離婚後、地方スナックで働いていたら、毎晩ウーロン茶を頼むIT実業家にベタ惚れされました 〜不景気な町ごと、私を迎えに来た彼〜

第3話 普段着の彼が、スーツを着ていた日

毎晩スナックに通い、ウーロン茶だけを頼んでいた颯真。

少しずつ彼に惹かれ始めていた明日香でしたが、町で開かれた説明会で、思いがけない形で彼の正体を知ることになります。

第3話では、甘く近づいていた二人の関係が、一度大きく揺れ動きます。

---

　それからも、颯真さんは毎晩来た。

　私はまだ、彼の正体を知らなかった。

　彼はいつも普段着で、いつもの席に座り、いつものウーロン茶を頼む。

　町では、データセンターの噂がどんどん大きくなっていた。

「説明会があるんだって」

　美沙が、開店前のカウンターでチラシを見ながら言った。

「町役場？」

「うん。商工会館のホール。東京の会社の社長が来るらしいよ」

「へえ」

「行ってみる？」

「私が？」

「どうせ店でもその話ばっかりになるんだし、見ておいて損はないでしょ」

　私は少し迷った。

　この町の人間ではない。

　でも、もう無関係とも思えなかった。

　田島さんの不安。

　佐伯さんのため息。

　真由ちゃんの焦り。

　健太くんの諦め。

　それらを毎晩聞いているうちに、この町の未来が、自分に関係のない話とは思えなくなっていた。

「行こうかな」

「じゃあ一緒に行こ」

　その夜、颯真さんが来た時、私は説明会の話をした。

「噂の社長さん、町の人の声を聞いてくれるといいですね」

　颯真さんは少しだけ視線を落とした。

「聞く気がなければ、来ないと思います」

「でも、聞くふりだけならできます」

「厳しいですね」

「この町の人たち、優しいから」

　私はカウンターの奥で、グラスを拭きながら言った。

「優しい人たちが損をするのは嫌なんです」

　颯真さんは、何も言わなかった。

　ただ、私を見ていた。

　その視線があまりに静かで、私は少し落ち着かなくなった。

「……変なこと言いました？」

「いえ」

「じゃあ、どうしてそんなに見るんですか」

「また、あなたのことを好きになる理由が増えたので」

　手が止まった。

「……今、何て」

「ウーロン茶、おかわりを」

「ごまかしましたね」

「はい」

　颯真さんは真顔だった。

　私はおかわりを注ぎながら、心臓が少しうるさくなっていることに気づいた。

　この人は、時々こういうことを言う。

　まるで当たり前の事実のように。

　私はまだ、それをどう受け止めればいいのか分からなかった。

　翌日、説明会の会場には、思っていたより多くの人が集まっていた。

　商工会館のホール。

　古いパイプ椅子が並び、前方には長机とマイクが置かれている。

　田島さんもいた。

　佐伯さんもいた。

　健太くんは後ろの方で腕を組んでいる。

　真由ちゃんは市役所側のスタッフとして、忙しそうに資料を配っていた。

「みんな来てるね」

　美沙が小声で言う。

「やっぱり気になるんだね」

「そりゃそうよ。この町に久しぶりに来た大きな話だもん」

　私は椅子に座った。

　胸がざわざわしていた。

　壇上には市長と担当者が並んでいる。

　やがて司会者がマイクを持った。

「本日は、株式会社レイグリッド代表取締役、如月颯真様にお越しいただいております」

　その名前を聞いた瞬間、私は顔を上げた。

　如月颯真。

　壇上に現れたのは、スーツ姿の颯真さんだった。

　いつもの白いシャツではない。

　濃紺のスーツ。

　きちんと締められたネクタイ。

　隙のない立ち姿。

　スナックのカウンターでウーロン茶を飲んでいた人とは、まるで違う。

　でも、同じ人だった。

　私は息をするのを忘れた。

「……嘘」

　隣で美沙が小さくつぶやく。

　私は何も答えられなかった。

　颯真さんは壇上で深く一礼し、マイクの前に立った。

　説明は分かりやすかった。

　データセンターとは何か。

　なぜこの町が候補地なのか。

　必要な土地、電力、通信環境。

　災害対策。

　行政との協議。

　いつもの静かな声なのに、そこには迷いがなかった。

　町の人たちは、最初こそざわついていたが、次第に聞き入っていった。

　質問の時間になり、田島さんが手を上げた。

「雇用って言っても、どうせ専門職ばかりなんじゃないですか。俺らみたいな地元の人間に仕事はあるんですか」

　颯真さんは、すぐにきれいな答えを返さなかった。

　少し間を置いて、正直に言った。

「現行案では、専門人材は外部採用が中心です」

　会場がざわついた。

「やっぱりな」

　誰かが言う。

　佐伯さんも手を上げた。

「東京の会社が来ても、町の店には一円も落ちないんじゃないですか」

　健太くんが続ける。

「若いやつに研修とか、本当にあるんですか。それとも、完成したら東京から人を連れてくるだけですか」

　颯真さんは、一人一人の顔を見ていた。

　逃げるような目ではなかった。

「今日いただいたご意見は、持ち帰って見直します」

　よくある言葉に聞こえた。

　でも彼の声は、形だけではなかった。

　私はその声を聞きながら、ずっと混乱していた。

　どうして黙っていたのだろう。

　毎晩、普通の客みたいな顔で来て。

　私の話を聞いて。

　町の話を聞いて。

　彼は全部、知っていたのだ。

　自分がその噂の中心にいることも。

　町の人たちが期待し、不安がっていることも。

　私は、また最後に知らされたのだと思った。

　元夫の時もそうだった。

　あの人の中では、もう全部決まっていた。

　出ていくこと。

　離婚すること。

　私なら大丈夫だと片づけること。

　私はいつも、最後に知らされる側だった。

　相手の中ではもう決まっていて、私はただ、その結果を受け取るだけだった。

　颯真さんは、元夫とは違う。

　そう思いたかった。

　でも、知らなかった。

　私だけが、知らなかった。

　その事実が、思ったより深く刺さった。

　説明会が終わると、会場はざわざわと人で溢れた。

　私は美沙と一緒に出ようとした。

　その時、背後から声がした。

「明日香さん」

　私は足を止めた。

　振り返ると、颯真さんが立っていた。

　スーツ姿のまま。

　さっきまで壇上にいた人。

　私の知っている普段着の客ではない。

「……社長さん、だったんですね」

　自分の声が、思ったより冷たく聞こえた。

　颯真さんは、言い訳をしなかった。

「すみません。肩書きで見られたくなかった。でも、あなたには最初に言うべきでした」

「私は、ただのお客様だと思って話していました」

「はい」

「町のことも、普通に話していました」

「はい」

「どうして、私にだけ言えなかったんですか」

　颯真さんは一瞬、迷った。

　そして、まっすぐ言った。

「嫌われたくなかったからです」

　胸が揺れた。

　そんなことを言われるとは思わなかった。

　怒りたいのか、悲しいのか、自分でも分からない。

　ただ、何かが崩れた気がした。

　私が勝手に作っていた、普段着の颯真さん。

　毎晩ウーロン茶を頼む、不思議なお客様。

　私を静かに守ってくれる人。

　その人が、急に遠くなった。

「少し、時間をください」

　私はそう言うのが精一杯だった。

　颯真さんは、私に責められることより、私が一歩引いたことの方が苦しそうだった。

　それでも、追ってはこなかった。

「分かりました」

　颯真さんは、静かに頷いた。

　その夜、スナックに颯真さんは来なかった。

　当たり前だと思った。

　私が時間をくださいと言ったのだから。

　それでも、入口のベルが鳴るたびに顔を上げてしまう。

　違う。

　また違う。

　やっぱり来ない。

　カウンターの端の席が、やけに空いて見えた。

　美沙が隣で小さく言った。

「もう、ただのお客さんじゃなかったんだね」

　私はグラスを拭く手を止めた。

「……分からない」

「何が？」

「怒ってるのか、寂しいのか」

　美沙は何も言わなかった。

　私は空いた席を見た。

　そこにはもう、ウーロン茶のグラスも、静かな横顔もなかった。

---

読んでくださりありがとうございます。

毎晩スナックに来ていた颯真は、ただの常連客ではありませんでした。

町の未来を左右するIT実業家。

その事実を知らされていなかった明日香は、過去の傷も重なり、素直に受け止めることができません。

颯真は本当に、町と明日香をどう見ているのか。

次話では、彼の仕事への向き合い方と、明日香の言葉が町を動かしていきます。