翌日の朝、教室に入るなり佐久間湊に挨拶された。

　相変わらず、この世に悪意なんてないとでも言いたげな笑顔だった。あんなことがあったのに。もしかしたら、彼の中では何かの事故とか、そういう類のものだったのかもしれない。

「おはよ」

　挨拶だけして席についた。

　佐久間湊はそのまま、あかりの席に行って話をはじめた。

「旅行楽しみすぎて、あたらしい服買っちゃったわ」

「わかる。なんか新しい服で行きたいよね」

「うちの親もテンション上がりまくって、最低３回は温泉入るってそればっかだわ」

「温泉、うちの両親も楽しみにしてるみたいだよ」

　そんな話を聞きながら、スマホを開いたら、あかりからスタンプだけの返信が来ていた。

　何事もなく今日の授業は過ぎて行った。翌日も、その翌日も。

　三人組の女子がわたしを睨むこともなくなったし、佐久間湊とあかりの話す頻度は戻っていた。

　わたしだけがあの日のキスにとらわれてるみたいだった。

　今週の金曜からあかりたちが旅行に行くことは、会話から何となくわかった。

　わたしはもう何もしないほうが良い。

　わたしがしたことでなにか良い方向に向かったことなんて、何一つなかった。

「おはよ……成瀬さん」

「おはよ。最近朝寒いね」

「ね」

　そうやって毎日あかりと挨拶を交わした。

　あかりが旅行に行ったって別に何かが変わるわけじゃない。

　月曜日には普通に登校してきて、思い出話をするだろう。

　あかりも佐久間湊も、周りにも認められて、どんどん進んでいってしまう。

　学校を卒業したらあかりはどこへ行くんだろう。あかりの居ない日常が想像できなくて、わたしはただ、苦しかった。

　気づけばすぐに木曜日が来た。終礼と同時、あかりが席を立って佐久間湊のところへ行くのが見えた。

　それを見るのが嫌でわたしは逃げるように教室を出て、気づけばいつもの用具入れに居た。

　自分でも何をしているか分からないし、ダサいとすら思える。でも、もうここにしか居場所がない。そう思った。

　せめて自分の呼吸が落ち着くまではここに居よう。

　そうやって膝を抱えて座っていると、空き教室の扉が開いた。

　扉が閉まる音がして、絡んだ足音がやがて窓の方で止まったような気配があった。

「あかり、話ってなに？」

　佐久間湊の声だった。

「私たち、ここでよくキスしてたよね」

　くぐもったあかりの声も聞こえる。

「そうだなあ。今思うと結構やばいことしてたよな」

「そうだね。湊の彼女になれて嬉しかったから」

　あかりの小さな笑い声が聞こえた。

「そりゃ、今だってそうじゃん？　俺だってめっちゃ嬉しい」

「ずっといろいろ考えてた。たぶん、私は見せたかったんだと思う。私が選んだことは正しいんだって」

「正しいって？　見せるって小川さんに？」

「湊、私ね。湊のこと本当に好きだよ。最初に話したのって受験の日だったよね。受験会場の建物がわかんなくて」

「あれは、まじ焦ったなあ。めっちゃ走ったよな」

「絶対湊ひとりで走ったほうが早いのに、必死になって私の手を引っ張ってくれて。この人、良い人だなあって思ったよ」

「いや、なんか。めっちゃ泣きそうな顔してたから」

「不安だったんだよ。そのあと同じクラスになって嬉しかったな。一年生の文化祭でも助けてくれた。全然話がまとまらなくてさ」

「あったあった。意見割れすぎてな。流石にいらついた。だったらお前らがリーダーやれよ！って。それでも必死にまとめてたあかりはまじですげえって思ったよ」

「それがきっかけで付き合ったんだよね」

「まあ、ぶっちゃけ一目ぼれしてた」

「なにそれ」

　佐久間湊の大きな笑い声がして、あかりもくすくすと笑った。

「あかりだって、俺が部長になって悩んでるときずっと話聞いてくれた」

「うん。湊でも悩むんだって思ったよ」

「おい。俺をなんだと思ってんだ」

「冗談だよ。本当、最高の彼氏。本当に、大好きだった」

　あかりの声が小さくなって、

「……あかり？」

　佐久間湊の声が震えた。

「湊」

「なに？」

「私たち、別れよう」