天上の不適合者～クソクラスと言われた式神使いで世界を歪めた者たちへ反逆する～

第3章：幼馴染と不適合者

幼馴染との再会① 休息デート

「うわぁぁ、すごぉぉい」

──キュルル〜♪

──チュチュチュ〜♪

　目の前に現れたソレを見て、藤宮さんたちの目がキラキラと輝いている。

「そうだろう、そうだろう。これこそがアメリカだ。既に1/3ほどの州は、地図から消えてるが、それでもこの伝統は守られ続けている」

「それにしたってデカすぎないか？　こんなの毎日食ってたらデブるだろ」

　俺たちの前に広がる光景。

　それは、巨大なハンバーガーとピザ。更にはコーラーまでデカい。

　これを、ここに住む人たちは一人で？

「運動しなければそうなりますね。ですが我々は守護者《ガーディアン》。元々太り難い体質ではありますが、ダンジョンに潜っていれば、カロリーなんて……」

　遠い目しながらそう答えるアビー。女性なのだから、そりゃ気にするよな。

　だがこの場において、それをものともしない者が一人だけいた。

「ケビンさん、アビーさん、本当に食べていいんですか！？」

「あぁ。お前たちには散々迷惑をかけたからな」

「遠慮せず食べてください」

「ではお言葉に甘えて！　…………おいひぃぃぃ」

──キュルキュキュキュルル

──チュチュチュチュ

「────」

　一心不乱に食べるコノエたちは置いとくとして、藤宮さんは大きな口を開けて、パクりと、豪快にハンバーガーを頬張る。

　そしてとても幸せそうな表情を浮かべながらパクパクと、あの巨大なハンバーガーを食べていく。

　そんな光景を見て、思わず唖然としてしまった。

（え？　藤宮さんって、実はそういうキャラだったの？）

　パーティーを組む前から、彼女とはそれなりに交流はあったけど、そんな兆候一度だって見たことないんだが？

「神薙君、食べないの？」

「え？　あ、あぁ。た、食べるよ」

　藤宮さんの隠れた個性に気圧されつつも、カットされたピザを手に取り、食べてみる。

「どう？」

「……普通のピザだな」

「えぇ〜、それが美味しいのに……」

「藤宮さんが美味しそうに食べてるから、俺はそれだけで満足だよ」

　そうつぶやけば、ピタリと藤宮さんの手が止まる。そして次第に顔が赤くなっていく。

「……く、食いしん坊じゃ、ない、からね？」

「もう遅い。そんなキャラだとは知らなかった」

「っーーー！！！？　だ、だって！　向こうじゃお金の問題が！！」

「なら、これからは食べ放題だな」

「そ、それは言わないで！　ちょっといいかもって、昨日思っちゃったんだから」

「あはははは！！」

「ふふっ、仲がいいですね。2人はパーティーを組んでどれくらいなのですか？」

「まだ2ヶ月だ。元々は俺がソロで、藤宮さんが別のパーティーに入ってたからな」

「それで防衛戦の参加にまで漕ぎ着けたのかよ。すげぇな」

「ほんとね」

　防衛戦が終わってからの戦後処理として、怪我人の手当てや箝口令など、諸々の手続きが終わったことで、俺たちは束の間の休息を取ることが出来た。

　そんな中、ケビンたちから今回のお詫びという形で、こうしてアメリカの醍醐味である、ハンバーガーとピザといったジャンクフードをご馳走してもらうことになった。

「今回は、本当にありがとう。2人がいなかったら、今ごろ私とケビンは死んでた」

「俺も、手柄ばっかりに目がいってて、大切なことを忘れてたよ。それに、お前たちには重荷を背負わせてしまった。本当にすまなかった」

「いいんだ。こうして互いに生き延びれたんだから」

「そうですよ。それにこうして、美味しいご飯をご馳走してくれたんですから」

　人は成長する生き物だ。今回のミスを理解しているのであれば、次からは同じミスに繋がることはない。

「それで、お前らは天上から報(・)酬(・)を貰ったんだろ？　何が手に入ったんだ？」

「私も気になります。報酬を手にした守護者《ガーディアン》は、大抵が2等星以上なんですよね」

「それか……」

　まぁそこまでもったいぶるものでもないので、藤宮さんと一緒に見せることにした。

「これは……、イヤリングですか？」

「しかも、同じ奴だな」

「『双想《そうそう》のイヤリング』というアイテムだ。……効果は2つあって、1つは全ステータスを10%向上させる永続効果」

「はぁぁ！？」

「なんという、破格な……」

「それともう1つが……」

「同じ物を身に着けてる相手が一定範囲にいる場合、総魔力の2割消費することで、その人の所へショートワープが出来るみたいなんです」

======================

　装備：『双想のイヤリング』　ランクS

　効果：

　　・全ステータスを10%向上

　　・近くに同じ物を装備している者がいる場合、全魔力の2割を消費することで瞬時に移動することが可能

　　※1日1回まで

======================

　どの程度の距離まで可能化は検証していないが、このショートワープは、いざというときの緊急脱出が主な使い方だろう。

　メインはやはり、ステータス向上の方だ。

　装備するだけで1割強くなれるというんだ。かなり破格の性能だ。

　俺の場合、称号によるダメージ3割増しもあるから、より火力を出すことに期待が出来る。

「やべぇな。そんなアイテムが手に入るとなれば、そりゃ活躍した奴らとの差はどんどん開くわけだ」

「ですが、神薙にとっては武器が良かったのでは？」

「まぁな。鬼神刀が折れちまったから、新しい武器を調達しないといけない」

　まさか入手してから2ヶ月でダメにするとは思いもしなかった。結構強い部類の刀だっただけに残念だ。

「氷室さんに打ってもらうの？」

「いや。先生に打ってもらうのは、当分先だ」

　もっと強くなって、先生の武器を持つのに相応しい男にならないといけないからな。

「ケビン、何処かにいい武器屋は知らないか？」

「悪いが無理だ。日本刀を扱ってる武器屋は、どこも見た目重視でな」

「無駄に高い割に、性能がそこまで良くないんですよ」

「マジかぁ……」

　となれば、メルメルのオークションを当てにするか、笹倉さん経由のコネでなんとかするしかないのかもしれない。ダンジョンで狙った武器を入手するのも、運が絡むからな。

（今回ので、かなりの報奨金を貰ってるとはいえ、どれくらいすんだろ……）

　貧乏生活に戻るのは嫌だが、背に腹は代えられないのかもしれない。

「だ、大丈夫だよ、神薙君。いざとなったら、私のお金も……」

「気持ちだけありがたく受け取るよ」

　まぁそれは、戻ってから考えればいい。

　今はのんびり休息をとるのが先決だ。

　それからは四人で楽しく飯を食べながら、会話を弾ませる。始めこそ最悪の出会いではあったが、終わってしまえばなんてことない。

　とても話しやすて、いい奴らだと言うのがよく分かる。

＊＊＊

「本当にダンジョンに潜らなくていいんですか？」

「アメリカのダンジョンは、他よりも経験値やアイテムも美味しいんだぜ？　それ目的で遠征する奴らも多いしな」

　ケビンたちと別れ際、ダンジョンに潜らないかと誘われたが、断ることにした。正直言って、物凄く入りたいけどな。

「あぁ。もう少しのんびりしたら、向こうに戻らないといけないしな」

「私たち、まだ学生なので……」

「そうか。んじゃ次は中国の防衛戦で会うかもな」

「そうですね。1ヶ月しかありませんが、私たちも、もっと強くなります」

「俺らも、その時までにはもっと強くなるさ」

「お2人とも、今日は楽しかったです！」

──またな！

──また今度！

　そうしてケビンたちと別れる。

　そして時間を見てみれば、まだ15時頃だった。

「神薙君、何時に帰るんだっけ」

「20時の便だ。移動も考えれば、あと4時間は見て回れるな」

「そっか。じゃあ約束通り、観光が出来るね」

「そうだな。植物園とか博物館とかもあるらしい。街並みを眺めるのも中々に楽しそうだ」

　初めて来た所だから、どこに行っても楽しめると思うし、お土産だって沢山買える。

「どこも楽しそうだね。う～ん、じゃあ街並み見ながらお土産でも買いたいかな」

「じゃあそうしよっか」

「いいの？　神薙君は行きたい所とかないの？」

「それを言ったら、武器屋ってなるぞ？」

「えぇ～」

「あははは！　そういう訳だから、のんびり歩きながら、見て行こう」

「うん！」

　当てのない散歩というのもいいものだ。それが藤宮さんと一緒であるというのなら、尚のこと。

　そうしてコノエたちも連れて歩きだすのだが、ふと気づく。

（……デート？　これって、デートか？）

　普段から二人で行動していたから、感覚が麻痺っていたが、よくよく考えてみれば、男女二人っきりで出歩くのは、デートに入るのでは？

（そういえば、有耶無耶になっていたが、先生に会いに行く時、藤宮さん妙に俺を意識してたよな？）

　考えれば考えるほど、この状況は好都合のように思える。

「神薙君？」

──キュル？

──チュチュ？

　考えごとをしていると、不思議に思った藤宮さんたちが、覗くように俺を見る。

　思わずその仕草にドキッとする。

「え！？」

「どうしたの？」

「……あぁいや、何でもない」

「そうなの？」

「あぁ、ただ……」

「ただ？」

「少しだけ、デ(・)ー(・)ト(・)っぽいなって」

「────」

「………………あ」

　思わずポロッと、出てしまった言葉に後悔する。

　隣にいる藤宮さんの方へ顔を向けてみれば、カァァアッと顔が赤くなっていた。

「えぇ〜と……」

「…………バカ」

「へ？」

「神薙君の、バカ！！」

「あっ」

　タタッと、走っていくのでコノエたちを連れて追いかけていく。

（しくった〜！）

＊＊＊

「はぁ〜、楽しかった〜。ね、神薙君！」

「俺は疲れたよ」

「神薙君が変なことを言うからだよ？」

「反省しています」

「ふふっ」

　あれから3時間ちょっと、ひたすらに藤宮さんのご機嫌取りのため、お店に入ってはお土産を買ったり、街並みと一緒に写真を撮ったりと、色々大変だった。

　とはいえ、それを差し引いても楽しかったことに変わりはないが。

　それにしても──

「今日はやけに元気だったな」

「そう？」

「普段からそれくらい元気ならいいのにって思うくらいには」

「……バカ」

　まぁそれがどうしてなのかは、なんとなく分かる。

「そこのベンチで休憩するか。そろそろ空港に行かないといけないしな」

「うん」

　コノエたちはまだ遊び足りないのか、公園内をタタッと走り回っている。

「コノエちゃんたち、元気だね」

「今回はあまり活躍出来なかったから、その鬱憤が溜まってるんだろ」

　式神の未熟は同時に、俺の未熟の裏返しでもある。今回はなんとかなったけど、次もなんとかなるとは限らない。

（もっと、強くならないといけないな）

「私も、もっと強くならないと……」

「…………」

　俺たちは子供を殺した。

　やはりというべきか、多くの守護者《ガーディアン》が、そのことについて苦悩していた。俺だって昨日、ルゥルたちが夢に出てきたくらいだ。

「正しかったよね？」

「ここにいる人たちがこうして笑っていられるのは、俺たちが勝ったからだ。負けてたら今ごろ、総人口の半分近くは死んでたはずだ」

「そう、だよね」

「藤宮さん、ちょっとこっちに顔を向けてくれないか？」

「？」

　そうお願いすれば、不思議がりながらも、こっちに顔を向ける。そしてそのまま、ポケットから双想のイヤリングを取り出し、右耳側に着ける。

　エメラルド色だからどうかと思ったが、意外と似合うな。むしろ、いいアクセントだ。

「うん、似合ってる」

「え、あ、え、えぇ！？」

「大丈夫。どんな時でも、俺が絶対に守るから」

「────」

「どれだけ辛くても、俺も背負う。悲しみも痛みも全部。だから、大丈夫だ」

　ポンポンッと、軽く頭を叩きながら撫でる。

「うん。2人で一緒。…………じゃあ私も、着けてあげるね」

　そう言って藤宮さんも、双想のイヤリングを取り出し、俺の左耳に着ける。

「うん。似合ってて、カッコいいよ」

「そうか？」

「うん、とっても！」

　そう言ってくれると、嫌な気持ちは沸かないな。

「これからもよろしくな」

「うん！」

　それから十分に休憩した俺たちは空港へと向かい、そのまま日本へと帰る。

　これから待ち受ける、永久との再会なんてつゆ知らずに。